先生、付き合ってもらえますか？

第52話 「夢叶、緊張しすぎだよ」

　時は流れて、バーベキュー当日。8月第一週目の日曜日。

「いやぁ、まさかこの手があったとは！」

「ほんとに！　日曜日の11時から15時までが利用時間とはいえ、一人150円で利用できるとは思っても見なかったし」

　しっかりと前を見据えて運転をする夢叶の横に座る俺。その後部座席に座る綾人さんと亜沙子がそう言葉を交わしている。

「場所自体はちょっと遠いんだけどね」

　運転をしながら、夢叶が小さく微笑む。目的地はみなが荘がある場所からは少し北にある、佐天町（さてんちょう）にある天文台。

　バーベキューするのに何故、天文台なのか。そう思うかもしれないが、その天文台にはバーベキュー場が併設されているのだ。そして、そこが件の金額で道具を使える場所なのだ。

「全然気にしないですよ」

「網も百均のがあったし」

　必要な道具として上げられていのは、食材、網、包丁だった。

　包丁は普段使っているもので、なかった網は百均で調達をした。

　百均の物揃いが半端なくて、すげぇって会話をしたのはよく覚えている。

「これも全部稜くんのおかげだな」

　後方から急に投げかけられた綾人さんの言葉に、俺は小さく返事をする。

「そんな.......」

「そうだよー。稜くんが言ってくれなかったら、私も思い出せてなかったよ」

　そうだ。何を隠そうと、この行き先を提案してくれたのは夢叶なのだ。

　学生時代に安くバーベキューしたことがあるよって、言ってくれて。そこから話は一気に前進したのだ。

「稜くんのお手柄ってことだな」

　綾人さんは楽しげにそう言う。だが、途端に亜沙子の声が聞こえなくなる。

　あの日、夢叶との関係を打ち明けた日から。俺と亜沙子の関係は曖昧だ。

　話すには話すけど。どうもお互いが気を使っているのか、ギクシャクしている感は否めない。

「でも、車まで出してもらって大丈夫なんですか？」

「うん、これレンタカーだし」

「レンタカーだとお金かかるだろ？」

　あっけらかんと答える夢叶。彼女の家は姫坂駅の南側にあるマンション。ということは、車を持っていない可能性が高いとは思っていたが。

　まさか借りてくれているとは思ってもいなかった。

「平気だよ。たまに遠出したい時とかに借りたりするし」

　赤信号にひっかかり、車はゆっくりと減速していく。レンタカーが幾らかかるか、運転をすることすらできない俺には分からない。

　夢叶は俺たちが気を遣わない様に、そう言ってくれているような気がした。

「あ、材料とかはどうしたの？」

「もう買ってますよ！」

「そうなんだ。私の車に乗ってないけど大丈夫？」

　ブレーキを踏んだまま。夢叶は返事をした綾人さんに振り向き、眉をひそめてそう訊いた。

「海斗たちが持ってきてくれてるんで、大丈夫です」

「青井くんともう1人、留学から帰ってきた子が来るって言ってたけど.......」

　いくら後部座席を見ても、そこにいるのは綾人さんと亜沙子だけ。一体2人はどうやって？

　それが伝わる困惑顔を浮かべる夢叶。

「青だよ」

「あっ、ありがと」

　振り向いたままだった夢叶に。信号が変わったことを伝えると、夢叶は嘲笑に似た笑顔を浮かべながらそう言い、アクセルに踏み変える。

「海斗が実家から向かうらしいから、そこに琴音は乗せて貰ってます」

「そうなんだー。青井くんの車はご両親が運転されるのかな」

「そこまでは分かりません」

「だよねー」

　ご両親だったら挨拶しなきゃ。そんな意思が滲んだ横顔だ。

「夢叶、緊張しすぎだよ」

「え、嘘！？　顔に出てた！？」

「出まくり」

「引率っていう体だからね、しっかりしないとって思っちゃって」

　あはは、と渇いた笑みを浮かべる夢叶。

　学校側には、みなが荘全員でバーベキューをしたいと相談された、と夢叶が説明したところ。それを聞いた夢叶が引率でついていくように、言われたらしい。

　普通ならここまで関与されないはずなのだが。俺たち、みなが荘の生徒が学校での問題児ということもあり。外部で問題を起こされ、評判が下がるのが嫌なのだろう。

「仲良さげだし」

「気にしちゃダメだよ」

　そんな俺たちの会話を聞いていた。というか聞こえてたのが近いかもしれない。

　亜沙子が分かりやすく、いじけたように言い放つ。

　そんな亜沙子に、綾人さんは諭すようにこぼした。

「分かってるし」

「ならいいんだ」

「そんなことよりも、いいんですか？」

　今度は亜沙子が聞く番らしい。顔を見なくても、その声音だけで、亜沙子が真剣だと言うのが分かる。

「何が？」

　たぶん、綾人さんは分かってる。分かってて、分かってないフリをしている。そしてそれを亜沙子も理解しているっぽい。

　分かりやすくため息を吐いている。

「強いですね」

「そんな事ないよ。僕だって、あんまりいい気はしないよ」

「そう思いながら、相手を思いやれるところとか。凄いです」

　話し合いをした日に、何となく気がついた。琴音さんの気持ちと。綾人さんの気持ちに。

　亜沙子も恐らくそのことを聞いているのだろう。

「稜くん。あれは何の話？」

　あの場にいなかった夢叶だけは、この話が理解出来ていないのだろう。前方を見ながら、眉をひそめている。

「別に大した話じゃないよ」

「えぇー。そう言われると気になるんだけどー」

「夢叶が気にするようなことじゃないって」

「ほんとに？」

「あぁ」

　百パーセントの確証がある訳では無いなのに。むやみやたらに、話をするのはいい事じゃないだろう。そう判断し、言わないでいると。

　不意に肩が叩かれた。

　なんだ？

　そう思い、振り返ると。綾人さんが顔を近づけていた。

「どうしました？」

「やっぱり稜くんにもバレてる？」

「え、えっとー。琴音さんのやつですか？」

「バレてるのかー」

　あちゃー。そう言わんばかりに、手のひらを額にあてて、車の天井を見た。

　そのリアクションはリアルではなかなか見れないぞ。

「引率の先生としてちょっとだけ聞くね。みんな夏休みの宿題はやってる？」

　そんな時だ。夢叶が疎外感を覚えたのか。少し拗ねたような表情を浮かべながら、何かを企むような声音で言い放った。

　みなが荘に集まるのは、真面目とは縁が遠い者ばかり。そんな俺らがまともに宿題をやっていると思うか？

　答えは否だ。

　ということで、もちろん車内は沈黙が支配する。

「ちょっ。う、嘘.......でしょ？」

「逆に聞いていい？」

「なぁに？」

　車体が少し左右に動く。多分、相当同様しているぞ。

「俺たちがやってるって思った？」

　俺の言葉に同意を示す後ろの二人。大きく、何度も頷いている。

　あの日、会議が終わったあと。少しやろうと思ったんだけどな。でも、亜沙子のあの態度を見てしまって.......。宿題が手につかなくなってしまったんだな。

「だ、だって。みんな学生だから。普通はやるもんじゃ.......」

「普通じゃないのがウチらだし」

「ヤバくなったらまとめてやる」

「それが俺らのスタイルだよ」

　戸惑う夢叶に。亜沙子、綾人さん、俺の順番で綺麗に言葉を並べる。

　こういうことに関しては、阿吽の呼吸というやつだろう。

　だが、この状況のまま話が進めば。俺たちの嫌いで、苦手なお勉強の話が展開されるかもしれない。

　それだけは避けなくては！

「そ、それよりもさ。今日は晴れてよかった！」

「ほ、ほんとに！　バーベキュー日和ってやつだし！」

　俺の言葉に1番に乗ったのは亜沙子だ。さすが、こいつは分かってるぜ。

「むぅ。絶対話逸らしてるよねー？」

「そ、そんなことないですよ。晴れてなかったらせっかくの計画も水の泡でしたからね！」

　そんな俺らの態度に夢叶は口先を尖らせて対抗する。だが、前方を向いている夢叶の表情を確認出来るのは俺だけだ。

　そんな表情を見ることもせず、綾人さんがそう言い放った。

「それはそうだけど.......」

　納得できるけど、出来ない。そんな感じの夢叶に少し笑みが零れた。

　意外と言いくるめられやすいのかもしれない。

　そんなことを会話を繰り返しながら。俺たちはバーベキュー場が併設してある天文台に向かうのだった。