かわいい従魔の育て方

第2話 計画

　確かに、魔導士の勤務形態は、５勤２休が基本だ。

　正確に言うなら、１任務終了後、２日休み。連続任務だった場合や、長期任務だった場合は、更に二日か三日、休みがもらえる場合もあるが。

　実際、シロメが目覚めたあの騒動の後は、リードも４日間の休みをもらっている。

　夕食の香ばしい匂いを横に感じながら、リードは、ユキに空返事をしていた。

―そういえば……事務局で、次の仕事もらってねェな～……―

　レタールの家のソファはとても座り心地がよくて、疲れた体を簡単に眠りへと誘う。

「リードぉ、ユキちゃん！お待ちどうさまぁ、夕飯だよ～！」

　疲れなど、微塵も感じな入れタールの声に、リードは、でかかった欠伸を止めて、ユキを腕に抱え、ダイニングへと向かった。

「おい、レタール」

　イスを引くと同時にかけた声は。

「リード、ユキちゃんにスタイつけたげて」

　忙しそうに、台所へと戻っていったレタールの拒絶オーラに遮られ。

　数種類の調味料を両手に戻ってきたレタールヘ、もう一度口を開くが―――。

「さて、ユキちゃん、いただきますのあいさつしてくれる？」

　リードを完全無視した態度に、見事に阻まれた。

「きょうもおいしく、いただきます！」

　三十分前に起きたとは思えない、元気のいいユキのあいさつと共に、今夜の夕食が始まった。

　ユキ専用の、持ち手が太めのスプーンで、必死に夕食を頬張る姿に、二人の視線は集中している。

「おいしい？ユキちゃん」

「おいしぃ～」

　持ち手の先に、ぞうさんのついた、ユキお気に入りのスプーンを、ぎゅっと握り締め、レタールに幸せそうな笑みを向ける。

　両方のホッペに、しっかりおべんとうをくっつけて。

「待て、ユキ。顔で飯食ってる」

　自分の左にいるリードに、顔だけ向けるユキと、面倒くさいという顔をしながらも、しっかり面倒を見ているリードの姿は、どう見ても、親子以外の何者でもなかった。

　テーブルの向こうで、笑いを堪えるレタールに気づいたリードは、少しだけ頬を染めて、彼を睨みつけた。

「何だよ、レタール。何か言いたそうだな」

「いやぁ？別にィ～」

　子どもに振り回される新米パパっぷりを、最近、少しだけ自覚しているだけにかなり恥ずかしい。

「よかったねぇ、ユキちゃん。パパとご飯一緒にできて」

「パパって言うな。むしろ、お前のが、パパみたいじゃねェか」

　反論も、心なしか弱腰だ。

「俺のは先生。リードのは、親心」

　自信満々で言い切られると、なんとなく、そういう気がしてくるから恐ろしい。

　この男と問答していても仕方ない。リードは、負けをごまかすように話題を変えた。

「そんで？連休って、何のことだ？」

「何って、世の中連休なんだよ？リード」

　フォークを持つ手でリードを指差し、レタールは、深刻な顔を作る。

　そう、ライトレーク国は明日から連休。

「創国祭の連休だろ？それくらい、知ってるっての」

　建国記念日を真ん中にはさんで、前後三日。合わせれば、七日の連休が始まる。

　祭を稼ぎ時とするところもあるが、多くの仕事は休みになるため、学校関係も、七日間は休みとなる。

　が、しかし――――。

「魔導士は関係ねェけどな」

　そんな理由で、魔導士が仕事を休んだら、妖魔は、七日間好き放題だ。

　魔導士の使命は、一般市民の安全を守ること。祭りも祝日も、関係ない。

「大丈夫！」

　リードの向かいで、レタールは、得意げに笑った。

「な、何がだよ？」

　きっとろくな事を言わない――――リードの本能が、そう訴えていた。

「そんなリードの為に、有給休暇、取ってあげたから」

「有給休暇だぁ～？！」

　声といっしょに、イスが音を立てた。

　テーブルに両手をつき、身を乗り出して、信じられないという目でレタールを凝視する。

「そ。有給休暇。一週間のね」

　いつもと変わらぬ笑みで、レタールは、淡々と食事を進めていた。

　二の句が継げないでいるリードを置いたまま。

「ユキちゃん、ブロッコリーを避けないの」

「いやぁ～あ」

「ホラ、この小さいやつでいいから、一口食べなさい」

「あ～～ん」

　目をぎゅっと閉じて口を開けるユキに、レタールは、テーブルの向こうから手を伸ばしている。

「何、ナチュラルに話を終らせてんだ！」

「あぁ、そっか。連休の計画話してなかったっけ」

　立ち上がったままのリードが、思い出したようにつっこんでも、レタールは、とぼけた笑顔を向けてくるだけ。

　確実に分かってボケている。

　怒りを感じながら、怒る気は失せていた。

「そうじゃねぇよ。何で、お前がヒトの有休勝手に取ってんだ？！」

「何でって……親切心？」

「ちがうっ！有休の許可申請なんて、本人の署名で、本人が直接持ってかなきゃ、受け付けてくれねェだろうが。代理人の場合、また別に書類が必要な上に、本人との関係が分かるモノだって見せなきゃなんねェし！」

　有給休暇の事務手続きの方法を述べてやれば、レタールは、ユキにブロッコリーを食べさせたあとで、リードに、悪戯な笑みを向けてきた。

「本人署名の申請書なら、リード、十日前に書いてもらったでしょ？ここで」

「十日前……？」

　レタールのセリフを繰り返し、リードは、テーブルを見つめて眉を顰めた。

　ゆっくりと思い出してみる。

　十日前といったら、前の任務から帰ってきた日だ。二日間の休みの、前の日。その仕事も、さすがに高等魔術師が受け持つだけあって大変で、今日のように疲れきって帰ってきた覚えがある。

―そういえば、あの日、レタールに……―

　このダイニングテーブルで、あの日、確かに。

『リード、帰る前に、そこの書類、サインしてってね？』

『下んとこか？』

『そう、頼んだよ。パ～パ』

『パパって言うな！』

　確かに、何かの書類にサインをした。

―あれって、パペットランドのおたよりじゃなかったのか？！―

　書いてある内容もチェックしないで、確かに二枚サインをした。

　テーブルの向こうで、楽しげに笑うレタールの声が聞こえる。

「だぁから、サインの前に、記載内容はチェックしないと。ねェ？リード」

「でも……何で、お前が持ってって受け付けてくれんだよ？俺との関係が分かるものなんてねーだろ？！」

「何言ってんの、リード。俺を誰だと思ってるわけ？レタール=オーランドだよ？チーフの関係者だよ？そのへんは、顔パス」

　勝ち誇った笑顔が、憎らしい。

「いーのか、事務局……」

「それに、ユキちゃんも一緒だったし。顔知られてたよ？ユキちゃん。リードのとこの従魔だってサ。シロメだとは思ってないようだけど。アメちゃん貰ったんだよねェ？ユキちゃん」

　不貞腐れるリードの隣で、ユキは、うれしそうに笑っている。

　レタールに至っては、この上なく満足そう。

「俺なのか？俺が悪いのか？」

　イスに座りなおして、自問自答してみる。

　サインをしたのは、間違いなく自分だ。

　書面に目を通さなかったのも、自分。

「これで、一つ賢くなったねェ、リード」

「……ためてた有休が……」

　誰のせいなのかは、もう、どうでも良くなってきた。

　一年分の有休のほとんどが消えてなくなったことのほうが、リードには、ショックだったらしい。

「お出かけするんだよね～？てんてぇ？」

　相当楽しみにしているのか、ユキはこの上なくご機嫌だ。

「祭なら、二人で行って来いよ。俺は働いてるから」

　もうほとんど投げやりな態度で、リードは、パンの最後の一切れを口へと運んだ。

　正直、この創国祭の期間中、ビガラスにいたことのないリードにとって、七日も続くお祭騒ぎに興味がないといえば、うそになる。

　仕事で行き先々でのお祭なら、目にしたことはあるが、当然、妖魔の被害に遭っている場所であるため、例年より規模は縮小されている。

　夜も早々に店じまいをしてしまって、おおよそ、普段と変わりない。

　お祭騒ぎは嫌いじゃない。

　妖魔の出現がほとんどないこのビガラスで、一体、どんな賑やかなお祭が催されるのか体験したい。

　出店の匂いや、人々の笑い声、軽快な音楽――――魔導士の日常とは反対の世界だ。

　そして、何より、祭になるときれいな女性が増える。

「あれェ？リード、もしかして、お祭のために俺が有休取ったと思ってる？」

　ビガラスの町にあふれる美しい女性たちを思い描いていたリードは、レタールの声に、我に返った。

「そうじゃねェのかよ。ユキ連れて、三人で行こうとかいう話だろ？」

　緩みかけていた口元をごまかすように、リードは、ワインの残るグラスへと手を伸ばした。

　食べ終えた皿を持って立ち上がるレタールは、まだ何か企んでいるような顔で、リードを見下ろしていた。

「もっといいコト」

「お前が言うと、恐ろしく悪いコトのように感じるのは、気のせいか？」

　台所へと消えていくレタールの背中に、リードは、小さく吐き出した。