通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第18話 襲来

　どうしてサイレントにしなかったのか。あるいは、机の上なんかに置いたのか。

　突然震え出したスマホは、集中力を削ぐのに十分な威力を発揮した。

　ぴたりと動きを止めて、騒音を発する機械とにらみ合う。だが、数秒もしないうちに、ペンを放り投げて、荒っぽい手つきでそれを掴んだ。

「やあ、正宗。元気かい？」

「……なんだよ、兄貴。こんな時間に」

「まだ九時前じゃないか。早寝をする性格じゃないだろ」

　電話口の向こうから、軽快な笑い声が聞こえてきた。その表情までも目に浮かぶ。

　鹿久保晴純（はるずみ）は、人当たりがいい、爽やかな性格の持ち主。弟（俺）とは真逆の生き物と言える。顔の造りも、そこまで似ていない。

「どうせ今まで仕事だったんだろ。身体壊すぜ、いい加減にしないと」

「おや、お前が心配してくれるなんてな。兄ちゃんとしては、かなり嬉しいぞ」

「やめろ、気持ち悪い。ただ呆れてるだけだ」

　ため息をつきながら、ソファの座面部分にぐっと身体を預ける。勉強するには、このテーブルはちょっと低い。だから地べたに座っていた。

　こういう飄々として、つかみどころのない部分は、前は苦手だった。しかし、こうして離れて暮らすようになってからは、なんとなくその意識も薄れていた。

　ただし、今の発言は心の底から不快には変わりないが。

「実際、夕ちゃんにも言われたよ。もう少しセーブしたらって。旅行中もちょっと喧嘩になってさ」

「……だから最近機嫌悪かったのか、あの人」

「その話、詳しく聞かせてもらいたいものだなぁ。生徒に迷惑かけちゃあだめだろ」

　苦笑する兄貴。非難する口調はとても軽い。

　今のは茶化しただけ……ではなく、実際、俺に対する当たりはいつもよりも強かった。兄貴から事情を聞かなくても、その原因にはぼんやりと想像がついていた。夕さん（あの人）は色々と顔に出るタイプだから。

　濱川先生自体も、わりとテキトーなところはある。SHLを筆頭に。去年は、学校ではあまり関わりがなかったので、初めて知る事実だった。

「で、用件はなんだ。今取り込んでるから手短にしてほしい」

「おいおい、冷たいじゃないか。せっかく大切な弟とゆっくり話そうと思ってたのに」

「本当、いちいち気持ち悪いな……」

「明後日なんだけど、さすがにそっち行こうと思う。俺の記憶が間違ってなければ、最後に行ったの二カ月くらい前だしな」

　自然と眉を顰めた。ぐるりとリビングの中を見渡す。

　これは非常によろしくない。

「その時も言ったが、別に来なくていい。なにも困っちゃいない。もちろん、覚えてくれてると思うが」

「ったく、隙あらば皮肉言いやがって……とにかく。兄としては、ここは譲れない。一人になって自堕落な暮らしを送ってられちゃ、堪ったもんじゃないしな」

「だから大丈夫だって」

「……濱（・）川（・）先（・）生（・）から色々話聞いてるからな。最近、遅刻が多いらしいじゃないか」

　含みたっぷりな言い方だ。さぞやほくそ笑んでいることだろう。

　そういう嫌味のある部分を見ると、俺たちは兄弟なんだなと実感する。何一つ感動する部分はないが。

　言い返すことはできなかった。昨日今日と、途中から登校している。仲たがいしているんじゃないのか。舌打ちをしたくなる気持ちをぐっと抑えた。

　そもそもにして、俺に拒否権はない。説得を試みても不可能なのも、はるか昔から承知の事実。

「それじゃあよろしく～」

　通話が切れた。何から何まで唐突な奴だ。

　スマホを持ったまま、暫くじっとする。目の前に広がる悲惨な光景に、どうしようもない気分を感じていた。

　参考書とノートの向こうには、軽いゴミの山が出来上がっている。リビングには足の踏み場はあるが、そこはかとなく汚い。

　全て、連休中のたるみが招いた悲劇。

　実際にはここはまだまし。問題なのは――

「まあ、明日やればいいか」

　今度こそ例の機械をクッションにくるんで、机に向かいなおす。

　頭の中に思い浮かべた、自室の惨状を振り払いながら。　

　　　　　　　　　　＊

　覗き穴に右目を押し当てる。しかし真っ暗だった。

　この時点で嫌な予感しかしない。

　寝ぼけ頭で朝の支度をしていると、チャイムの音がした。しかも部屋の前の。だからこうして飛んできた。

　もう一度、呼び鈴が鳴る。視界が開けることはない。

　寝ていることにしよう。リビングに戻ろうと振り返った時――

　ガチャリ。

　突然扉が開いた。

　瞬間、鍵をかけ忘れていたことに思い至る。

「わっ！　びっくりしたぁ……」

「それはこっちのセリフだからな」

　振り返ると、案の定な人物がそこにはいた。

　なかなかどうし、て朝から陰鬱な気分にさせてくれるものだ。

「なぁんだ、起きてるじゃん。無視しないでよね」

「……その前に、勝手に扉を開けた件については？」

「ノブ触ったら、鍵かかってなかったから。不用心だよ、キミ～」

「盗人猛々しい、って言葉はこの時のために存在するんだな。初めて使った」

「誰が泥棒よ！」

　やってることは大差ないと思う。無断でマンションの一室の扉を開けるようなことは、一般人はしない。

「オートロックはどうした？」

「たまたま開いたからつい……」

「普通に不法侵入だからな、それ。通報させてもらう」

「わぁっ⁉︎　やめて、やめて！　悪いことだとはわかってたよ。一でも、キミ。絶対開けてくれないでしょ？」

「歓迎されない自覚があるなら、来るな」

「せっかく起こしにきてあげたのに、そんな言い方はないんじゃないかな」

「頼んだ覚えはない」

　ぴしゃりと言い放つと、奴は不敵に笑った。自信ありげな様に、次に来る言葉は予想がつく。

「あたし、クラス委員だから」

「まだ残ってたんだな、その設定」

「セッテイ、言うなっ！」

「で、そういうこちなら目的は達成しただろ。アンタのおかげで、無事起きることができました。ありがとう、もう帰っていいぞ」

　しっしと手で追い払う。しかし華宮は動かず、顔を曇らせるだけ。

「うわぁ、ひどい。鹿久保君、サイッテー！」

「それで結構。さあ、行った、行った」

「いやっ！　キミがちゃんと行くとこ、見届けないと」

「アンタ、それはつまり一緒に投稿しろ、と？」

「だって、ホショーがないじゃない」

　論理としてはわかる。ただ受け入れたくはない。

　またしても、強引記録を更新しやがって。

「……ちゃんと行くから先行ってろ」

「ダメです」

「いっそのことサボろうか」

「ダメです」

　このまま問答を続けてこいつを道連れにするというのは、思いつきの割に悪くないように思えた。

　ただし、一時間目に必ず出席しないといけない授業がなければ、の話だが。

「待ってろ。着替えてくるから」

「……上がっていい？」

「断る」

　一睨みしてから、踵を返す。リビングではなく、自室の方へ。

　それが全ての間違いだった。

「面白いことになってるね！」

　扉はしっかりと閉めたはずなのに、入り口から盛大な皮肉が聞こえてきた。