『禱れや謡え花守よ•異聞』---万屋奇譚

第漆話～父と蜥～

鴒黎（れいり）の過去を聞いた後、不意に焔（ほむら）が問いかける。

『主人（あるじ）の部屋の隣二部屋は、ご両親の...』

「そうだよ…あ。そうだった、部屋の片づけ忘れてたわ...」

ここ最近、花守公務に追われていたりしたので、義父母（りょうしん）の部屋の片付けが終わっていなかった。

幸い、今日はこれから空き時間だ、やってしまおうと煙管（きせる）を片付ける。

［手伝う］

〔にゃぁも！〕

「悪ぃな、助かるよ」

まずは母の部屋から。

綺麗に整頓されていたその部屋は、箪笥（たんす）や押入れの整理をしてすぐに片付け終了。

『綺麗好きなお母様だったのですね』

「そうだな、いつも生理整頓は母上がやっていたな...」

続いて、父の部屋。

ここも襖（ふすま）を開けると、整理整頓が行き届いていた。

箪笥内も綺麗に。ところが、押入れの中が問題だった。

「うわ！？」

〔にゃあぁぁぁ！！〕

襖を開けた瞬間、崩れ落ちてくる大量の資料や本、道具類。

偶々（たまたま）襖の前に居た碌（りょく）が、それらの下敷きになった。

〔にゃあぁぁ...〕

「大丈夫か？」

〔ひどい目にあったのにゃ！〕

引っ張り出された碌は不満げに身体をぶるっと震わせ、尻尾をぶんぶん振り回す。

よく父の部屋には出入りしていたが、押し入れを開けたところは見たことがなかった。

こういう理由だったのか...

「......仕方ない、一度全部出して一つ一つ見ていくか…」

『それしかないでしょうね…』

〔...にゃぁ...〕

［…日が暮れそうね…］

「それまでには、何とか終わらせよう...」

押し入れ内の大量の物を見て、全員で深いため息。

全ての物を部屋へ出すだけでも重労働になりそうだ。

「これは、普通の古本か？」

『こちらは呪術の巻物ですね...』

〔これは…にゃあ！？〕

［…何か飛び出てた］

碌は次々と不可解なものを開けていくし、それを見ている蒼（そう）は淡々と説明を行い、鴒黎と焔は延々と巻物や本の判別と整理をしていく。

「終わりそうにねぇな…」

［それ、言っちゃ駄目］

〔にゃぁぁ！追いかけてくるぅぅぅ！！〕

「うわ！？碌、止まれって！！」

倒れそうになる本の山を押さえつつ、逃げ回る碌を止める。

碌が落とした箱から出て来たのは、小さな妖（あやかし）。

それを隠世（かくりよ）に祓いつつ、作業再開。

［埃っぽい...］

「我慢してくれ...」

〔うにゃぁぁぁ！！〕

「ったく！今度は何だ！？」

『...また何か出たようですね…』

蒼は文句を言いつつも冷静に出したものを整理していき、碌は相変わらずおかしなものを出して来ては追いかけられたり、驚かされたり...

それを止めるのは鴒黎で、焔は相変わらず顕現しない。

一通り出して整理し終わって、改めて出したものを見る。

父の残したものはどれも呪術に使うものや、対霊魔戦の戦地で集めてきたのであろう品々、処分に困って渡されたものの、父もどうする事も出来なかった品など様々だった。

大半はガラクタだったので処分するが、使えるものもいくつか回収できた。

結局、日が暮れるまで片付けは続いた。

最後に、押し入れの奥深くに小さな箱が一つと一通の手紙が残った。

「これで、最後、か...」

『ようやく、ですね...』

［...ん］

〔結界張る準備はできてるのにゃ！〕

何が出てくるか分からないので、万全に準備。

よし、と声をかけて箱を開けた。

「ん？小刀…？」

『そのようですね、それも』

〔刀霊憑きにゃ！〕

花守でもない父がどうしてこんなものを持っているのだろう...

気になりつつも、箱から出して鞘（さや）や柄（つか）を確認。

懐に忍ばせておくには丁度良い大きさだった。

何処（どこ）も壊れていないし、傷もなく綺麗なまま保管されていて、柄部分には“山蜥蜴（やまとかげ）”と小さく彫られていた。

「山蜥蜴？妖怪でも封印してあるのか...？」

［でも、気配は刀霊］

分からない事だらけだな、と思いつつ、刃の状態確認のために抜いてみる。

刃の状態も良好。刃こぼれや傷もない。

〔にゃぁ...綺麗なままにゃ〕

「そうだな...」

『手紙の方に何か手掛かりがあるのでは？』

「手紙！忘れてた…」

箱と一緒にあった手紙を開く。

“鴒黎へ　この山蜥蜴は霊魔を討つためのものである。

いつか必要な時が来たら使うように。　父より”

「いつかって...」

『この状況を予知されていたのでしょうか？』

［続きがある］

蒼に言われて、手紙を見返す。

“追伸　この刀霊は喋る事が出来ないので、この紙を使うと良い”

「…紙？」

〔これじゃにゃいか？〕

手紙と一緒に挟まっていた紙が落ち、碌が拾う。

広げてみると、五十音と数字の書かれた紙が一枚。

「…狐狗狸（こっくり）さんか？」

『どうなんでしょう...』

すると、小刀から赤黒い蜥蜴が一匹現れ、五十音の書かれた紙の上へ。

蜥蜴は紙の上を移動し、一文字一文字の上で止まる。

［わ、た、し、は］

〔せ、き、と、い、う〕

「“わたしはせきという”？お前の名か？」

赤黒い蜥蜴は鴒黎を見上げてこくこくと頷く。

そして、小刀の柄にあった“蜥”の文字を前足で示す。

「これがお前の名、蜥（せき）...」

頷く蜥蜴こと蜥。そうして鴒黎の肩に登り、赤い舌をチロチロ出し入れ。

『どうやら主人との契約を行ったようですね』

「え？今ので、か？」

蜥はまた頷く。一応意思疎通が可能なようだ。

「なんで、父上はこんなものを...」

ふと、疑問を蜥に対して呟いた。

蜥はまた紙の上へ移動し、何かを示す。

蜥の回答はこうだった。

“私の主人は元花守。しかし、子孫が居なかった。

そこで、霊力の高い子供を持つお前の父親に私を託した。

いつか、お前が花守になると決心した時に使うようにと。”

「...なん、だよ、それ…」

『...主人？』

義父（ちちおや）がそんな事を考えているなんて知らなかった。知ろうともしなかった。

いつか義父（ちちおや）に言われた事を思い出す。

“鴒黎、今まで辛い思いをしてきただろうが、これから先も色々ある。

これからは、お前と同じように視える人間が多い所で生きると良い。

ここでもいいし、花霞邸（かすみてい）に行くのもいい。仲間を見つけるんだ。

お前は聡明な子だ。きっと今わからなくても後で分かるさ。”

そういって頭を撫でた義父（ちちおや）。いつもその傍（そば）で見守っていた義母（ははおや）。

きっと血の繋がりはなくとも、実の子のように育てていた義父母（りょうしん）達。

ぽた、と畳の上に落ちる滴（しずく）。

それは“バケモノ”と呼ばれた子供が初めて流した感情の欠片。

「あ、はは...俺、もう枯れてると思ってたのに。涙なんか出るんだな...」

『主人。主人は“人”なのです。主（あるじ）ではなく、私達の主人（あるじ）なのです』

初めて。初めて他人について考えた。思った。感じた。そうしたら、とめどなく溢（あふ）れてくるモノがあった。

ごちゃまぜで、一貫しなくて、朧（おぼろ）げで...

これがきっと“感情”なのだ、と。

［鴒黎。それでいい。そのままで］

「...蒼？」

そっと蒼が鴒黎の頭を抱きしめる。そのまま頭を撫でて、まるで子供をあやす母のように。

鴒黎は蒼の胸で静かに泣いた。

刀霊達は傍らでそれを見守っていた......