181日 管理者とアイス
日曜。熱く蒸れた夏の日々は過ぎ去り、紅葉が舞い落ちる秋。
休日に、街がいつもより少々喧騒になり、出歩く人々の波、その合間にスイスイと移動し、ある場所を目指す。
通行人は様々、老若男女。年寄りも居れば、無邪気な子供も居る。
スマホを手に画面を眺めながら歩く中年男性や、買い物帰りの女子大生。
歩くこと数分、人気が段々少なくなり、最終的閑静な公園に辿り着いた。
休みの日の公園、一本の大きな木の近くに、一人の若い女性がベンチに腰掛けて座っていた。手には何かの本を持って、読書に耽けていた。
左手の薬指に、指輪。静かに、彼女は本の頁をめくる。
公園に他の人はなく、木々に鳥が止まり囀る。
俺は、「彼女」に近付いた。
誰憚ることなく、真っ直ぐに彼女の隣に腰を下ろす。
ついでに手に持っていたコンビニ袋を置く。
「すっかり寒くなってきたな」
感想だ。
こっちに来てから、約半年。春、夏を経て、今は秋になる。
ペラ。彼女はまたページを一つ捲る。
既視感。デジャヴ。
いつかこういう場面もあったんだろうか。
あの時は、逆だったが。
「……珍しいですね。そちらから訪ねてくるとは。何か用事ですか？ツヴァイシュヴァル」
彼女の視線は、本から離れない。集中しているようだ。
「まあな。これでも渡そうかと思って」
俺はコンビニ袋から一本の小豆アイスを取り出して、彼女に手渡した。
「…なんですか？これ」
「最近、新発売の商品だ。何だ、知らんのか」
「…知ってますが」
「うまいぞ」
「……」
包装を開け、パクっと一口食べる。
「…美味しいですね」
「だろう、んで、それ、辞表だ」
俺はストレートに要件を伝えた。
あまりに直球すぎるためか、「彼女」は一瞬固まって、捲る手が止まる。
「…何か仕事に困難でもあります？」
「いーんや、これと言って、何も」
そう。
仕事は順調。業績は上々。転生事務に関して一切問題ない。
「…ではなぜですか。突然ですね…」
「まあやりたいことが出来たんだ」
本心だ。
俺も、いつまでもこの仕事をやるつもりはない。別にこの仕事が嫌いなわけではなく、途中で放り出したくなったわけでもない。
最初からそういう条件だ。
俺が迷っていた頃、こいつが現れて、仕事の話を持ち掛けられた。丁度良かったんだ。
「……やりたいこと、ですか？…仕方ありません、あなたはとても優秀な管理者なんですが…」
「買い被り過ぎだ」
ちょいと上半身を反らし、青空を眺める。
空を見上げる。
秋になり、もう暑さは鳴りを潜め、澄み渡っている。
「世話になったな。こっちに来て色々有ったが、まあ悪くなかったんだ」
「…あなたのような優秀な後継者を探すのは骨が折れますね」
軽く、彼女はため息を吐く。
「そっちでなんとかなるだろう。この
「それこそ買いかぶりすぎですね、ツヴァイシュヴァル」
「くっくっく。なんだかんだで妙な関係だな俺等」
「…そうですね。地球には”勇者”がいませんし、魔王も魔族もいませんですからね」
「っと、そろそろ時間だ。行くか。じゃぁな、頑張れよ」
「ええ、勇者ツヴァイシュヴァル。長い間、ありがとうございます」
「気が向いたら、また来るかも、さ」
「……ふふ、期待しないで待ってますよ」
いつか見た、同じ風景。
時間に追われ、のんびり会話することが出来なくて。あの時の彼のように、今度の時間切れは、俺だ。
俺は、歩き出す。
彼女から離れ、公園の中心。
俺の姿は秋の舞い散る落ち葉の中で、残暑が残した最後の幻影のような、陽炎のように消えた。
「……また会う日まで」
ボソッと呟かれたその言葉を、終ぞ誰にも聞かれることなく、泡沫と成る。
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