Dreamers' Dreams

舞の決意

　もう少し彰彦の傍に付き添うと言った美咲を置いて、めぐみと舞は先に病院を出ることにした。

　別れる頃には美咲も元気を取り戻していて、ちゃんと祐司にも謝らなきゃね、と泣き腫らした目で笑っていた。

　駅で電車を待っていると、めぐみが舞に向かって深々と頭を下げた。

「三鷹先輩、今日は本当にありがとうございました」

「いや、あの、そんなに大したことはしていませんから。だから顔を上げてください」

　慌てふためいていると、めぐみは顔を上げてニコッと笑った。

「三鷹先輩って、なんか面白いですね」

「えっ？　その……今のは演技だったんですか！？」

「いやいや、違いますよ、からかった訳じゃないです！　その、面白いって言うのは、いい意味ですよ。安心してください、心から感謝してますから」

　今度はめぐみが慌てて言うと、舞は胸をなで下ろして笑った。自分なんかより、この兄妹の方がよっぽど面白いと思うのは気のせいだろうか。

　電車がホームに到着した。田舎の方から来る各駅列車には人はほとんどおらず、ガランとした車内で二人並んで座る。

　動き出すと共に、めぐみが話し始めた。

「アキくんとは、小学校の同級生だったんです。とっても優しくて、女の子みたいに柔らかい笑顔の子で。よく同級生何人かと一緒に遊んだり、時々二人でお兄ちゃんや美咲さん達に引っ付いて、あの公園や河原や色んな所で遊んだり。

　だから、倒れたときは私も本当にショックでした。なので部活の無いときとかは、今でもこうしてお見舞いに行ってるんです」

「あの、他のお友達は」

「以前は結構来てたんですけどね。やっぱり中学に上がると忙しくなってきたみたいで。アキくんが目覚めなくなった頃にはもうサッパリですよ」

　無理に笑ってみせる彼女。美咲や沙織ともまた異なる、さっぱりとしていて良い子だなと感じる。

「偉いですね」

　思わず口に出していた。彼女は照れたように一生懸命首を振る。

「偉くなんかないですよ。……ただ、アキくんと、それから美咲さんが心配なだけです。美咲さん、ほんとに毎日のように来て一人で頑張ってますから」

　美咲の両親は店の方で忙しく、なかなか来ることもできないと聞いていた。そんな親の代わりも兼ねながら、あれだけのことを背負ってきたのだ。その苦労を、この子は一緒に分かち合おうとしている。それを思うだけで、舞は胸が詰まりそうになる。

　電車は停車しても乗降客がなく、すぐにドアを閉める。道程は早くも残り半分を過ぎていた。

「ところで、どうして今日は私を連れていこうと思ったのですか」

　ずっと引っかかっていたことを尋ねると、めぐみは一度頷いて話し始めた。

「三鷹先輩の話は、時々お兄ちゃんから聞いていました。前にお会いしたときの印象通り、とってもいい人なんだな、って。

　それで、昨日先輩を見てたらふと思ったんですよ。なんでだかわからないですけど、先輩なら美咲さんの支えになってあげられるんじゃないかな、って」

「そんな、支えだなんて」

　恥ずかしくて否定したが、心臓が大きく高鳴っていた。彼女の言う通り、私でも、支えになってあげることができるのだろうか。

「あの幼なじみ三人、特に美咲さんとうちのバカ兄貴は、結構なんでも一人で抱え込んじゃうんですよ。だから三鷹先輩、あの人たちをよろしくお願いします。って私から言うのも変ですけどね」

　二人で笑っていると、車窓からはショッピングビルやいつもの川や、明かりがついた住宅街や、そんな見慣れた町並みが徐々に近づいてくるのが見えた。

　曇ってはいるが、雨は降っていない。仲村さんが帰るときまで、どうか降ってあげないで、と舞は願った。

□

　舞は自分の部屋で考え事をしていた。

　隣の部屋からは、京子が親と嬉しそうに電話をしているのが聞こえる。さっきの夕食の時間に今日の出来事をかいつまんで話すと、彼女は妹の成長に嬉しさの余り泣き出しそうになっていたから、きっとそのことを報告しているのだろう。

　自分の親も自営業ではあるが、姉や自分に店を継げと言ったことはない。むしろ今まで自由に絵を描かせてくれていた。

　だから美咲の事情にはピンとこない部分もあるが、それでも強制される辛さは、なんとなくわかる。

　私が、支えてあげられる方法。私にできること。

　自分の右の掌を、目の前で広げてみる。

　舞は確かに感じていた。今なら、できるかもしれない。グッと握り拳を作る。

　居ても立っても居られず、部屋を飛び出した。京子が自分の寝室から顔を覗かせる。

「舞ちゃん、こんな時間にどこに行くの？」

「ちょっと用事、すぐ戻るから」

　ドアを開けると肌に雨の気配を感じた。傘立てから傘を引っ張り出し、舞は外へと駆け出した。