迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第11話

　緋鞠は銀狼をつれて銭湯花火へと戻ってきた。

「ただいま戻りましたー！」

「おっかえりー！」

　京奈が奥から飛び出しきたかと思えば、むぎゅーっと抱き締められる。

「仲直りできてよかったね～」

「ありがとうござ……けっ、京奈さん、くるしぃ……！」

「あっ、ごめんごめん」

　緋鞠を解放した京奈は銀狼に目を向ける。

「ワンちゃん、人に化けれたんだね～！　よっ、男前！」

「緋鞠が世話になったな。恩に着る。だが、俺は狼だ！　犬じゃない！」

「はいはーい！ あ、そうそう、夕飯食べてくでしょ？　もうすぐ出来るからねー」

「そこまで、お世話になるわけには……」

「いーのいーの！　ことちゃんもいるから、ふたりもどーぞ！」

　言うだけ言って、さっさと奥へと向かう京奈を目で追いながら、緋鞠は銀狼の肩を叩いた。

「琴音ちゃんに謝るんだよ？」

「わかってる」

「銀狼の真顔は怒ってるみたいで怖いからなあ。もう少しにこやかに出来ない？」

「無理だ。だが、真摯に謝罪する」

　緊張した面持ちで、京奈の後を追っていく銀狼を緋鞠は心の中で応援した。

「ん？」

　どこからか、美味しそうな匂いが漂ってきた。

　お腹がぐう、と鳴って主張してくる。そういえば、昼抜きだったことを思い出す。

　銀狼を放って、緋鞠は匂いをたどった。空腹の緋鞠は食欲には逆らえない。

　廊下を進み厨房と思われる部屋の前で、少しだけ引き戸を開け、中をのぞいた。

　厨房の真ん中にある大きな作業台には、肉じゃがや魚の煮つけなどのおかずがずらりと並んでいる。

　匂いだけでもかなりの威力、そして美味しそうに光り輝く（緋鞠の目ではそう見える）料理たち。じゅるり、と口の端からよだれが出そうになる。

　それにしても、一体誰がこんな完璧な料理を作ったのだろう？

　京奈は奥の部屋に向かったはずだし、料理が出来そうな人間は、澪くらいだろうか？　超美人のうえに料理上手。聞くところによれば、昔は相当やんちゃだったらしいが、ご愛敬というものだ。

　再びそうっと中をうかがう。

　カチャカチャと食器を洗う音が聞こえたので顔を向けると、紺色のエプロンが見えた。

　澪ではない。だけど、見覚えのある後ろ姿──。

「はあっ！？　嘘でしょ、翼っ！？」

「うわぁっ！？」

　ぎょっとしたように振り返ったのは、三國翼だった。

　切れ長の瞳が大きく見開かれている。

「翼って料理、出来たの？　すごいね！！」

「……このくらいは、当たり前だろ」

「当たり前じゃないよ。こんなに手の込んだ料理、私は作れないもの」

「おまえ、がさつそうだしな」

「大雑把なだけだもん」

　むう、と唇を尖らせると、はんっと鼻で笑われた。

（よかった……）

　四鬼との闘いで大怪我をしたはずなのに、緋鞠が見た限りでは元気そうだ。

　じいっと見つめていると、視線をそらされた。

　腹が立ったので、翼が顔を向けた方向へと移動する。すると反対方向にそらされたので移動する。

　それを何度も繰り返していたら、翼がキレた。

「～～っ！　おまえ、なんなんだよ！」

「顔を合わせてくれないからだよ！？」

「顔を合わせてどうすんだよ！？」

「助けてくれて、ありがとう！！」

「は……」

　がばっと頭を下げたまま、緋鞠は言葉を続ける。

「私ひとりだったら、たぶん何も出来なかった。翼がいてくれたから、月鬼と闘う覚悟が出来たんだ」

　身体を起こすと、碧眼の瞳が目が合った。視線が交わったのはおそらく、これが初めて。

「本当にありがとう」

　翼がうつむいた。

　――どうしたんだろう？　と様子をうかがうと、ぼそりと呟かれた。

「え？　なに？」

「……俺の鬼石は、どうした？」

「――え？　あっ！」

　そういえば、契約するのに使ってしまった。

　これはどうしたらいいんだろう？　うろうろと視線を泳がせていると、指で作った狐が目の前に現れた。

「？」

　首をかしげていると、中指に弾かれた。

「いだぁっ！？」

　ぶわっと涙が浮かぶ。じんじんと熱を持った額を両手でおさえ、翼を睨み付けた。

　翼は涙目の緋鞠の姿を見て、溜飲を下げたようだ。

「今ので許してやる」

「え？」

　翼が、ははっと笑い声をあげる。

　緋鞠がぽかんと口を開けている間に、すぐにいつもの無愛想な顔に戻ってしまう。

　――何、今の……？

　緋鞠が茫然としていると、厨房の入り口から京奈はひょいっと顔を出した。

「つーくん、ご飯まだー？」

「もう少し、待ってろ」

「じゃあ、出来てる料理から運んじゃうねー」

「あ、私も手伝います」

「まりまりはお味噌汁を注いでくれる？」

「はい」

　味噌汁をお椀に注ぎながら、食後のデザートのオレンジを切っている翼をうかがう。

　その表情は、いつものようにきつい表情だ。

（……さっきみたいに、笑ってたらいいのに）

　先程の翼の笑顔を思い出すと、顔がかあっと熱くなる。　　　

　いや、無理。あの笑顔は心臓に悪い。

　たまに見るからありがたいのだ。そう思い直し、緋鞠は顔を見られぬよう、味噌汁を注ぐことに集中することにした。