異聞録:東京異譚

幕間―鬼ノ刻― 後編

三

―午前０時前―

―大行事権現祠前―

"其処"は静まりかえっていた。

地主神（じぬしのかみ）を奉っている、神聖なハズなのに。

祠が崩れ、その奥にあった竜玉が割れていた。

そのせいで、邪気が漂っている。

急いで邪気を吸わなければ―

左手の毘沙門の竜玉を掲げる。

その時だった。

横からの殺気。

それを直感で感じ、後方に跳躍し、その殺気を避ける。

それは汚い甚平の様な服を羽織り、小悪党と言わんばかりの格好をした、火を纏った様な霊だった。

邪気も纏っているらしく、不快な陰気をばらまいている。

「…なんで避けられるんだぁ…？ お前妙なヤツだなぁ…」

直接聞こえる様な声…空気の振動ではなく、この空間の、あの汚い男から聞こえる様な声…

「オラァの邪魔をすんのかァ…？」

耳障りの悪い品の無いカンジが強く、竜尾鬼は不快感を露わにした。

しかし、その"小汚い霊"は続ける。

「邪魔す」

余りに聴きたくなかったので、神速の抜刀で切り裂いた。

"彼"の持つ刀の様に、悪意を喰らってはくれないが、この刀に斬れないモノはない。自負している。

納刀し、左手の竜玉を祠に掲げ、邪気を吸い始める。

「オラァが話してるだろぅがァァァァ！」

その"小汚い霊"が襲ってきた。

また邪魔された。

竜尾鬼は更に苛ついた。

「お前もオラァの邪魔すんのかァ！？ あの長谷川みてぇに！」

―誰の事だ 知るか―

竜尾鬼は心の中で一人ごちた。

「お前も焼き殺してやろぅかぁ？！」

山羊の様な角が生え、襲いかかってきた。

―面倒臭い―

今の心情を一言で表す言葉だった。

中途半端に"能力（チカラ）"があるのか、面倒だ。早くこの祠を戻したい。

この地に平穏を戻す為に。

その山羊角（小汚い霊）は、烏枢沙摩（うすさま）の真言らしきものを説き、炎を両手から放った。

竜尾鬼は刀を抜くと同時に、それを切り裂き、その"山羊頭"に袈裟斬りを放った。

苦しみながら頭（こうべ）を項垂（うなだ）れる。

しかし勿論致命傷ではないらしい。

「こんな程度で死なねぇ…！」

裂けている状態で答える。

「またあの場所に…！」

煩わしい喋りを無視し、袈裟から続けて切り上げ、更に左袈裟斬り、右袈裟と四連撃を喰らわした。

"山羊頭（小汚い霊）"はそんな連撃を喰らうとは思わず、苦悶に啼いている。

切り裂いた部分からは大量の邪気があふれ出し、漂っている。

「オマエ…！ 何者…！」

続けざま、左手の竜玉から邪気を吸収する。

「あぁぁああぁあぁぁぁあああ！！」

苦しみながら悶える。

その"力"を一定量吸う。そろそろか。

―今だ―

この"浮浪霊（小汚い霊）"を"消す"為に、"能力（チカラ）"を解放する。

これ以上時間を掛けるのも無駄だ。

竜尾鬼は、"魔人化"した。

四

竜尾鬼の身体の筋肉が隆起し、硬化し、頭部に二つの角が生え、髪が伸び、犬歯が伸び、刀が変化し、両刃の剣に変貌した。

「な…？！なんだァ…？！その姿…！ お…！ 鬼」

言葉を最後まで終わらす前に剣で一閃し、切り裂いた。

「ギィヨェェェェェェェェ…！」

その聴くに堪えない断末魔を無視し、左手の竜玉で邪気を全て吸い、竜尾鬼は魔人化を解いた。

そして、竜玉を祠の奥に安置する。

竜玉にて浄化された力が、大きな光と共に祠の痛みを元に戻す。

「ここまでかな…」

竜尾鬼はそう言い、大行事権現を後にした。

自分の役割は終わった。

まだ、多少の違和感は感じるものの、それは、"彼"がやってくれるだろう。

そう信じる仲間に任せ、その場を後にした。