通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第20話 好きなもの

　徒歩圏内に大型のホームセンターがあることは知っていた。だが、こうして訪れるのは初めてだった。

　上を見ながら店内を進んでいく。目的のコーナーを見つけるのに少し手間取る。よく行くスーパーもそうだが、広すぎるとそれはそれで面倒なわけで。

「――っと、ここか」

　それっぽい場所について、身体の向きを変える。

　直ぐに違和感に気が付いた。

「……あいつ、どこ行った？」

　華宮がいない。一緒に店まではきた。入り口でカゴとカートについて揉めて以降、口をきいていない。

　それでも、後ろをついてきているとばかり。

　そもそもにして、別にあの女をここに置き去りにしても問題はない。むしろ、その方が俺の精神衛生上助かる。

　だが、仮にも手伝ってもらっている以上、その仕打ちはさすがに最低すぎる。

　ひとまず、フィルターを手に取ってから、足早に売り場を後にした。

　面倒ななことしやがって。だから、他人と行動を共にするのは嫌なんだ。しかも、あの女に至っては常日頃から、振り回してくるわけで。

　円籐高校の制服を着た女子は、大きなショーケースの前で見つかった。ガラスの向こうでは、もふもふとした生き物が自由気ままに過ごしている。

　そいつは熱い眼差しを、動物たちに送っていた。表情は緩み、仕切りと顔の距離はかなり近い。

「かわいい……」

「なにしてんだ、アンタは」

「ひゃいっ！　し、鹿久保君かぁ。もう、キミってばあたしのこと驚かすの、ホント好きだね」

「そっちは俺に散々迷惑をかけるのがお好きなようで」

「季節外れの風邪にかかって看病してもらったのは、どこのどなたでしたっけ？」

　立ち上がり、挑むような表情を浮かべる華宮。先ほどのうっとりとした姿はどこにもない。

　感情を切り替えるのがうますぎるだろ、といつもながらの感想が頭を過る。

　お前が勝手にやったことだろ、とは言えなかった。俺自身、そのことについてかなり引け目があった。未だに、まだその時の礼ができていない。

　だからこそ、今回も押し切られることを選んでしまったわけだが。

　己の軸が非常にぶれている。その認識が、微かな自己嫌悪を産み落とす。

　華宮綾芭は俺の中で、すっかり天敵になっていた。

「犬、好きなのか？」

「うん。でも。ネコも好き。というか、動物はなんだって好き！」

「ライオンもか？」

「どうしてライオンが出てきたのかわかんないけど、好きだよ」

　自分でも発想力の乏しさに絶望した。凶悪で不人気そうなものを挙げようと思ったのだが……

　ばつの悪さから、やや顔を逸らす。

「キミはどう？　動物、好き？」

「俺は別に……」

「えー、こんなにかわいいのに！　……やっぱりキミには、血が通ってないんだね」

「哀れむように言うな。――まあ、可愛いとは思う」

「照れてる。照れてるぅ」

　ここぞとばかりに、的確な煽りをしてきやがって……顔を歪ませながら、舌打ちをかます。

　しかし華宮は全く気にも留めない。くすぐったそうに笑ってから、再び犬猫たちの方に目をやった。

「でも、ホントかわいいよねぇ、この子たち。はあ、いますぐこのガラスの仕切りがなくなればいいのに」

「この店はたちまちにパニックに陥るだろうな」

「もうっ、どうしてそうキミは現実的なことばっかり！　もうちょっと会話を楽しむとか、そういうのないのかな？」

「ない。そんなにこいつらが好きなら、ここにいればいい。解散だ」

「ああ、待ってよ～。おいてかないでってば」

　呆れて先に帰ろうとするところ、あの女は駆け足気味に追ってきた。

　追いついてきてもなお、まだ後ろを気にしている。

「そんなに好きなのか。だったら、ペットとかは」

「…………ううん。飼ってないよ」

　微妙な間があった。それを引きずってか、そのまま沈黙が生まれる。

　気まずい空気を気にしないようにして、ひたすらにレジを目指すことに。何かあるのかもしれないが、興味はなかった。

「あ、そうだ。他に買いたい物あるんだけど、いい？」

　こくりと頷いて、先導する華宮についていく。

　そこは衛生用品のコーナーだった。あいつが手に取ったのはマスク。

「悪かったな、気が利かなくて」

「別にね、埃っぽかったとかそういうんじゃなくて……雰囲気づくり？」

「ものすごいふわふわしてるな……」

「うーん、ついでに色々買ってこうかなぁ。どうせキミ、ろくな清掃用品持ってないでしょ」

　図星だったので押し黙る。奴の勝ち誇ったような笑顔がより輝きを増す。

「そうと決まれば、カゴ取ってくるね。ついでにカートも」

「アンタ、どこまでやる気だよ」

「無論、あたしが満足するまで！　なんたって、掃除のクラスメイト、だかんね！」

　だからそれはいったいなんだんだ。遠ざかって行く、意気揚々とした背中に言いようの知れない不安を覚えるのだった。

　　　　　　　　　　＊

　窓の外に広がる景色が、夜闇に染まり始める頃。ようやく、作業はその終わりを迎えた。

　こじんまりとした部屋の真ん中には、大きなゴミ袋が二つほど。この部屋の分と、リビングとキッチンの分。わきには、一回り小さな色の付いたゴミ袋もいくつか。

　床はスッキリとした。足の踏み場がなかったはずなのに、今やカーペットがその姿をはっきりと現した。

　ごちゃごちゃしていた勉強机は機能を取り戻し、荒れ果てた本棚は秩序を与えら、クローゼットでは衣服があるべき場所に眠っている。

　俺の部屋は、しばらくぶりに本来の形を取り戻していた。

　後は、今俺が腰かけるベッドがちゃんとメイキングされれば完璧。リビングとあの和室を根城にする必要はなくなる。

　華宮はこの部屋唯一の椅子に、達成感溢れる表情で座っていた。

「よくもまあ、これだけ汚くできたもんだ。男の子って、みんなそうなの？」

「知らねーよ」

「そっかぁ、馬崎君以外に友達いないもんね」

「ほっとけ。別にあいつだって、友達ってわけじゃあ……」

「でも、あたしもいるか。男子じゃないけど。よかったね、二人もいれば十分だ！」

「話を聞け。意図的に無視すんな」

　陽気な笑い声を上げながら、奴は回転いすをくるくると。心底楽しそうなご様子。

　俺としては、どっかに足の指でもぶつけてくれないか、と思ってしまう。

「でも、結局見つからなかったなー」

「何が？　ここは宝島じゃないぞ」

「エッチな本とかDVD。普通、持ってるもんなんでしょ？」

　臆することない物言いに、俺は言葉を失った。

「で、どこに隠したわけ？」

「端から持ってねーよ、そんなもん」

「なによ～、誤魔化さなくてもいいじゃない。あたしとキミの仲なんだし」

「いつアンタとそんな関係を結んだ？」

「普通、クラスメイトに看病も部屋の掃除もしてもらえないよ？」

「またそれか……」

　呆れる俺をよそに、あの女はおもむろに引き出しに目を留めた。その目は、好奇の色に染まっている。

　だが、残念ながら、本当にそういう類のものは所持していない。どこぞの兄貴とは違って。

　あの男が引っ越す際、彼女（夕さん）が手伝いに来た訳だが、その時に大揉めしていた。

　結局、秘蔵のコレクション（奴曰く）はどこへいったのだろう？

　そんなことを思っていると――

「なぁんだ、やっぱり持って…………」

　引き出しの中の物を取り上げた華宮は、ぴたりとその動きを止めた。その横顔はかなり引き攣っている。

「……人妻？　そういう趣味だったんだ……」

「待て、俺のじゃない。それは兄貴の――」

「ええと、人それぞれだと思うから。ごめんね、余計な詮索をして」

「そんな目で俺を見るんじゃねえっ！」

　あの女は、慈愛に満ちた眼差しを俺に向けながら、丁寧な手つきでＤＶＤを元あった場所へと戻した。