『禱れや謡え花守よ•異聞』---万屋奇譚

万屋奇譚番外

其の壱〜とある一日〜

今日は朝から一日、花守公務の予定で支度を行う。

和装に着替え、髪をまとめて結い上げる。

太刀と脇差を腰へ、小刀やその他多数の武器類を懐や至る所へ装備。

持てるだけの色々な備品も準備。

この時間は誰ソ彼喫茶は開店前なので、裏口から出て行く。

調査依頼のあったカフェに到着。

［...霊魔の気配は無いみたい］

「だな...ん？」

カフェの中は、がらんとしていて静かだった。

蒼（そう）も感じていたらしく、今日は霊魔退治は無しかなと帰ろうとしたところ、一輪の紅い花が目に入り、手に取って眺める。

「また曼珠沙華（リコリス・ラジアート）か...よく見るなぁ」

このところ続けて三回見ているので、霊魔に殺された人間にはこれを供えるのか？などと考え、その場を後にする。

時間がまだ余っているので遠回りしていると、寂れた神社を発見。

鳥居の前まで来ると、先客がいた。

（こんなところに神社があったのか...ん？誰かいる...あれは椿殿？何をしているのだろうか？）

鳥居から椿殿が見えたが、特に手助けは必要なさそうなのでそのまま神社を後にする。

少し歩いていると、見晴らしの良い丘が見えてきた。

『今日二人目の花守ですね』

「そうだな…」

焔（ほむら）に言われて視線を移すと、司暮殿が神霊晶に夕陽を映しているところに遭遇。声をかけてみる。

「そろそろ日が暮れますよ、司暮殿」

声をかけると、司暮殿はこちらを見て微笑んだ。

ふと、先日の事を思い出し、

「...ああ、そうだ。先日、司暮殿に会った後、千利殿にお会いしました。千利殿、司暮殿との約束を忘れてしまった事を『不義理をしてしまったようで申し訳ない気持ち』だと仰ってましたよ」

すると司暮殿は少し気を落としたように返事をする。

「私は気にしないと申し上げたのですが...。ふむ...千利さんの前ではもう少し明るく振舞うことにします」

「そう気を落とされなくとも...司暮殿は今のままで接していた方がよろしいかと思います」

千利殿は鋭いお方だ、気づかれてしまいますよと忠告も添えて言葉を返した。

「確かに。それでは余計に気を使わせてしまうかもしれませんね」

何か考えているようだったが、碌（りょく）を見て頷き、

「態度でなく、行動で示すべきでしたね...思い出を一から積み上げる覚悟がある事を......靭先生の店で果物を取り寄せて頂けますか？それと、猫又殿をお借りしたいのですが...」

「ええ、果物でしたら仕入れがあるので問題なく...碌を、ですか？」

何か策でもあるのだろうかと一瞬戸惑いはしたが、言葉を続けた。

「大丈夫ですよ、碌」

〔司暮と一緒に行けばいいのかにゃ？〕

碌を足元に呼んで、司暮殿の前へ向かわせると、司暮殿は策の内容を語る。

「手筈はこうです」

一、大きめの果物の中身をくり抜いて器と蓋を作る

二、器に猫又殿を入れて蓋をする

三、千利殿の前でおもむろに蓋を持ち上げて腰を振って踊ってもらう

「果物と猫が好きな千利さんは喜びます」

良い策だと思ったのか、とても自信ありげにこちらを見ている...

鴒黎と碌は一瞬固まり、言葉を無くす。

〔それはやっちゃだめにゃーー！〕

一瞬の間をおいて叫ぶ碌。それを聞いて鴒黎も考え直すことを提案。

「...えっと、うん。考え直しましょう？司暮殿？」

「...はい。流石にこの策は、猫又殿に負担を掛け過ぎかも知れませんね」

暫し考える司暮殿。そういうことではないのだが...と思うが黙っておく。

「先生は確か、喫茶店もされていましたよね？一日だけ貸し切りにして頂きたいのです。そこで、猫又殿を愛でながらフルーツを味わえたらなと...」

今度はまともな案がきたので一安心。

「ええ。喫茶店の貸し切りは可能です、フルーツの調達も問題なく」

〔それにゃら、千利ちゃんと思いっきり遊べるにゃ～！〕

尻尾を振って喜ぶ碌。それを見て、司暮殿は碌の顎を擦りながら

「千利さんとお出掛けする約束をしていたのですが、行き先が未定だったので...今日先生にお会いできてよかった」

「そうでしたか...偶然とはいえ、行き先が決まって良かったです」

おかしな方向に話が行ってしまう前に、司暮殿の意見に賛同しておく。

それにしても、貸し切りだなんて桂の家は相当に裕福なのだろうか...

〔ん～...司暮も猫撫でるの上手いにゃぁ...〕

碌は司暮殿に甘え始めた。が、司暮殿は目を潤ませている。

理由を聞くと野良猫が懐かなかったそうだ。

その後、司暮殿を落ち着かせ、その場を後にした鴒黎は廃病院近くを通る。

すると、廃病院の中から大声が聞こえてくる。

慌ててそちらへ向かうと、三吉殿が狭い場所で薙刀を振り回していた。

「あああああ！！室内いやだあああああ！！！」

「三吉殿！？そのように暴れては危ないです！」

声をかけると、他にも宗一殿や千利殿、先程別れたはずの司暮殿まで来ていた。

「うおお！？俺の叫ぶ声そんなにでかかったか？！こんなに駆け付けてくれるのは嬉しいけど！！！」

そう言うと、三吉殿の後ろで霊魔を刺していた宗一殿にすまんと声をかけ、

「どうしても室内戦は苦手で...今回ばかりは頼むわ、こいつら質量で襲ってくるから手を焼いてた、俺危なかったかも」

言い終わると宗一殿に背を預けたまま、自分と千利殿に向かって頭を下げた。

「ところで桂さん！俺の名前は！！！！！！」

了解しましたと三吉殿に伝え、三吉殿と司暮殿のやりとりも気になったが、今は霊魔を殲滅する事に集中する。

その間に司暮殿は「奇行種の...」と言いつつちらちら三吉殿を見ていた。

「なんだその奇行種ってどこから来た！！！！！宗一、俺の間合いをちゃんと見てろよ！靭さん、菱さん、俺に近づかないでくれよ！くっそワラワラどっから湧いてくるんだこいつら！」

司暮殿と会話しつつ、こちらにも気を配って戦う三吉殿。

なるべく薙刀を使わないようにしつつ、司暮殿ごと霊魔の足払いをしたのが目に入った。

「何というか...すぐに暴力を振るうのはよくないと思うんですよね」

「ああ、その通りだ桂サン。すまん...」

三吉殿が司暮殿の腕を引いて立ち上がらせると「その奇行種ってどっからきた？？？？？」と言いながら、司暮殿の手を握りつぶしている。

「身から出た錆では？」と返す司暮殿に霊魔の巣窟と化した廃病院で相撲を始める二人...

千利殿は呆れた様子でそれを見ながら霊魔を祓いつつ、問いかける。

「あの人ほんまに私の婚約者なんです？ちょっと自分の選択に自身が無くなってきたわぁ...」

問われた鴒黎は現状が現状なだけに言葉が思いつかず

「まぁ...大丈夫では...？？」と生返事をし、一人三吉殿の傍（そば）で戦う宗一殿に対して「宗一殿！そちらは大丈夫ですか？」と声をかけた。

「靭さんも自信なさげやんか～！」

返答した千利殿は「宗一？さんは大丈夫そうやけど、三吉くんが厳しそうやね」と初めて宗一殿を目撃していた。

「はいっ！こちらは大丈夫です！数が多いので相手方も下手に切りかかってはきません！」

宗一殿は霊魔の間を縫うように進み、確実に霊魔の脚の腱を切っていた。

一方、司暮殿と三吉殿は病室の床に転がり、

「なかなかやるな...」「へっ、お前もな...」と会話をしつつ、「いい勝負だった、またやろうぜ...」と三吉殿が手を差し伸べお互いに支えあい立ち上がるが、

「とでも言うと思ったのかｺﾝﾁｸｼｮｳが！！！」

そのまま一本背負いされる司暮殿...

この状況ですごい事しているなぁと周りの状況確認を兼ねて、横目で見る。

自身は太刀だけでは埒が明かないと判断し、脇差も抜いて霊魔を一掃する。今日初の霊魔殲滅作業だ。身体を動かせて少し満足する。

あらかた片付いたので、三吉殿の方を見ると、外套（インバネス）を着るのも忘れて戦っていたようで、着物がボロボロなうえに肌が火傷のようになっている。

「宗一、良い動きだ。本当に助かった、靭さん、菱さん...ついでに桂さんもありがとな！名前覚えて貰えなくたって有難いわ！」

「柔道家」

「さんきちだあああああああああ！！！ってかそんなことしてる場合じゃ...！」

一瞬にして正気に戻る三吉殿

「...落ち着いたかな...皆大丈夫？」

「......うん、私は平気」と神妙な顔で答える千利殿。

「とりあえず回復はそっちに任せて......そういえば、宗一くんって言ったっけ？初めまして、私、菱千利と申します」

千利殿は宗一殿と交流している...返り血まみれな宗一殿は「こんな姿ですいません」と謝りつつ挨拶していたが、挨拶が終わるや否や三吉殿に駆け寄り「三吉様ッ！？」と三吉殿の爛れに目を見開いていた。

それを見て、三吉殿と宗一殿の傍へ行き、

「回復しますので、こちらを」

「回復...？凄いな、いいのか？お、俺さ、刀持った事なくて...どうしたらいいんだ？」

「そのまま、握っていてくれれば大丈夫です」

［そのまま持ってて］

三吉殿に脇差をそのまま渡し、握らせる。そこへ蒼が現れ、脇差と蒼の手元が青白く光る。

［これで大丈夫］

光が収まると、爛れた部分や傷は元通りになった。

「な、え？すっご...」と暫く放心する三吉殿。両手で持った脇差をこちらへ出すと、緊張していたのか指が中々開かないでいた。

「刀こえええええ...軽過ぎで俺が持つとおってしまいそうだわ...」

「そんなにすぐには折れませんので、大丈夫ですよ」

「そ、そうか。えっと、この子に有難うって伝えて？」

返り血まみれの顔で、少し微笑み脇差を受け取る。

四人を眺めるように見まわした後に軽くため息をつく三吉殿。

「室内戦での乱闘は困るなコレ、みんないつもより血まみれだわｗ...いやーほんとありがと。心の底から俺やばかったわ...」

心配していた宗一殿に向かって

「宗一殿、この通り三吉殿は無事ですよ。宗一殿も治療しましょう」

「この脇差を持てばいいのでしょうか？」

脇差を持った宗一殿も傷が回復する。

「これは......とても驚きました。痛みが消えて傷が癒えてゆきます...。有難うございます」

軽く微笑んで脇差を返した宗一殿に

「申し遅れました、靭鴒黎（じんれいり）と申します、宗一殿」

二人は仲がいいのですね、と一言残し、

「じゃ、これで失礼しますね」と廃病院を後にした。

その後ろでは、宗一殿が深々とお辞儀している気配があった......

帰宅した鴒黎達はなんだかとても忙しかったと振り返り、風呂へ入って刀を清め、そのまま眠りについた。