通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第2話 二度目尽くしの昼休み

「学校舐めるのも、大概にしなさい！」

　電話口から聞こえてきた声には、多分に怒りが含まれていた。思わずぐっと顔を顰めてしまう。意味はないのに、スマホを押し当てていない方の耳を塞いで。

　とりあえずテレビは消した。

　テーブルの上には食べかけのカップ麺。昼飯には真っ当な時間だった。

　まだ一口、二口しか食べていない。恨めしげに、発泡スチロール容器を睨む。

「どうして引き返したりなんかしたわけ！？　四時間目には行く、と言ったのはあなたでしょう！」

　……驚いた。どうしてそのことを知っているのだろう。これはてっきり、無断欠席したことに対する、お咎めの電話だと思ったのに。

　心当たりは一人しかいない。通学路で泣いてた、あの変な女。

　だが、どうしてピンポイントにこの人に話が伝わっているのか。犯人に目星はついても、その理由はわからない。

　いや、可能性としては――

「ちょっと！　聞いてるの！？」

「……先生、あんまりがみがみしてると、老けますよ」

「誰のせいだと思っているの！　余計なお世話よ！」

　相手の語勢は強いまま。いつもよりも三割増しで怒っている気がする。

　俺が原因なのは重々承知だが、こんなにも声を荒らげていると、心配になる。あの、ひりついた空気感が特徴的な大部屋ではこうはいかないはずだ。

「で、具合でも悪いわけ？」

「いえ別に」

「じゃあなんで？」

「なんとなく」

　電話越しにでも、息を呑んだのがわかった。

　実際には、授業が始まってしまったから。それとあの泣き虫女のせい。それを言ったところで、呆れられるのは目に見えている。

「……とにかく、ちゃんと午後からは来なさい！」

「はいはい、わかりました」

「ぞんざいに答えない！」

「承知いたしました、濱川先生」

　今度はため息が聞こえてきた。その表情は容易に想像がつく。

「全く、調子いいんだから……このことはしっかりあの人にも伝えておくからね」

「それが脅しにならないことは夕さんが一番知ってるだろうに」

「担任を呼び捨てにしないの！」

「あの人、なんて言ってる時点で、とっくにその面は捨てたんだと思ったけどな」

「～～～～っ！？　と、とにかく御兄様にも連絡させていただきますから！」

　いきなり電話は切れた。戻ってきたリビングの静寂が、やけにはっきりと聞こえる。

（こんなことなら着替えるんじゃなかった……）

　スウェットだから脱は容易とはいえ、着の方は少し面倒だ。

　億劫な気分になりながら麺を啜る。

「…………まずい」

　　　　　　　　　　　※

　昼休み。学園全体は賑やかだ。

　だがこの大部屋は静かで、相変わらず独特の緊張感が漂っている。

　いくつか島ができていて、やや空席が目立つ。

「あたしが言うのもなんだけど、よく来たわね」

　担任は腕と足を組んで座っている。少しだけ身体をこちらに向けて、身体を大きく背もたれに預けながら。

　俺も全くそう思う。本当に馬鹿らしい。ただ一度気持ちをリセットしたのだと考えれば……いやなおさらげんなりする。

　普通に寝ればよかった。あの電話を無視できたのに。変に気づいてしまい、してが相手だったから出ざるを得なかった。

「俺としても、あまり不用意な欠席はしたくないんで」

「そもそも気軽に休むな！　遅刻もそう！」

「……善処はします」

　いつもと同じ言葉を吐いて、頭を下げた。

　奥に座る学年主任の顔が少し曇ったように見えたが、気のせいだと思いたい。四月だというのに、もう一回、やつからの呼び出しを食らってる。次は面倒だ。

「で、もう一回訊くけど、なんでまっすぐ来なかったの」

「先生、それ三回目です」

「いちいちアゲアシを取るなっての……」

　濱川先生はぐっと顔をしかめて、そう吐き捨てた。

　外見は可愛いのにちょっと粗っぽい、というのはう我が身内の談。

「逆に訊きたいんですけど、なんでその話を知ってるんすか？」

「なんでって、そりゃあねえ…」

　そんな仏頂面を見せつけられても困る。おかしなことを言ったつもりは微塵もなかった。

　そのうちに唸り始めるんじゃないかという雰囲気で、彼女は顔を強張らせ続けていた。だがある時「あっ」 という呟きがその口から漏れた。

「なるほど、こりゃ傑作だわ。はるく——お兄様にも教えてあげないと」

「ここ学校ですよ、色ボケ教師」

「次言ったら張っ倒す」

　とても高校教師とは思えない言葉だった。

　校舎はふざけた構造をしているから、意外と職員室から教室に行くのは面倒だ。しかも昼休みとあっては、なおさら迂遠な気持ちになる。

　だから普段はこの時間には登校しない。

　……それ普通だから、と言われたら閉口するしかないけども。

（あいつは……）

　教室の入り口から、大きな人だかりが見えた。でもそれはいつもの光景。俗称『陽キャ』の集まり。

　爪の先ほどの興味もない。気に留めたことは一度もない。ただ風景として知っているだけ。どこの教室にもある、とてもありふれたもの。

　そのまま素通りすればいいだけなのに、今日はその一団がとても目についてしまった。

「やっほー、鹿久保くん！」

　輪の中心にいる女が、大きく手を振ってくる。これ以上ないくらいの満面の笑顔。

　その顔にはさすがに見覚えがあった。およそ一時間ほど前に声をかけてしまった、あの変な女。

　その姿を見て、ずっと持っていた疑問が氷解する。そりゃあ、同じクラスなら告げ口もするよな……

「あれー、鹿久保君、聞こえてないのかなー」

　二度目の呼びかけに、教室の中は激しくどよめき始めた――