迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第5夜 星命学園

第1話

　深夜、黒の装束を着た五人の隊員が、破壊された校舎を見上げていた。

　受験者である学生が死亡する前代未聞の事件でもあったため、学園は一時閉鎖されている。

　壊された結界の修復と設置を行うこととなった五人は、それぞれの持ち場についた。

　ひとりの女性隊員が、瓦礫の近くでチョークの音を響かせながら、陣を描いていた。

　ぞくっ

　誰かの視線を感じた女性隊員は素早く振り返った。だが、青白い月明かりのみに照らされた場所には誰もいない。

　そういうこともあるだろう、と女性隊員は警戒しながら、再び作業に戻った。

　ぞわぞわ、と這い上がるような悪寒に我慢出来ず、女性隊員はその場に立ち上がった。

　さっきよりもすぐ近くに視線を感じる。

「？」

　ふと足元を見た。

　自身の影に違和感を覚えた。

　覗き込むように屈むと、影が大きな口を広げ、女性隊員を頭からがぶりと噛みついた。

「いやああああっ！　誰かああっ！！」

　影に噛みつかれ、じたばたともがく。

　視界は夜に包まれるように真っ暗で、女性隊員の意識も遠のいた。

　◇

　──午前八時三十分。

　目覚まし時計が、激しくベルを鳴らす。

　緋鞠は布団の中から時計に向かって拳を突き出すと、軽く受け止められた。

　今どきの目覚ましは、受け身もとれるんだなあ……と、感心していると、ばっと布団を引き剥がされた。

「緋鞠、起きろ」

「あと五分！」

　目覚まし時計を緋鞠の攻撃から救ったのは、エプロン姿の銀狼だった。

「今日から学校だろう。琴音と一緒に行く約束をしてたんじゃないのか？」

「はっ！」

　緋鞠の眠気が一気に吹っ飛ぶ。

　布団から飛び出した緋鞠は、洗顔用のタオルを手にすると部屋を飛び出した。

「こら、緋鞠！　布団くらい片付けろ！」

「ごめん。銀狼、やっておいて！」

「まったく！」

　だだだだだっと階段を一気に駆け降りる。

　第一住人発見！

「澪さん、おはようございます！」

「おはよぅ……若いもんは元気でいいねぇ」

　澪がふわわ、と大欠伸をしながら緋鞠に挨拶を返した。

　緋鞠は銭湯花火に下宿することに決めた。

　琴音のいる寮への入居を考えたものの、家賃が少々お高かったことから断念した。

　それに銭湯花火なら、営業時間中に店番に立てばお小遣いがもらえるらしい。お客さんがいない日などは温泉に入ることも可能だということだ。

　緋鞠にとってはいいことづくしである。

　二階が居住スペースで東側が女子、西側が男子専用となっていて、厨房や食堂などの共同スぺースはすべて一階にそろっている。

　洗面所で顔を洗い、髪を整えた緋鞠は部屋へと戻る。銀狼の姿はなく、布団は片付けられていた。

　緋鞠はハンガーに掛けられていた制服を手に取った。

　星命学園の制服は黒のセーラーワンピース型だ。妖怪科は紫色、鬼狩科は赤色のスカーフで分けられている。

　真新しい制服に身を包んだ緋鞠は、姿見の前で自身の姿を確認する。

　うん、どこからどう見ても女子高生だ。

　台所に向かうとお味噌汁のいい匂いがする。

　何か手伝いはあるかと顔をのぞかせると、大雅がいた。

「おはようございます」

　声をかけると大雅が肩を揺らした。

「どうしたんですか？」

　くるりと振り返った大雅が、緋鞠の口元にだし巻き玉子を近づけた。反射的にぱくりと食いつくと、上品な和風だしが口一杯に広がった。

「美味しーい！」

「よし、これで共犯な」

「っ！？」

　厨房のテーブルを見ると、だし巻き玉子の皿から二切れが消えていた。

「しまった……！」

　口の前に食べ物を出されると、口に入れてしまう癖が仇になろうとは！

　緋鞠が頭を抱えると、大雅が笑いながら肩を叩く。

「おまえが言わなきゃバレないって」

「バレますよ！　よし、こうすれば……」

　菜箸で玉子をちょいちょいと皿の中央に寄せる。

「おっ、これならわかんねぇな。おまえ、天才だな！」

「いやあ～、それほどでも～」

「わかるに決まってんだろ！」

　翼にあっさり見つかって、だし巻き玉子没収の罰を食らってしまった。

「もう、大雅さんのせいで私まで没収だよ……」

「食べなきゃよかっただろ」

「口の前に出されたら、ふつう食べるよ！？」

「緋鞠……知らない人間から差し出されても食べるなよ？」

「そこまで飢えてないもん！！」

　銀狼が呆れたようにため息を吐いている。

　大雅といるとろくな目に合わない。

「まりまりの予定は～？」

「今日は入学式のあと、教室で授業の説明です。午前中で終わる予定ですけど、午後からは用事があるので」

　午後は松曜から呼び出しを受けているのだ。

　正式に隊員として認められた今、兄についての詳しい情報を受け取れるはずだ。

「それじゃあ、まりまりが帰ってくるの夕方かな？」

「そうですね」

「……ごちそうさま」

　食事を終えた翼が立ち上がる。

「あっ、つーくん！　今夜は八宝菜がいいな！」

「はあ……材料ぐらいは用意しておけよ？」

「オッケーイ！」

　翼が食堂を出ていく姿を横目に見ながら、緋鞠も残りをかきこんだ。

「ごちそうさまでした！」

「食器は、そのままでいいよ～」

「ありがとうございます。じゃあ、夕飯は私が洗いますね！　行ってきます！」

「いってらっしゃ～い」

「緋鞠、車に気を付けるんだぞ」

「はーい」

　ローファーを履いて玄関を出ると、翼の姿はすでになかった。