戦え！ 魔法少女ロボ・サンゲイザー

第13話 ドリル！

　思った通りだった。巨大蜘蛛が、もともとなかった大顎を、後付けで生やして見せたのだ。サンゲイザーに、同じことができないわけがない。

「キューティードリルブレイクか！」

　サンビームが、興奮気味の声をあげる。キューティQのファンである彼女なら、当然の反応だった。

　とは言え、本来は宇宙（コスモ）パワーなる、不思議の力で戦うのが宇宙少女。このドリルのような、米潟博士謹製の様々な換装パーツを駆使して戦うテン子は、歴代宇宙少女とくらべ、異色のヒロインだった。これは変身シーンも含め、今もファンの間で、多くの物議をかもしている。

　巨大蜘蛛が迫る。

　章太郎は、ドリルと化した右手に左手を添え、前方へ突き出す。そして、サンビームが発した技の名を、なぞって口にする。もちろん、サンゲイザーと神経で直結している状態なので、いちいち声で命令する必要などないのだが、やらないと、サンビームが、がっかりする気がする。

「キューティ……」

　ドリルが高速回転をはじめ、それと同時に機体の各部から複数のバーニアが噴射し、カウンタートルクを打ち消す。

「ドリール、」

　サンゲイザーの背中の装甲がぱかりと開き、スラスターノズルが飛び出す。

「ブレイク！」

　スラスターが点火し、ほとんど爆発のような噴射が起こる。たちまち、背中を蹴られたような加速を覚え、章太郎とサンゲイザーは、半ば浮き上がりながら滑走した。章太郎自身の身体は、加速の影響を低減させるための、慣性制御なる宇宙人の技術（テクノロジー）によって守られているから、これはサンゲイザーが感じているものに違いない。

　蜘蛛は突進をやめない。ドリルなど、何するものぞと言ったところか。おそらく、最初の激突のように、質量差で抑え込んでしまおうと考えているのだろう。

　接触の瞬間。

　バーニアの噴射が強まり、ドリルの回転を押し返そうとする力に抗う。全身がきしみ、右腕にねじ切れるような痛みが走る。テン子も敵と戦う時、同じ痛みを感じていたのだろうか。そんなことを、ふと思う。

　章太郎の狙いは、蜘蛛の胴体ではなく、それよりもずっと華奢な脚だった。ドリルの先端は、右脚の付け根あたりに触れて、激しく火花を上げる。しかし、それは、ドリル本体の機能である穿孔と言うより、高速回転による切削だった。

　強引で単純な破壊だったが、その威力は章太郎の思惑を超えていた。ドリルに触れた脚が、次々ともぎ取られ、蜘蛛は四本の右脚を全て失う。

　さらに想定外の事態が起こる。蜘蛛が大きくバランスを崩し、サンゲイザーと激しく接触したのだ。

　金属同士が擦れる不快な音が響き、章太郎は弾き飛ばされた。サンゲイザーとサンビームが、協力してバーニアを操り、空中で態勢を整え、どうにか両足で着地することができた。しかし、蜘蛛の方はそうも行かず、盛大に泥を巻き上げ、地面の上で裏返しになった。

　章太郎は、すかさず機体の向きを換える。巨大蜘蛛に取り付き、桃子が収められたカプセルを見つけ出さなければならない。しかし、駆け出すと同時に、何かに足を取られ、サンゲイザーは前のめりに倒れ伏す。

「なに？」

「糸だ、章太郎。周囲の地面に、蜘蛛の糸が張ってある」

　サンビームが言う。

　章太郎は、地面に縫い付けられた右足を見るが、特段の何かがあるようには見えない。

「視覚を補正する。この糸は可視光を透過し、赤外光を吸収している。紫外光でなければ感知できないようだ」

　視界が切り替わり、夜だと言うのに周囲の景色は、めまいがするほど多彩な色に包まれた。同時に、右足にへばり付く虹色の糸が、くっきりと浮かび上がる。そして同じものが、辺りの地面にも、縦横に張り巡らされていた。しかも、その端々は、真っ黒い杭で地面に縫い付けてある。

　巨大蜘蛛が、何度も突進を繰り返していたのは、サンゲイザーを攻撃すると見せ掛け、この罠を仕掛けるためだったのか。

　もちろん糸と言っても、体高一〇メートルを超えるサンゲイザーのスケールでのこと。人間サイズで見れば、綱引きの綱ほどの太さがある。ましてや、鋼鉄よりも強靭と言われる蜘蛛糸は、いくらもがいても切れる気配はない。

　不意に、右足の感覚が失せる。次いで、それは膝の下から、ころりと外れた。

「うわっ、とれた」

「足なんて、飾りです」

　サンビームが、ぽつりと言った。

　最終決戦で、右足を失ったテン子が、心配する米潟博士を安心させようと発したセリフだった。

「お前の機体に、切り捨てて良い部品（パーツ）を付けた覚えはない」

　返す米潟博士のセリフを、なぞる章太郎。博士のロボ愛を感じさせる、作中でも一、二を争う章太郎の好きなセリフである。

「しかし、今はサンゲイザーの判断が正しい。テン子とは違い、シュトの部品は再生するのだ」

　頑丈な蜘蛛糸から、逃れようと足掻いて時間を無駄にするより、足を捨ててでも行動するほうが正解と言うことか。なにより、サンゲイザーが失ったパーツを回復できるのなら、それは巨大蜘蛛も同じなのだ。

「ねえ、サンビーム。キューティドリルブレイクの時に使ったロケットだけど」

「二秒だ。それ以上は推進剤がもたない」

　みなまで言う前に、サンビームは答えた。

「オーケー」

　その数字で、うまく行くかどうかはわからない。しかし、まだ使えることの方が重要だった。

「キューティドリル！」

　ドリルが、再び回転を始めた。次いで、背中のスラスターノズルが、閃くように短く火を吹く。しかし、今度は地表すれすれを滑空するのではなく、サンゲイザーの機体は宙高く舞い上がった。

　裏返った巨大蜘蛛を見下ろすと、もげ落ちた脚の断面に、例の結晶が浮かび上がっていた。再生が始まっているのだ。

　空中で孤を描くサンゲイザーの機体は、ほどなくその頂点に達した。ゆるやかに落下を始めながら、章太郎はドリルの先端を巨大蜘蛛に向けた。

「ドリルオフ！」

　右腕からドリルが、ロケット噴射と共に切り離された。その反作用で、サンゲイザーの機体は束の間、空中に静止する。ドリルは、地面でもがく巨大蜘蛛に直進し、頭胸部と腹部の境目に突き立つと、火花を上げながら、コマのように回転した。

「キューティ、ドリール……」

　落下しながら、章太郎は技名を口にする。

「キーック！」

　サンゲイザーは、再びスラスターを点す。落下速度にスラスターの加速が上積みされ、伸ばした左足が、回転するドリルの中心を、打ち下ろすハンマーのように踏みつける。ドリルは、さらに激しく火花を上げ、ついに蜘蛛の身体を真っ二つに分けてから、地面に深々と食い込み、ようやく回転を止めた。

　サンゲイザーは、尻もちを付くようにして、蜘蛛のすぐ側に落っこちる。いくつかのバーニアが噴射し、落下の衝撃をいくらか弱めてくれたようだが、それも申しわけ程度だ。

「カプセルは腹部だ！」

　サンゲイザーが叫ぶ。

　章太郎は蜘蛛に這いより、左手を腹部の断面に突っ込んだ。指先に触れたものを闇雲につかみ、引っ張り出す。途端に巨大蜘蛛は動きを止め、再生の結晶も消え去る。

　サンゲイザーの手の中にあったのは、白く滑らかな表面をした、両端がドーム状の細長い円筒だった。

　勝負あり、だ。