通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第5話 無邪気VS理屈屋

「しかし不思議だ！　あの鹿久保君とこうしてお話しできるなんて」

「あの、ねぇ」

　たぶんに含みのある言葉に俺は薄く笑う。

　すると、華宮はちょっと目を見開いた。

「あ、変な意味じゃなくてね。ほら、鹿久保君ってその………………」

「周りから浮いてるって言いたいんだろ。変な気は回さなくていい。紛れもない事実だから」

「や、そういうことを言いたかったわけじゃなくてですね。その、ええと、なんて言ったらいいのかなぁ」

　うーん、華宮は腕組みをして考え込み始めてしまった。目を瞑ったり、首を傾げたり、手をあちこちに動かしてみたり、かなりせわしない。

　コーヒーを飲みながら、のんびりとそれを観察する。しかしこうして黙っているのに、平時のやかましい感じがわかるのはなかなかだな。

「……大人びてる？」

「どこが？」

「違うかぁ。えぇー、なんて言ったらいいんだろ？　あたし、国語苦手なんだよなぁ……」

　段々と、その表情が苦悶していく。正直、見ている分には少しだけ面白い。

　しかし、助け船を出してやることにした。マイナスのイメージを持っていないのは伝わった。

「もういい。第一、他人にどう思われていようが、関係ないしさ」

「あっ、それだよ、それ！　そういう感じの人のこと、なんて言うんだろう。ザ・我が道を征く、みたいな……」

「……さあな」

　ぱっといくつかの言葉を思いついたが、自分で言うことじゃない。

　あの女はまだうーうー呻いていた。……大丈夫か、こいつ？

「考え過ぎて、気持ち悪くなってきた」

「……アンタ、アホだな」

「むっ、アホとはなんですか、アホとは！　アホじゃないもん、あたし」

「その言い方がものすごいアホっぽいぞ」

　今度は喚き出す華宮。非常に感情表現豊かだ。だからこそ、あんな路上で泣いていたわけだろうが。

　ただ、改めて思い返してみると、ズレはすさまじい。学校で会ってからここまで、こいつが底なし沼のように明るい性格だというのはよくわかった。

　それがなぜあんな場所で一人泣いていたのか。悩みがあるなら誰かに打ち明けたりしないのか。いかにも友達は多そうなのに。

　もっとも数が問題ではない、そういう一般論が存在するのは事実。

　ただ、この問題については俺が首を突っ込む余地はない。他人の事情に関わると、どちらも痛い目しか見ないのは、経験から学んだことだ。

「キミって、本当にイジワルだね！」

「そうだな。帰ってもいいんだぞ」

「その手には乗りませーん！」

「どの手だよ……」

　今俺は何もしてないと思うんだが。この女には違うものが見えている、あるいは聞こえているらしい。

　頭痛くなってきた……カフェイン摂ってるのにも関わらず。

　芝居がかったふくれっ面をやめると、華宮はクリーム色の液体を攪拌し始めた。グラスの中で、ぐるぐると渦が起こり、からんからんと氷が涼やかな音を立つ。

　無邪気な笑顔を浮かべるクラスメート。こういうのをまさに、天真爛漫と呼ぶのかもしれない。

「でも、案外、鹿久保君も普通の人だねー。ずっと、おっかない人だと思ってたから」

「おっかない……そういうことは、直接本人には言わない方がいいと思うぞ」

「でも怒ってないよね？　鹿久保君が実は心優しい人だってちゃんとわかってますから！」

　うんうんと何度か頷いてから、奴は自信満々といった風に顔を輝かせた。ちょっとだけ胸を張っている。

　なにを検討外れなことを言ってやがる……コーヒーが余計苦く感じた。

「うわっ、ろこつに嫌そうな顔してる。だってさ、そうじゃなきゃあたしに声かけたりなんかしないでしょ」　

「あんなのただの自分へのアリバイ工作だ」

「ありばいこうさく？　どういう意味？」

「……深い意味はねーよ」

「えー、気になるんですけど！」

　奴は腰を浮かせ前のめりになってきた。

　危険を感じて、咄嗟に身を引く。椅子席に座っていてよかった。

「ただ自分が嫌だっただけだ。あのまま通り過ぎるのが。俺のためにやっただけ。アンタのことを慮ったわけじゃない」

「オモンパカルっていうのがよくわかんないけど、照れ隠しっていうのはわかるよ」

「だからちげーって」

「ふふ、素直じゃないなぁ、キミは」

　勝手なことを口走って、奴は一人納得している。そのまま楽しそうに、またグルグルとストローを回し始めた。微笑ましいものでも見るような表情で。

「あれだね、ツンデレ？」

「気持ち悪いことを言うんじゃねえ！」

「あはは、怒った、怒った！」

　けらけらと笑い飛ばしてくる女に、戸惑いと呆れ、さらには苛立ちが募っていく。それらは見事に入り混じって、如何とも言えない感情を形作った。

「アンタは本当に人を食ったような奴だな」

「ええっ！　あたしそんなリョーキテキじゃないよぉ〜」

「喩えだ、喩え！　いちいち真に受けるんじゃねえ」

「そっちこそ、いちいち回りくどい話し方しないでくれるかな！」

　奴はなぜかむすっとした表情を見せた。

　豊かすぎる感情表現に、そろそろついていけなくなってきた。

「こんなに盛り上がれるんなら、もうちょっと早く話しかければよかったなぁ」

「どうやら、俺とアンタで『盛り上がる』の定義が異なるらしいな」

「ああっ、もう、またそう言う言い方して。ひねくれてるねぇ」

「それで結構だ」

　奴の笑い声と、俺のため息が綺麗に重なった。

　　　　　　　　＊

　店を出て、すぐに華宮はこちらを振り返った。

　夕闇を通り越し、辺りは夜に近づきつつある。通りを走る車の数も増えた。

「それじゃああたしこっちだから」

「ああ。気を付けて――」

　つい反射的に出てしまった言葉を慌ててしまいこむ。

　だが手遅れだった。奴はにやにやとおちょくるような笑みを浮かべた。

「ちゃーんと、気を付けて帰りますとも！」

「……うるせーよ」

　堪らずそっぽを向いた。なおも向こうはニヤニヤしている気配があるが、断固として無視だ。

「やっぱり素直じゃない」

「うるせえって」

「あ、そだ。明日は、ちゃんと朝から来るんだよ？」

「なんでそんなこと言われないといけないんだ」

「クラス委員ですから、あたし！」

「それは、他人の生活に口出しする権限は持ってないと思うが」

「また屁理屈こねてるよ……」

　あの女は一つ長く息を吐いてかぶりを振った。

「ともかく、朝から来ないんだったら、お金返しません！」

「今度は犯罪予告ときたか。警察に通報しとくからな」

「……い、今のは、その、喩え！　そんなこともわかんmないのかなぁ、困るよ」

「アンタが比喩を使いこなせるようになったことに、感動してるよ」

「でしょ！」

　ドヤ顔。やはり、この女に皮肉は通じなかったか。

「じゃあね、鹿久保君。…………またあしたっ！」

　念を押すように、華宮は言い放つ。

　俺はそれに何も返さず、踵を返すのだった。