青空のしたで

第一章 恋の始まり

第1話 一日目の出会い

　新幹線で二時間。熱海駅で降りてすぐに、わたしは叔母さんを探した。

「夏海（なつみ）ちゃん！」

「あっ！！　鈴乃（すずの）ちゃん！」

　わたしは鈴乃ちゃんに改札を出たときに、抱きついた。

　鈴乃ちゃんは母さんの妹でいまは三十九歳で、現役の看護師をしている。高校二年生のわたしとは年が少し近いし、わたしが生まれたときはまだ二十二歳だったから、わたしは鈴乃ちゃんと呼んでいる。

「ごめんね。仕事が忙しいのに」

「いいのよ！　今日は夜勤明けだし」

「え！？　寝てないの？　帰ったら、寝なよ」

　鈴乃ちゃんの愛車（SUBARU）に乗り、母方の実家に向かう。

　母さんが生まれ育った街・熱海。温泉街があり、最近じゃ若者の観光客やお店ができてきている。

「夏海ちゃんは学校、行けてないのね？　姉さんからは聞いてるけど」

　鈴乃ちゃんがわたしに話しかけた、そのことにドキッとする。この熱海にやって来たのには訳がある。

　わたしは黙って、理由を話さなかった。

　話したくなかった。これを話してしまうと、ちょっとつらくなってしまう。

　クラスメイトのはしゃいだ笑い声、その輪のなかに座り込む子がいる。

「コイツ、キモイよね。これ、切ろ」

　周りを囲んだなかの一人がハサミを持っている。

「やめて！　嫌だ！」　

その子はきれいな黒髪を思い切りハサミで切られてしまった。

　「夏海ちゃん？　大丈夫？」

　ハッとして目が覚める。冷や汗がどんどん流れて、心臓がバクバクといっている。

「大丈夫？　だいぶうなされてたけど」

　車のなかで寝てしまったらしく、うなされてたのか……心配してくれてたのか。

「うん。大丈夫、ちょっとだけ」

　わたしは鈴乃ちゃんと車を降りた。

　大きめの日本家屋、その玄関にはおばあちゃんが迎えに来てくれた。

「夏海ちゃん！　いらっしゃい。よく来たね～、大きくなったね」

「うん」

「お母さん、わたしはもう帰るね？　夜勤明けだし、寝てないのよ。夏海ちゃんのこと、よろしくね」

「わかった、鈴乃」

　鈴乃ちゃんが車に乗り、すぐに車を出した。

「入りましょう。疲れてるしね」

　すぐに海が見える。

　わたしが住んでいるのは東京都心のマンションで、なかなか海は見られなかった。

　居間に通されると、そこには一人の男の子がイスに座ってチェロを弾いていた。

『Ｇ線上のアリア』のメロディーで、わたしはそばにあったピアノを弾き始めた。

　ピアノは幼稚園の頃からずっと弾いていて、コンクールとかにも出てたけど、入賞したのは数えた方が早いくらいだったけどね。

「お前……誰？」

　わたしは振り返った。さっきチェロを弾いていた男の子だった。

　ダークブラウンの髪に琥珀色の瞳をしていて、外国の血を引いてるのかな？　と、思わせる。

「瑠果（ルカ）くん！　その子は孫の夏海ちゃん。いろいろあってね、しばらく……夏休みの間はここにいることになってるの」

　瑠果くんって言うんだ。女の子みたいな名前だと思っていると。

「で、名前は？」

「え……わたしは城沢夏海。夏の海って書いて、なつみ。もうすぐ誕生日を迎えるけど……高校二年生」

　瑠果くんはイスに座って、チェロを抱えている。少しだけ、ツンツンしているな。

「俺は久礼野瑠果（くれのルカ）、イタリア人の父親がいる。ここは山村留学で来た。同い年、高校二年」

「瑠果くん、イタリア人の父さんがいるんだね」

「あぁ、イタリアではルカって男の名前なんだ。名前だけで見ると、女に間違われる」

「由来とか、聞いてるの？」

「キリスト教の聖人、聖ルカが由来って聞いてる。夏海は？」

　わたしに話を振られて、ちょっとびっくりしたけど、なんか不思議と話せる。

「わたしはあの海、もうすぐ誕生日なんどけどね、あの海みたいに世界中を繋ぐ人になってほしいって」

「正直、名前負けしてる？」

「少しだけ」

　瑠果くんはそのまま部屋に帰ってしまった。

　山村留学については聞いたことがある。親元を離れて、地元の子と学校に通って、田舎の暮らしや地元の暮らしを体験するような感じだったはず。

　瑠果くんはここに来て四年目と、おばあちゃんは教えてくれた。

「中学一年から？　すごいな、なんか大人っぽいし」

　瑠果くんは離れで暮らしているみたいだ。

　なかなか母さんたちと遊びに行けなかったけど、これから帰るまでの間は手伝いとかをがんばろう。

「夏海ちゃん、部屋を案内するよ」

　部屋は奥の一部屋だ。母さんが大学入学するために上京するまで……十八年間使っていた部屋になる。

「夏乃（かの）からの荷物は届いてるから、ゆっくりしていてね」

「ありがとう。おばあちゃん」

「ご飯のときになったら、呼ぶからね」

　そう言っておばあちゃんは、部屋を出ていく。

　荷物を出していく。夏休みの間、約一ヶ月ほどの荷物を宅配便で送っていた。いろいろ送ったな～。

　そのなかには黒のケースがあった。

　ふたを開けると、金色のサックスが姿を現した。

　小学五年からアルトサックスを習い始めていて、吹奏楽部には入らずにコンクールで優秀な成績を残すことができた。

「おばあちゃん。ご飯だよね？」

　そこには瑠果くんがいた。

「お、さっきぶり」

　瑠果くんの「さっきぶり」がおもしろくて笑ってしまいそうになる。

　印象が違うし、若干おもしろそうだ。

　瑠果くんは夕飯の支度をしていたから、わたしもその手伝いをすることにした。

「瑠果くん、手伝うよ」

　そう声をかけようとしたら。

「夏海ちゃん。おいで」

と、おばあちゃんに呼ばれて、すぐにキッチンに行った。

「おばあちゃん、どうしたの？　あっ、ポテトサラダ」

「夏海ちゃんはこれを持っていって、すぐに行くから」

　ポテトサラダの皿をお盆に乗せて、居間のテーブルに置いていく。

　テレビでは今日のあったニュースや明日の天気を伝えている。

　東京にいたら気づかなかったセミの声も聞こえてきて、いろいろなことがわかる。

　わたしはおばあちゃんの隣に座って、ご飯を食べる。まるで家族のような食卓だ。

「瑠果くん。いろいろ、夏海ちゃんのことをよろしくね。この子はこの辺の土地勘もないから」

「うん」

　瑠果くんはボソッと返事をするだけだった。

　夕飯後はそれぞれの時間みたいで、わたしは部屋で寝ることにした。

　布団に寝転んで、そのまま目を閉じた。

　今日は嫌な夢を見なくてすんだ。