通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第31話 ベールをはがす

　昼休み。近頃は暖かくなってきたから、中庭には、めっきり人が増えた。

　日当たりのいい位置にあるベンチだけでなく、微妙なところにあるものすら、ちらほらと埋まっている。

　だが、それは俺にとって初めての光景じゃない。ポケットには小さく折りたたんだ、秘密兵器が押し込んである。

「は～、意外と賢いねぇ、正宗君」

「忠告しておくが、意外と、ってのはこの場合は失礼な言葉だからな」

「……ちょっと馬鹿にし過ぎじゃない、あたしのこと」

　無視して、たった今地面に広げたシートの上に腰を下ろす。一人分のそれは、傍らに購買の袋を置くと、もういっぱいいっぱいだ。

　若々しい緑に色づく木の下、周りを見ても同じ様にピックニック気分な集団の姿がある。

　華宮は腰に手を当てて、やや身体を曲げて見下ろしてくる。その顔はとても不満そうだ。

「ねえ、座る場所ないんだけど？」

「あるわけないだろ。ハンカチでも敷いたらどうだ。あるいは、教室に戻るか」

「まあ今日は晴れてるから、そこまでスカート汚れないかなぁ」

「……しょうがねえな」

　弁当を取り出し空になったビニール袋を、左隣の地面の上に置いた。そのまま、身体を半分以上ずらす。

　小柄なあいつが座れるスペースは十分にできた気がする。そうでなかったとしても、これ以上は無理だ。

「さっすが、優しさの人。そうしてくれると思ったよ～」

「座り直すぞ」

「ご、ごめんってば。冗談だから。明日から、あたしも敷物持ってこないとだなぁ」

「普通に教室で食えよ。いちいちついてくるなって」

「そんなこと言ってると、卵焼き、あげないよ？」

「それが脅しになってないことをそろそろ学ぶんだな」

　遠慮なく横に腰を下ろしてきた華宮は小包の中身を広げていく。いつもの小さな弁当箱と、他にタッパー。そっちの方は透明で、卵焼きが詰まっているのが見える。

「じゃあ今日はいらない？」

「ああ」

「えー、困ったな。さすがに食べきれないや」

「クラスの連中に配ったらどうだ。喜んで食ってくれるだろ」

「キミもクラスの連中に入るでしょ。同じクラスなんだし」

「取り巻き、って言った方がよかったか」

「トリマキ？」

「わかんないんだったらいい」

　気を取り直して、鶏のから揚げ弁当に手を付け始める。真紀さんには、栄養バランスが悪いと、チクリと釘を刺された。その実は、サラダを売りたいだけのように思える。

　やがて食べ進めていると、空いている隙間に、卵焼きが発生した。

「おい」

「さっきも言ったじゃん。手伝ってよ」

「作りすぎたのはアンタだろ」

「誰のためにと思ってるわけ？」

「頼んでないが」

「そうですね～。いっそのこと、明日からお弁当作ったげよっか」

「いくら何でもやりすぎだ。ただひたすらに気味が悪い」

「ひどいなぁ、ホント……」

　くすくすとあいつは笑いだす。お菓子さに耐えかねて吹き出すように。

　その後も、定期的に卵焼きが供給されてきた。楽しげな様子は、完全に調子に乗っている。

　睨んでみたところで、笑ってスカされるだけ。

「それにしても、中庭にこんな使い方があるなんて知らなかったよ。結構、人来るんだね」

「まあ普通は教室で事足りるからな」

「正宗君は居場所ないもんね」

「そういう意味じゃねえ」

「アハハ、冗談だって。でも、この間も初めて食堂使ったり、まだまだ知らないことばっかだなぁって。キミといると、色々と学びが増える、増える」

「別に俺じゃなくても変わりないと思うがな」

　いつものように、この女は自分の言いたいことだけをぶつけてくる。そこに普段と違うところはない。もっとも、俺がこいつの何を知っているんだということになるが。

　ふと、一昨日の夕さんとの会話が脳内で再生される。部活を、体操を辞めた。妖精とまで称されるその姿は見たことないけれど、きっと懸命な様子がそこにはあったんだろう。

　こいつにとって、大切な自分の一部。柱のようなもの、それを失ったからこうしてふらふらしている。

　これまで新しいことを知ったように、何かが見つかると思っているのかもしれない。俺に付きまとってくるわけは。

　怪しまれないうちに、再び箸を進める。まあ隙にすればいい。いずれこいつも、自分の元いた場所に帰るだろうから。

「ごちそうさまでした」

「早食いだよね、正宗君。身体によくないよぉ」

「アンタがゆっくり過ぎるだけだろ。じゃあこれで。シートは後で返してくれ」

「待ちなさい！」

　立ち上がろうとしたところ腕をがっつり掴まれた。酷い既視感を覚える。

　あの時よりも強い力が籠っている気がする。

「離せよ」

「食べ終わるの待って。おいてかないで」

「その義理はない」

「かっこつけちゃって」

「あ、こんなとこにいた！」

　くだらない軽口を叩き合っていると、遠くから「綾芭ちゃん」と誰かが呼ぶ声が聞こえてきた。

　待っていると、髪を一つに束ねた女子が姿を見せた。どこか見覚えがあるような気がする。

「ちょっとね、頼みたいことがあって。クラＴのことなんだけど。それと生徒会で相談したいことがあって」

「うん、いいよ。今すぐ？」

　その女子はこくりと首を縦に振った。そしてちらりと俺の方に視線を向けてくる。どこか申し訳なさそうに見えるが、それは余計な配慮というものだ。

　華宮はちょっと中身が残っている弁当箱を片付け始めた。ちなみに、タッパーはすでに空。あったはずの卵焼きは、大部分が俺の意の中にいる。

　聞こえてきた内容によれば、どうやらこの女子は俺たちと同じクラスのやつらしい。道理で見覚えがあったはず。

「ということで、おさきね、正宗君」

「鹿久保君、ごめんね、綾芭ちゃん借りちゃって」

　借りてくも何もないんだが、と二人の同級生が遠ざかって行く姿を忌々し気に見送った。