第6話
緋鞠はメカ羊からの攻撃から、避けるために身体を捻る。
どかっ！！
「ぎにゃあ！？」
「痛っ！？ あ、ごめんっ！！」
誰かにぶつかってしまったようだ。
緋鞠は慌てて、頭を下げる。
「いきなりびっくりするだろう！？」
「まさか後ろにいるなんて思わなくて……あ」
栗色のショートヘアーに、猫のような大きな瞳。
昨日、瑠衣といた少女のうちのひとりだ。猫のような三角の耳と尻尾が付いている。なにこれ、コスプレ？
「注意力不足だ。気をつけろ」
少女は顔をしかめながら、肩を撫でている。緋鞠がぶつかった拍子に痛めてしまったのかもしれない。
「本当にごめんなさい。えっと……？」
名前がわからない。
少女は腕を組むとふんぞり返った。
「
「ねこ？」
「奈子！」
奈子はフシャアー！と耳を逆立てると、尻尾で地面をばんばんと叩いた。
『メェーメェー！！』
メカ羊たちの声に我に返る。このままでは奈子まで巻き込んでしまうかもしれない。
緋鞠が月姫を構えると、銀色の風が飛び込んで来た。
「銀狼！」
『まったく！ もう少し慎重に行動しろ！』
「ごめん！」
銀狼は羊の群れに向かって咆哮をあげた。
『アオォォーン！！』
『メェエエエ！！！』
風の波がメカ羊たちに襲いかかる。悲しげな鳴き声を残しながら、メカ羊たちは吹き飛ばされた。
『ふん、こんなものだ』
「銀狼ありがとう！ 助かったよ……」
銀狼に抱きつき、よしよしと撫でていると、尻尾がぶんぶん揺れている。
「――おまえは妖怪と契約しているのに、憑依を使わないのか？」
「ひょうい？」
銀狼と顔を見合わせ、きょとんと首を傾げる。
「まさかおまえ、知らないのか！？」
「す、少しは知ってるよ！」
憑依とは、自身の体にほかの人間や動物の魂を入れて精神的・肉体的に干渉させることだ。陰陽師以外には、シャーマンやイタコなどの霊媒師も使う術だったはずだ。
「知ってるなら、なぜやらない？」
「……どうやるの？」
ぴきっと場の空気が凍る。
「おまえ……！ それでよく陰陽師を名乗れるな？ 憑依など、基本中の基本だぞ！？」
「いや、あのね！ 私の師匠が、術に頼らず生身で生き残れるようにしろって。そういうの全然教えてくれなくて……」
「はっ！？ じゃあ、おまえはどんな修行してたんだ？」
「えっと……火サスに出てくるような崖から突き落とされたり、森で一番背の高い木の上にぶん投げられて、五分以内に降りてくるまでエンドレス……。それから、一分間に百個の投石を五分間、避け続けたりとか、かな？」
「それ全部、術をかけずにやったのか？ 術の修行は！？」
「術の修業は、これだけかな」
月姫を普通の筆サイズにした緋鞠は、太腿のホルダーから白紙の和紙を取り出し、『治』と書き込んで奈子の身体に貼り付ける。
さっき痛めた肩の痛みが、嘘のように引いていく。
「ああ、すまない……ってそうじゃない！ なんだ、このでたらめな術は！？ それにそのふざけた師！ 無名のところは、そんなに待遇が悪いのか！？」
なんてことだ……奈子は、地面に崩れ落ちる。
陰陽師になるためには、幼少期から修行を行う必要がある。それぞれの御家ごとに得意とする術の系統は違うものの、基礎は全て同じ。そのため、地区ごとに決まった師に師事するのだ。
「分家の末端ですら、本家と同じ初等教育を受けるのに……！」
「あ、あの、ごめんね？」
何故か謝る緋鞠を見上げ、奈子は疲れたようにため息を吐く。
大事な主に仇なす愚か者かと思ったら、ただの世間知らずだ。
心配そうに見つめる緋鞠を見て、すっかり毒気が抜けてしまった。
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