痛みの温度～White Pain～

6 火炎の村

――燃えていた。

　家が、町が。

　木々が、森が。

　愛した人たちが。

　ファナクは大地にくずおれる。

――どうし、て。

　感じた無数の痛みに、のたうちながら。

――――どうし、て！

　燃える全てを眺める彼の目には、もう涙すら浮かばない。

　　◇

　時は少しさかのぼる。

「なぁ、ファナク。ちょっくら遠くの町へお使い頼んでもいいかな？」

　冬のある日、ジルドは珍しく、ファナクに頼みごとをした。

　ファナクは不思議そうに首をかしげる。

「いいけれど……珍しいね、僕に頼みごとなんて」

　ジルドは少しもじもじしながらも、言うのだ。

「あのさ、あのさ、隣の村にさ、すっごく可愛い子がいるんだよ。でな、でな、その子の誕生日が近いんだけれど、何を買えばいいのか全然わかんねぇ！　こういったことは美的センスの優れたファナクの専門だろ！　な、ここはひとつ、頼む！」

「……好きな子へのプレゼントくらい、自分で選んだらどうなのさ」

　ファナクは呆れたといった顔をした。

　まぁ、と溜め息をつく。

「ジルドにはいつも世話になってるしさ、行ってもいいよ。遠くの町……さしずめ王都のことを指しているんだろうね。まぁ僕もそこまでなら一人で何回も行ったことあるし、いいさ、引き受ける」

「やったぁ！　神様仏様ファナク様！」

「……そこまで喜ばれても」

　ファナクは困ったように頭を掻いた。

「で。その子の名前と、外見。教えてくれる？　アクセサリーとかにするかもしれないから、そういった情報があると助かる。あと誕生日」

　するとジルドは困った顔をする。

「外見は茶髪にくりくりした緑の瞳、華やかな緑のワンピース。誕生日は2月の22日。でも俺！　誕生日はわかるけれど名前がわからないんだ！」

「……2月の22日。悪魔の日に生まれた子？　縁起が悪いね。で、隣村の子でその外見なら……名前は、ユーキナ？」

　ファナクの助け船に、そうだそうだとジルドは頷く。

「そーだ、ユーキナだった！　お前あまり外に出ないのに、よくわかったな！」

「……別に。昔、父さんに連れられて会ったことがあるんだよ。何だか不吉な印象の子だったよ」

　まぁとりあえず行ってくる、と。

　そう言ってファナクはいなくなった。

　その先に待つ暗い未来など、知らずに。

　　◇

　王都まで歩いていく。

　これまで何度も歩いた道だ、歩き慣れた道だから苦にならない。

　その先のアクセサリーショップでユーキナのためのアクセサリー――翠玉石の腕輪を買い、その日は王都の宿で眠った。彼自身ユーキナに好印象を抱いてはいなかったが、大親友であるジルドの笑顔が見たかったのだ。普段散々世話になっているので、何か報いてやりたいと思ったのもある。ファナクの心は温かい気持ちでいっぱいだった。

（ジルド、喜んでくれるかな）

　そんなことを思いながらも眠りについて、次の日の朝。

　宿の店主に銅貨を数枚支払うと、ファナクは元いた村へ帰っていく。

　ジルドに会いたかった。ジルドに会って、選んだ綺麗なアクセサリーを、見せてやりたかった。

　幸せな思いを胸に抱きながらも、村の見える場所までやってきた帰り道。

　感じたのはすさまじい痛みと、僅かに香った煙の匂い。

　胸騒ぎがした。何かとてつもなく嫌なことが起きているとそう感じて、彼は村までの残った距離を一息に走った。

　その先で見たのは、

「……燃えてる」

　冬の真っただ中。ごうごうと燃え上がる目にも鮮やかな橙色。

　人々の悲鳴と叫び声、そして感じた、全身を焼かれる痛み。

――どうし、て。

　ファナクは大地にくずおれる。はめていた腕輪が雪の大地に落ちて、シャリーンと澄んだ音を立てた。

　感じた無数の痛みに、のたうちながら。

――――どうし、て！

　燃える全てを眺める彼の目には、もう涙すら浮かばない。

　ただ、外出していただけだった。大親友、ジルドの笑顔が見たくて。

　彼に少しでも報いたくて。

　それだけだった、それだけだった、のに。

　彼の愛した全ては、どうして今燃えているの。

「ジルド！」

　ファナクは叫び、痛みを発する身体を無理して動かして焼け跡に足を踏み入れる。

「アズルさん！　カンナさん！」

　生きているならば返事をしてと、必死の思いで彼は叫ぶ。

　信じられなかった、信じたくなかった。どうしてどうして、こんなことに。

　そして彼は見たのだった。

「――ユーキナッ！」

　村の入り口で。

　その様を見て高笑いしている翡翠色の少女の姿を。

　彼の中で全てが繋がった。

――ユーキナだ。

　あの悪魔の子が。

　どういったわけか、この村に害をなしたんだ。

　でなければ彼女があんなところにいるはずがない。