迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第2話

　待ち合わせ場所で琴音の姿が目に入り、緋鞠は大きく手を振った。

「琴音ちゃーん！」

「あっ、緋鞠ちゃん、おはようございます」

「おはよー」

　琴音は緋鞠の足元や背後を確認し、首をかしげた。

「今日は銀狼さんと一緒ではないんですね？」

「うん。今日は『空の交通安全課』に登録してくるんだって」

「そうなんですか！」

『空の交通安全課』とは、妖怪たちが大和の空を安全に飛ぶために設立された課である。きちんと登録しておかないと、交通安全課に属する陰陽師に逮捕または封印されてしまうらしい。

「銀狼さんて、空を飛べたんですね」

「なんか風の力を借りてるとかで、飛べるんだって」

　大和に着いた日にうっかり飛ばなくてよかった――。送ってくれた唖雅沙に心の中で感謝だ。

　琴音と話しながら坂道を上がっていくと、星命学園の正門が見えてきた。

　正門から校舎まで桜並木を歩く。少し時期がずれているので、ほとんど散ってしまっているのが残念だ。

　奥に見える校庭は、本来の姿を取り戻していた。校舎も修復が済み、暗闇でわからなかった姿が明らかになる。

　五階建ての校舎が二棟、向かい合うように並んでいた。

　東棟の鬼狩科は、黒い屋根を赤い柱が支えられている。西棟の妖怪科は、正反対に白い。

「琴音ちゃんと、同じクラスだといいな」

「鬼狩科は二組しかありませんし、きっと同じクラスですよ」

「ほんと？」

「ええ」

　クラス名簿が張り出された掲示板の前には、人だかりが出来ていた。

　五十音順に並べられた壱組の名簿を上から見ていくと、上部に緋鞠の名前を発見する。

「私、壱組だ！」

　ぱっと琴音を見ると、琴音がしょぼんとしている。

「弐組でした……」

「えっ……」

　たった二組でも分かれてしまうものなのか。

　初日からへこむ。だが、クラスは違うといってもすぐ隣だ。緋鞠が琴音のクラスに遊びにいけばよいのだ。

　入学式が行われるのは講堂だ。1800人以上を収容出来るコンサートホール並みの大きさを持ち、新入生は係員の誘導によりどんどん入れられていく。

　入り口では、事務員と思われる女性が案内をしていた。

「おはようございます。東側が鬼狩科、西側が妖怪科です。クラスごとに席が分けられておりますので、中の係員に従ってお進みください」

「じゃあ、緋鞠ちゃん、またあとで」

「うん、またね」

　琴音に手を振りあって、分かれる。

(よーし！　友だち作るぞ！！)

　緋鞠は小さなガッツポーズを作った。

　式を終え、教室へと向かう。周囲の楽しげな会話を聞きながら、緋鞠は小さくため息をついた。

　初めての場所。ざわめき。人の密集度にのぼせてしまったときだった。

「――君。大丈夫か？」

　知性的な少女の声。

　声のほうへゆっくりと顔を向けると、緋鞠よりも頭ひとつ低い小柄な女生徒が緋鞠を見ていた。

「私？」

「ああ、君だ」

　卵型のフレームに、アーモンドのような瞳。腰まで伸ばした藤色の髪は、ゆるやかに波打ち、頭の上にはベレー帽が乗っている。

　まるで、西洋人形のように愛らしい少女だ。

「大丈夫か？」

「う、うん！　大丈夫、ありがとう」

　ふたたび問われ、慌てて返事をする。

「そうか？　だいぶ顔色が悪いが……」

　少女が緋鞠の制服の袖を引っ張り、日陰になっている柱の陰に誘導してくれた。緋鞠はその場にしゃがみこむと、ほおっと息をついた。

「ありがとう」

「いや、礼を言われるほどではない。それに、君と少し話をしてみたかったんだ」

　猫のようなヘーゼルナッツ色の瞳が緋鞠をとらえる。

「十二鬼将と闘ったのだろう？」

　十二鬼将──四鬼のことだろうか？

「……ぅ？」

（声が……出ない！？）

　それどころか指先に至るまで、麻痺したように動かない。目の前の少女はそんな緋鞠の様子に気にすることもなく、そのまま話を続ける。

「ほう……なるほど。明け方まで粘ったのか」

　まるで、緋鞠の頭の中を読んでいるかのようだ。

　このまますべてを読み解かれてしまうのではないか？　嫌な想像が脳裏によぎる。

「何をしている？」

　その声に少女は顔を上げる。緊張の糸が切れたように、緋鞠はがくりと体勢を崩した。

「――また君か」

　少女は邪魔をされたことへの怒りを表した。

「相変わらず過去にご執心のようだな、蓮条は」

「そういう君は未来主義か？　剱崎」

　恐る恐る顔を上げると、見知らぬ男子生徒が少女を睨みつけている。

　どうやら知り合いらしいが、その間には険悪な空気が漂う。お互いにしばらく牽制し合った後、少女が先に視線を逸らした。

「まぁいいさ。先は長いのだからね。僕は蓮条（れんじょう）瑠衣（るい）だ。それだけ覚えていてくれればいいよ、神野さん」

　瑠衣と名乗った少女は、ひらりとその場を後にした。

　男子生徒はその背が消えるまで見つめていた。緋鞠はその様子に疑問を抱きながら立ち上がる。

「あの……助けてくれてありがとう」

「ああ。大丈夫だった？」

　男子生徒は人の良さそうな表情で笑った。

　深い抹茶色の短髪に、制服をきっちりと着こなしている。優等生のような立ち振る舞いに、委員長みたいだな、と緋鞠は思う。

「僕は、剱崎（けんざき）来栖（くるす）。神野さんだよね？」

「そうですけど……何で私を知ってるんですか？　さっきの子も……」

「だって、君は有名人だもの」

「え？」

　――有名人？