通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第1話 不審者のバーゲンセール

「…………あんた、大丈夫か」

「ぐすっ、ぐすっ」

　返ってきたのは、嗚咽だけだった。

　やっぱりやめておくべきだった。こうなると、すぐにその場を離れるのは気が引ける。

　キーンコーンカーンコーン。

　遠くからチャイムの音が聞こえてきた。三時間目の終わりを告げるもの。よく晴れた青空に、太陽が高い位置で輝いている。

　――魔が差した。

　ただそれだけのこと。この行為に何の意図もない。俺は善人でもないし、打算的な人間でもない。

　ここが通学路で、この女がうちの高校の制服を着て、立ち尽くしていた。その異様さが、俺の心に刺さってしまった。

「すん、すん、ひっく、ひっく……」

　女がなく音が虚しく閑静な住宅街の中に響く。この真直ぐ続く道の先をいけば、俺たちの属する高校がある。

　泣いている――というのは、語弊があるかもしれない。女はこちらに背を向け、さらに、顔を伏せているから、実際の表情はわからなかった。

　しかし、その肩は小刻みに震え、鼻を啜る音と言葉にならない声がだだもれ。現象を羅列すれば、泣いてると認定するのは当然だと思う。

「おい、あんた、大丈夫か？」

　いつまで待っても返事はないので、渋々もう一度声をかける。これで何も反応がなければ、学校に向かおうと思った。

　というか、このまま無視して欲しいくらい。自分からこんなことをやっておきながら、俺は一刻も早く立ち去りたい気分になっていた。そうした自己矛盾に、やや頭を抱えたくなる。　

　だが、そんな俺の意に反して――

「ひっく、ひっく。だ、だいじょぶです……」

　鳴き声に交って、返答があった。

　女はゆっくりと振り返った。そのやや青みがかった長い髪が宙にぱさぱさと揺れる。

「……ぁ」

　初めてその顔が明らかになった。小さな呟きがその唇から漏れた。どこか驚いた様子だ。

　目と鼻は真っ赤。目尻から頬にかけて、一本の不自然なライン。それは左右両方に。

　案の定、この女は泣いていた。それを隠すように、懸命に今顔を擦っている。こんなところを見られたら、誰だって動揺するだろう。

「よかったら、使ってくれ」

　そんな相手が気の毒になって、俺はポケットティッシュを差し出した。街で配られるようなもの――この場合、俺が貰った場所は校門前だが。

　女は鼻をぴくぴくさせながら、俺の顔とポケットティッシュを少し見比べていた。だが、やがてちょっと遠慮がちに手を伸ばしてきた。

「あ、ありがと」

　彼女はティッシュを何枚か手に取ると、ポンポンと顔を拭いていく。最後にこちらに背中を向けると、小さめに鼻をかむ音が聞こえてきた。

　俺はいったい何をしているんだか。こうしているうちに、時間はどんどん過ぎていく。授業中の教室に入るという行為が、迷惑だというのは、さすがの俺もよくわかってる。

　やがてそいつは、もう一度俺の方に身体を向けた。その顔は先ほどより、かなりマシになっていた。それでも頰なんかは上気したままだが。

　バツが悪いのか、ポケットティッシュに入ったチラシに目を落としている。

「円幌ゼミナール……もしかして塾の勧誘？」

「そう見えるか？　この格好で」

「卒業生とか」

「そうだとしたらヤバい奴だ」

「ヤバい奴でしょ、キミ」

　女はにっこりと笑うと、びしっと指を突きつけてきた。

　なかなか立派な礼儀を持ったな奴だ。先ほどまで人目も憚らず泣いていたとは思えない。

「こんな時間に登校、しかも泣いてる女子にぶっきらぼうに話しかけてくる、さらにハンカチじゃなくてティッシュ。スリーアウトってやつだね」

「そうか、悪かったな」

　突然饒舌になった女に、ちょっと面食らいながら、俺は再び歩き始めた。なにはともあれ、この様子ならもう心配はいらないだろう。

　だが、横を通り過ぎようとしたら腕を掴まれた。

「待って、待って！　こんなとこに一人で置いてくつもり？」

「学校は目と鼻の先じゃないか」

「何言ってるの、登校するまでがとうこ…………ともかく、置いてかないでってば！」

　その間の空白が非常に気になった。おそらくは「帰るまでが遠足」をアレンジしたかったのだろう。

　かなり残念な気分になった。

「放してくれないか。遅刻する」

「もうしてるじゃん」

「アンタに言われたくない」

「あはは、たしかにそうだ！」

　何がおかしいのか、いきなり女は笑い出した。やはり、関わってはいけない存在だったようだ。

　掴んでくる力は、そんなに強くない。というか、全体的にこいつは華奢。身長も、女子の平均よりちょっと低いくらいで、手足はすらりと伸びている。

　振り払うことは容易だ。だが、話は通じ無さそうでも穏便には済ませたい。

「置いていかれたくないなら、勝手について来ればいい」

「そういうことでもないんだな～」

「なんなんだ、いったい……」

「そう、それ！　あたしが言いたかったこと！」

　女は胸の前で手を叩いた。それでようやく、俺の腕は自由になった。

「いきなり話しかけてきて、そしていきなり去ってく。意味わかんないを通り越して、怖いんだけど？」

「こんな路上で泣いていたような奴に言われたくないな」

「女の子にはいろいろあるの」

　ぷいっと、めんどくさそうな女はそっぽを向いた。

　ため息が出てしまう。こいつは一筋縄では通してくれそうにないだろう。タイムリミットはそろそろ近い。

「逆に訊くが、もし道で人が泣いてたらどうする？」

「うーん、遠巻きに観察して、ダメそうなら声をかける」

「そういうことだ」

「えー、でもさ、キミのキャラには合わなく…………そんな怒ったワンちゃんみたいに眉間に皺寄せて、とてもそんなことをするような人には見えないんだけど」

「余計なお世話だ。悪かったな」

「悪い、ってことはないけどさ。ただちょっと意外だな、って。あれだね、人は見かけによらない」

　またしても快活に笑い飛ばす。

　とんでもなく失礼なことを言っている自覚は、どうやらないらしい。あるいは、それを表に出さないようにしているのか。

　どちらにせよ、腹は立たない。自分の風貌がイ（・）イ（・）ヒ（・）ト（・）には程遠い自覚はある。人相の悪さ、それに身体のごつさも相まって、怖そうと評されるのは慣れていた。それはむしろ都合がいいとさえ思ってる。

「あ、鐘鳴った！」

「……マジか」

「四時間目も遅刻だねー」

　その言い方は他人事だった。自分だってそうなのに。

　無情にも、通学路に予鈴の音が響く。次第に、先ほどから心の隅にあった、投げやりな気分が存在感を増していく。

「へ？　あの、学校、こっちだよ」

「帰るんだ。面倒になった」

「………………やっぱ、面白いなぁ」

　女の呟きを無視して、来た道を折り返していく。俺でも、こんなあほらしいことをするのは初めてだった。

「またね～」

「二度と会うことはない」

「ふっふっふ、それはどうかな？　このお礼はかならず～」

「礼をされるようなことはしていない」

　虚しさを感じながら、ゆっくりと歩いていく。

　思った通り、面倒なことになった。でも後悔は無かった。見過ごした時の後味の悪さに比べれば遥かにましで――

　というのは、この時ばかりの感想だった。