迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第5話

　終業のチャイムが鳴り響き、多くの生徒たちが廊下へと出て来た。今日はもう授業がないので、生徒たちの表情は明るい。

　そんな中、一年壱組の生徒だけが険しい表情をしていた。

「おい、いたか！？」

「いや、こっちにはいない！！」

「ちょっとー！　どこに行ったのよ！！」

「出て来い！ 神野緋鞠ー！！」

　茂みがかさっと小さく揺れたかと思うと、ひょこっとアホ毛が顔を出した。

　そのまま周囲をうかがい、完全に静かになったところで、今度は緋鞠が茂みから姿を現した。

「はあ〜とんだ災難だった……」

「――俺への謝罪が先だろう？」

　緋鞠は恐る恐る背後を振り返ると、翼が緋鞠を肩を掴んでいる。

　絶対零度の視線を向けられ、緋鞠はぶるりと全身を震わせた。

「つ、翼には悪かったと思うけど、すべての原因は大雅さんだよ！」

「違うだろ？　巻き込んだのはおまえだ……！」

　顔をがつっと鷲掴みにされた。いわゆるアイアンクローとかいうやつだ。

「いだだだっ！　ごめん！　ごめんってばああ！！」

　万力で締めあげられるような痛みって、こんなかな？ 　緋鞠は痛みに意識を朦朧とさせながらも悲鳴をあげる。

「だって、クラスのみんなが納得するような実力ある人が、翼しかいなかったんだもん！　それに、あのクラスの中で私の唯一の知り合いだし！」

「おまえなんか、助けるんじゃなかった！！」

「ひどい〜！！」

　翼にすると宣言したあとのクラスメートたちの表情。

　甘口カレーを頼んだのに激辛がきてしまった感じだった。だが、緋鞠は後悔していない。あの場では、それが得策だと思ったからだ。

　ガサガサッ

　はっ！　と身体を強張らせるふたりの前に現れたのは大我だった。

　大雅もクラスメートたちから逃げていたのか、あちこちに葉っぱが付いていた。

「「大雅！」」

「あーとうとう神野にまで呼び捨てか……」

「大雅のせいで、クラス中を敵に回すことになったんだからね！　反省しなさい！」

「なんでおまえは問題しか起こさねぇんだ！」

　緋鞠は大雅の向う脛をがつがつと蹴りつけた。

　続く翼は大我の背中をげしげしと足蹴にする。

「いででででっ！　こら、おまえら！！　やめろ！！　俺は教師だぞ！！」

「知るか！！　はよ土に還れ！！」

「骨は拾わねぇからな！」

「いやいやいやっ、俺も考えがあってお前にしたんだって！」

「考え？」

　緋鞠と翼は顔を見合わせた。

　大雅はふっふっふっと、意味ありげに笑う。

「神野のように平等に見れるヤツが、学級委員をしたほうがいいかと思ったんだよ。どちらかの派閥が上に立てば、もう片方は抑圧されて立場がなくなるだろう？」

「う、まぁ……」

　派閥は二分。リーダーである蓮条と剱崎を絶対としているような雰囲気であった。

「とにかく俺は降りる。あとはどうにかしろ」

「――おや、それは残念だ」

　その声に振り返る。

　気配にまったく気づかなかった。いつの間にか瑠衣が立っていた。

「せっかく三國家当主と張り合えると思ったのに」

「興味ねぇ」

　翼が瑠衣の横を通り抜けようとすると、瑠衣は肩をすくめてみせる。

「さすがは、情で繋がった御家は違うね」

　その言葉に翼は足を止め、顔を瑠衣へと向けた。その瞳には怒りが満ちていて、緋鞠は思わず身をすくませる。

　颯月を手にした翼は、瑠衣の首元へと切っ先を向ける。

「……てめぇ死にたいのか」

「やってみたまえよ」

「翼、やめて！！　月姫！！」

　余裕の笑みを浮かべる瑠衣に、翼は突きを繰り出す。加減なしの一突きに危険を感じた緋鞠は月姫を具現化させる。

（間に合わない……！）

――ガキィインッ！

　目には見えない何かが、その一撃を受け止めた。空間が揺らぐと、カーテンが落ちるように景色が変わる。ふたりの女生徒が翼を阻むように、瑠衣の前に姿を現した。

「……瑠衣さまぁ。挑発しすぎるのは、悪い癖ですよぅ」

　綿あめのような桃色の髪に、リボンのカチューシャをした少女がおどおどしながら瑠衣をたしなめる。可愛らしい見た目に反し、大男が余裕で隠せるほど巨大な盾を持っている。

翼の攻撃を受け止めたのは、おそらくあの盾だ。

「貴様！　誰に向かって槍を向けている！？」

　もうひとりは、猫のようなつり目の栗色のショートヘアの少女であった。剣の柄に手をかけた状態で翼を威嚇する。

「まあまあ、落ち着いて。僕は大丈夫だから」

　瑠衣は女生徒たちの肩を軽く叩いた。武装を解除させると、ふたりを下がらせる。

「先ほど剱崎と話し合ってね。三日後の模擬戦で一番になったチームが、学級委員の座を勝ち取るということにしたんだよ」

「担任の俺の意見は？」

　口を出す大雅をちらとも見ず、瑠衣がポケットから書類を出し大雅へと渡す。横から覗き込むように見ると、数人の教官の直筆と印が押されていた。

「教官方に、我がクラスの現状を説明したところ、快く同意書にサインをくれたよ。チーム分けも僕らのチームだけは、融通してくれるそうだ」

　瑠衣はふたりの女生徒の肩に手を置いた。

「えっ、それずるくない！？」

「これが特権というやつだね」

　非難する緋鞠に向かって、瑠衣は微笑む。

「さて、君はどんな手札（カード）を選ぶのかな？　楽しみにしているよ」