Dreamers' Dreams

雨の日

　雨の音を感じながら、舞は眠りについていた。

　何かの気配を感じて顔を上げると、そこは高校二年生の頃の教室だった。

　部屋には誰もおらず、蛍光灯だけが冷たい明かりを降らせている。

　窓際まで歩くと、雨が校舎を打ち付ける音が耳につく。濡れた窓から校門の方に人影を見つける。

　水玉模様の傘を持って、中学生の頃の自分が校舎を見上げている。

　視界が悪い中でも、彼女の目に宿っている希望は光として浮かび上がる。

　その様子をぼんやりと眺めていると、廊下の方からコツッ、コツッと音がする。重々しい足取りで誰かが近づいてくる。なぜだか背中に冷や汗をかいていた。

　振り向きたくない、と思った。

　振り向いたら終わってしまう。しかし、何かの力が働き無理矢理振り向かされる。

　歩いていたのは数か月前の自分だった。

　静まり返った廊下を、生気の抜けたようにのろのろと歩いていた彼女が、ふとその足を止める。

　そして戸口でこちらを振り向き、見つめてきたその目は……。

「いやあああっ」

　顔を上げると見知った顔が三つ、心配そうな表情を浮かべて並んでいる。

　夢を見ていたようだが、外ではやはり同じように激しい雨が降り続けていた。

「三鷹さん、大丈夫？」

　美咲が顔を覗き込んできた。はい、と消え入りそうな声で舞は答える。

「大丈夫でもなさそうだな。祐司、そのペットボトル貸せ」

　春貴は手渡されたお茶のペットボトルの蓋を開けて、舞の机の上に置く。手に取ると、買いたてだったのかひんやりとして気持ちいい。

「飲んでもいいよ。それより、もう放課後だけど時間の方は大丈夫？」

　祐司の申し出に甘えて、舞はゆっくりとお茶で口を潤していく。清涼感が体中を行き渡り、悪夢の余韻が少しずつ薄められていく。

　蓋を閉めると、まともに話せるようになっていた。

「今日は特に早く帰る用事もないので……。ご心配をおかけしてすいませんでした」

　遠くの方で雷が鳴っている。電話をしたらお母さん迎えに来てくれるかな、とつい思ってしまい、親元から離れていることを思い出して自分が情けなくなる。

　祐司が何やら逡巡しながら、口を開いた。

「あの、昨日はなんかごめんね。その、絵を見ただけであんな風になるなんて思わなくて」

　舞は昨日のことをぼんやりとした頭で思い出す。

　そう言えば、そもそもあのときなぜ、いつの間に絵を描き始めていたのだろうか。見られた瞬間に自分の無意識の行動に気付き、混乱して。

　あっ、あのときは逆にこっちが失礼なことをしてしまっていたんだ、とやっと思い至る。

「あの、すいませんでした。失礼なことを」

　言い終わる前に、美咲からおでこを指でつつかれる。

「もう、三鷹さんは謝らなくていいの。前にも言ったけど祐司はほんとデリカシーないから」

　春貴も便乗する。

「そうそう。しかも昨日祐司にいきなり電話でその話をされてさ。『俺、どうすればいい？』だぜ。なっさけねえよなコイツ」

　祐司は決まり悪そうな顔をしていて、舞は小さく笑う。その光景を想像してのおかしさ半分、そんなに心配してくれていたんだ、と恥ずかしさ半分、と言ったところだ。

「あの、絵、なんですけど」

　今のうちに言ってしまおう。どうもご心配おかけしました、なんでもないので気にしないでくださ――

「ああ、絵なんだけどさ、すごく良かったよ」

　喉元まで出ていた言葉を遮られる。

　舞は祐司の顔を見つめる。そこにお世辞や裏は窺えず、純粋に心からの言葉だったようだ。彼の眼差しが、真剣なものに変わる。

「三鷹さん。あの絵とか、スケッチブックとかさ。絵に絡んで、昔何かあったんじゃない？」

　横から美咲と春貴が「バカ、その話はまだしない方が」と言っている。しかし彼は真っ直ぐで優しい、自分を心配してくれる目を崩さない。

　舞はふとデジャブを感じた。河原でのことを思い出す。あのときとは立場がまるっきり逆だな、と。

　だけど、そもそも私達は同じなのだ。

　同じ匂い、なのだ。

「そうです、高崎君の言う通りです」

　その言葉に、美咲と春貴もじっと舞を見つめる。

「みなさんには、その、やっぱりお話しします。聞いていただけないでしょうか」

　三人はアイコンタクトを取り、もちろん、と言うように頷いた。

　この三人と一緒だと不思議に居心地が良くて、外の天気の悪さすらも気にならなくなりそうだ。だから、頑張ってみよう。

「では、昔の話をします」