Dreamers' Dreams

大喧嘩

　昨日の今日で、祐司の機嫌は悪かった。

　ランニングにでも行けば多少は頭もすっきりするかもしれないが、今朝は生憎の大雨でそれすらもできなかった。それでもなんとか授業はちゃんと受け、周りにも露骨に苛立ちを見せないようにしていた。

　その日の放課後の集まりも、やはり平行線を辿っていた。

「ねえ、それで舞ちゃんのことについて他に意見無い？」

　美咲の呼びかけにも、もうあまり良い意見は出てこない。相変わらず降り続ける外の雨音が虚しく鳴り響く。

「ねえ、祐司も何か無い？」

　気持ちを保とうとぼんやり外の景色を見ていた祐司は、その言葉にビクッと反応する。

「うん、なんだ？」

　気の抜けた声が出てしまう。美咲は苛立った溜め息をつく。

「あんた、今日ずっとぼんやりしてるよね。どうしたの」

「それは……」

「はあ。これはあんたにも関係あることなんだよ、わかってる？　もっと真剣に考えなさいよ」

　真剣に、だって？　考えてるさ！

　椅子を大きく動かし、祐司は立ち上がった。

「俺だってちゃんとやってるじゃねえか！　色々調べたりさ、意見も出したりさ」

「ちょっ、ちょっと、祐司？」

　祐司の剣幕に押され、美咲はたじろぐ。舞と春貴も驚いたように彼を見つめている。

「大体だ。敢えてずっと言わなかったけどさ、お前こんなことやってて、彰彦（あきひこ）君にプレッシャーかけてるだけだって思わねえのかよ」

「祐司、やめろ！」

　春貴に肩を掴まれるが、一度決壊した喉の堤防は、もう流れを止められない。

「普段はアキくんが心配、とか言いながらさ、結局はただ自分が自由になりたいから言ってるだけなのかよ！　なあ、どうなんだよ！」

　バン、と大きな音が教室中に響いた。

　美咲が机を叩いて立ち上がったかと思うと、鞄を鷲掴みにして部屋から走り去っていく。

　春貴が叫んで呼び止めようとするが、その声はただ開け放されたドアから廊下に反響するのみだった。

　意識がそれた春貴の手の力が弱まり、祐司はその手を振り払って、乱暴に鞄を持つと美咲とは逆の方向へ走り出した。

　舞は、突然の出来事に呆然とする他なかった。ドアの向こうを眺めたまま立ち尽くす春貴に、恐る恐る声をかけてみる。

「あの、どうしましょう」

　振り返った彼は、怒りと辛さが混じり合ったような顔をしていて、舞は思わず身をすくめる。

「俺は美咲を追いかける。舞ちゃんは祐司を頼む」

「え、でも、高崎君足速いですし、私には」

「祐司ならたぶん、二丁目のでっかい茶色のマンションの横の公園だ。頼んだ」

　もっと聞きたいことがあったが、彼はそれだけ言い残して素早く飛び出していった。舞も必死で自分を鼓舞し、少し遅れて部屋を出た。

　校舎を出ると、激しい雨が体に降りかかってくる。傘を差してはいるが、走っているせいで四方八方から遠慮なく水が襲いかかってくる。

　春貴に指定された場所、舞にもどのマンションかはわかっている。しかし学校からの方角も、あの広い敷地に公園なんてどこにあるのかもわからない。走っていった方向から裏門を出たと判断して、とにかくそっちの方へ向かう。

　途中、テニスコートの横を通り過ぎようとして、横から声が聞こえた。

「あれ、三鷹先輩」

　足を止めて振り向くと、めぐみが友達と一緒に帰ろうとしているところだった。

「めぐみさん。ちょうどいいところに」

「え、なんですか」

　戸惑うめぐみに、簡単に事情を説明した。彼女は顔色を変えて言う。

「そこなら私、わかります。ついてきてください」

　彼女は友達に用事ができたと告げ、舞を先導するように走っていく。

　二十分近く走ると、大きな茶色のマンションが何棟も見えた。息を切らせながら二人で並んで歩く。

「はあ、めぐみさん、足速いですね」

「はい、そりゃテニス部ですから。でもやっぱり筋トレした後じゃキツイ……」

　めぐみは、あっ、と言って言葉を切り、少し向こうの公園の方を指さした。

　そこでは、祐司が傘も差さずにブランコに座っていた。

「あのバカ！」

「あ、待ってください」

　ずんずんと歩いていくめぐみを追って公園の中に入ると、祐司がこちらをチラッと見て、自嘲気味に笑った。ゾッとするほど、精気の抜けきった笑い方だった。

「ああ、ごめんな。三鷹さん、めぐみ。ここだって言ったのは春貴か？」

　舞が頷くと、彼は「そうか」と呟く。

「あいつには、ほんとかなわねえな」

　沈黙が流れる。水しぶきを上げながら車が一台通っていくと、祐司はブランコを、キイ、と小さく揺らしてマンションの方を眺める。

「ここ、俺達の思い出の場所なんだよ。昔はもっとでかくて、秘密基地なんか作っちゃってさ」

「そう、だったんですか」

　舞の一歩後ろに立っているめぐみが、小さく息をつく。高崎君だけでなく、彼女にとっても思い出の場所なのかもしれない、と舞は思った。

　祐司は再びブランコを、キイ、と揺らす。

「俺、ひどいこと言っちゃったな。本当は俺が別のことでストレス溜まってただけなのに、関係ない美咲やみんなを巻き込んじゃってさ。おまけに彰彦君までダシに使って。最低だよ」

「バカ」

　めぐみが舞の前に出てきたと思うと、鞄をゴソゴソと探り、折り畳み傘を祐司にトスした。彼は片手でがっちりと掴む。

「こんなとこでクヨクヨしててもしょうがないじゃん。ねえ、帰ろ？」

　祐司が小さく、ああ、と言って折り畳み傘を開く。舞が慌てて叫ぶ。

「ま、待ってください。彰彦君って、誰なんですか」

　一瞬きょとんとしていためぐみが祐司に何かを確認する。彼が首を横に振ると、めぐみは少し考える仕草をして言った。

「三鷹先輩。あの、明日の放課後は空いていますか」

　明日は集まりがないはずだ。舞は頷く。

「じゃあ、ここで話すより直接会ってもらう方がいいと思います。明日、四時に駅の改札で待ち合わせしませんか。私と一緒に来てください。お願いします」

「どこへ、ですか」

　めぐみは辛そうに目をそらして言った。

「病院です」