異聞録:東京異譚

幕間―龍ノ刻― 其の弐

三

―１２月３１日(木) 午前１時５０分―

―仁王門抜け―参道―

一度戻り、準備をしてからだったものだから、こんな時間になってしまった。

しかし、この気配は放っておけない。

黒い男「さて…行きますか」

そう言って、一歩踏み出した時だった。

？？「おにーさん、ねえ、おにーさん」

門を抜け、少し歩いた所で声をかけられた。

黒い男「あ？」

幼い声。子供の。

不自然だ。

こんな時間に？

？？「こっちだよ」

門の方を振り向くと、十五歳くらいの少年が顔を出した。

見ると袈裟の様なものと白衣（はくえ）を羽織っている。

八王子神社から派遣されたか？

…にしては格好が仰々し過ぎる。似付かわしくない。

喋り方も古めかしい。

別件で頼んでるならあの宮司…老獪過ぎる。

てえか、あの独鈷杵（どっこしょ）もどこから手に入れたのか。

黒い男「…何者だ？」

そう言いながら少し気を張り、観察する。

二カ所が元に戻ったとはいえ、まだこんな異常な状態なのだから、何が起こるか判ったものじゃない。

目線を外さず、警戒心を解かずに聞いた。

そして、右手グローブのＶＫユニットに力が込もる。

？？「オイラはキンカラってんだよ！お兄さんさ、不動様を救いに来たんだろ？オイラが案内するよ！」

しかし、返ってきた言葉は、想像したものと違った。

何か…言葉が取り繕われた様な…その言葉を喋っているのではなく、言っているだけの様な…不自然さ感じた。

そして生じる疑問。

キンカラ…？ 不動様…？

黒い男「…」

キンカラ「こっちこっち！」

黙って相手の出方を伺っていると、その坊主はこちらの思惑などそっちのけで地蔵堂に手招きした。

―午前２時―

―地蔵堂前―

キンカラ「ホラ、閻魔様がいなくなっちゃったんだよ」

地蔵堂に着いたキンカラは、指を差しながらそう言った。

黒い男「…」

確かに…ここは、あの氏神（うじがみ）の落ち着く場所の一つとしてされている場所だったのに、その氣すら残っていない。

異常だった。

この地蔵堂には、"気配"が無かったのだ。

黒い男「…確かにな」

キンカラ「多分あそこのせいだよ」

そう言って、キンカラはまた一人自分を差し置いて女坂に向かった。

―午前２時５分―

―女坂 利剣―

そのキンカラを追って、女坂の階段を上ると、利剣前に神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちのキンカラが立っていた。

キンカラ「利剣が傷付いたんだ」

そう言って利剣を指さした。

黒い男「コレは…」

その先にある利剣モニュメントに眼をやると、大きめのヒビが入って割れていた。

それは、その大きさから見れば些細な大きさではあるが、確実に欠けていると解る傷だった。

そのせいか、利剣本来の"力"が失われてしまっている。

…割れた部分は何処に言ったのか？

キンカラ「アイツが持ってっちゃったんだよ」

アイツ…？

キンカラ「さっき、鬼のあんちゃんが斬り倒したんだ」

黒い男「鬼の…？」

あんちゃん？ 何時（いつ）の時代だ。古臭い言い回しをする。

…ていうか、竜尾鬼（たつおき）か。雑だぞ。ちゃんと邪気吸え。

心の中で罵（ののし）った。

キンカラ「でも少しだけ残ってたみたいなんだその盗人の霊」

黒い男「盗人…？」

この辺りで盗人？ すぐさま頭の中で、この辺りの事件を検索する。

思い当たるのは一件在った。

…成る程。納得がいった。

キンカラ「そう。盗人。盗人が欠片を隠しちゃったんだよ」

黒い男「それは何処だ？」

キンカラ「わかんない。でも―」

キンカラがそう言いかけた時、邪気が急激に仁王門前参道に集まるのを感じた。

黒い男「？！なんだ？」

キンカラ「アイツだよ…！ 変な魔物が！」

変な？ それは何だ？

自分の中での警戒レベルを上げる。

キンカラ「西洋の魔物だよ！」

その言葉に反応する前に、仁王門に向かっていた。