Dreamers' Dreams

どうして、過去は今の邪魔をするのだろう

　暗くなり始めていたこともあり、送るよ、という祐司の申し出に舞は素直に従った。

　薄暮の住宅街では少しずつ家々の明かりが灯り始め、時折開けっ放しの窓から、テレビの賑やかな音や、焼き魚の香ばしい香りが漂ってくる。夜風も、最近少し温かさを含んできている。

「三鷹さん、大丈夫？」

　ずっと俯いて考え事をしていた舞に、祐司が問いかけた。

「はい、大丈夫です」

「春貴のこと？」

「……はい、それもあります」

　舞は、教室での春貴の声を反芻する。自身の辛い過去を語っているとは思わせない、やけに大人びて、淡々としたあの声。

　それを伝えると、祐司は遠くを見るような目になる。

「あいつ、アイドル辞めてからも色々苦労してたからな」

「はい……不良になっちゃったのもきっとそのせいなんですよね」

「でもさ、あいつがそうやってしか気を紛らわせないなら、しょうがないんだよ。今、俺達は普通に友達として支えるだけさ」

　納得させるように祐司は言い、舞は頷いた。それは彼自身を納得させる言葉のような気もして、彼も今まで色々と考えてきたのだな、ということを暗示しているように思えた。

　気付けば、自分のマンションの下の公園に差しかかっていた。

「あ、あそこのマンションです」

「あれなの？　すっげ、おしゃれそうなマンション」

「姉がデザイン系の仕事をしていて、こういうのにこだわるんですよ。内装もオシャレですよ」

　確かにこうして見てみると、さすが姉と言ったところか、周囲のマンションと比べてもオシャレな見た目をしている。

　清潔な白い壁の、リゾートホテルを小規模にしたような外装で、エントランスには南国調の観葉植物が置かれている。

「へえ、お金かかってそうだな」

「姉のデザインは結構人気らしくて。年齢の割には結構稼いでいるみたいです」

　その代わりに男運はないのよねえ、と酔っ払いながら言っていたことは、今は置いておこう。

　ふと、パアンと小気味良い音が聞こえる。

　公園の灯りの下で、小学生くらいの男の子とその父親が和やかにキャッチボールをしていて、微笑ましい気持ちになる。

「高崎君って、野球、好きですか？」

「うん？　ああ、好きだけど、どうして？」

「いえ、実は私も野球を見るのが好きで。父親が野球好きなんです」

　祐司はへえ、と呟く。舞は再び行き交うボールを見つめる。

　暗い中で、灯りに照らされる白球は、輝く真珠みたいだ。光るボールの軌跡は、真珠を繋げたブレスレットのように見える。繋いでいるきれいな糸は、親子の絆、なのかな。

「でもいいですね、ああいうの。私も姉も運動神経ないから全然キャッチボールなんてできなくて。きっとお父さんはそういうのをしてみたかったんだろうな、って」

　再び祐司の方を振り向く。ちょうど彼の顔が街灯に白く照らされていた。

　彼の目は輝きを失い、真っ黒に染まっていた。

　そのブラックホールのような瞳に吸い込まれそうになり、舞の体に鳥肌が立つ。

「……なあ、三鷹さん。もうここからなら一人で大丈夫？」

「は、はい」

　なんとか声を絞り出すと、彼は大きく息をつき、

「悪い、俺ちょっと気分が悪くなってきて……。申し訳ないけど、帰らせてもらう」

　と言うと、バイバイと手を振りながら彼は駆け出していった。

「ただいま」

　玄関のドアを開けると、姉がキッチンから顔を覗かせる。

「おかえりなさい。どうしたの、遅かったね」

「うん、ちょっと友達と話してて」

　ローファーを脱いでいると、姉は嬉しそうに近づいてきて、抱き締められる。

「良かった、友達できたんだね」

「ちょっと、お姉ちゃん。苦しい」

　そう言いながらも、姉の温もりにほっと心が和らぐ。

「だって嬉しいんだもん。ねえ、どんな子？」

「えっと、今日のは男の子で……」

　言葉を遮るように姉はきゃあっと楽しげな声を上げる。

「もう男の子と仲良くなったの？　どんな子、どんな子」

「もう、お姉ちゃん……」

　突然台所の方からボコボコと激しい音が聞こえ、勢いよく湯気がこちらの方へと流れてくる。

「あ、お姉ちゃん、鍋の火」

「え、本当だ、大変！　後でゆっくり話聞かせてね」

　と言い置いて、彼女は慌てて台所へと戻った。舞はとぼとぼ歩き、手を洗って自分の部屋に入り、大きな溜め息をつく。

　あんまり、今日のことは思い出したくないのにな。

　姉に今日起こったことを話すと思うと、自然に溜め息が出る。春貴の壮絶な過去、そしてなぜか突然顔色を悪くした祐司。彼の光を失った目。

　――俺達と同じ匂いを持っていないか。

　あれを言われたときは自分のことで精一杯だったが、わざわざ「俺達」と言い直したということは、あの場にいた高崎君も含むということだろうか。彼もまた、何かしらの過去を持っているのだろうか。

　そしてそれはもしかして、公園での会話の内容と関係するのだろうか。

　ぐるぐると思考が渦巻き、眩暈が起こりそうだ。

　カーペットの上に座ると、目の前の床にスケッチブックが投げ出されていた。

　ひょいと手を伸ばして拾い上げる。薄汚れた表紙には、サインペンで丁寧に自分の名前が書かれている。 手でもてあそんでいると、無意識のうちに、最初のページを開こうとする。

　そのとき、今度は本当に眩暈が起こる。

　くらっとしながら小さく叫び声を上げ、部屋の隅へとスケッチブックを投げつけるが、壁には届かず床にパタッと落ちる。

　両手で顔を抑えながら、全力疾走した後みたいに荒い呼吸を繰り返す。掌に、じわじわと涙を感じる。

　どうして、と声がこぼれる。

　どうして、過去はこんなにも今の邪魔をするのだろう。