青月島の惨劇 ―埋蔵金をめぐる血塗られた一族の物語―

30 富美子の閃き

　私が恐れていたようなことは何も起こらないまま、三日目の朝が訪れた。私はまったく眠れなかった。夫も、夜通し私の隣で震えていたのだった。窓から朝の日差しが射し込んでいるのを見ると、眠気のせいもあってか、昨夜の不安感はいくらか薄らいでいた。しばらくして、夫は鞄の中からおもむろに何かを取り出すと、私に差し出して、こう言った。

「富美子、これを見ろ……これが何か分かるか……」

　それは一枚の暗号文だった。その内容に目を通す。

　　水無月の七つ半

　　十二の穴を

　　左の手に

　　入るべからず

「これって……」

「ああ、そうだ。二枚目の暗号だよ。昨日、あの刑事たちから奪ってきたんだよ……」

「でも、そんなことしたら……」

「大丈夫だよ。本来なら俺たちのものなんだ……」

「でも、こんな時に埋蔵金探しなんて……」

「今だからこそ、探すんだ。犯人の思い通りにしてはいけない……。きっと埋蔵金を先に見つけてやる……」

　夫は、それが犯人への報復になるとでも言うような口調だった。

　私は、その暗号をじっと見つめていたが、しばらくして、あることに気づいた。もし和潤さんがこの暗号を二等分にして、潤一さんと東三さんの二人に渡したのだとしたら、残された双葉さんはどうなってしまうのだろう。

　和潤さんが、英信さんに暗号を渡さなかったのは、おそらく、本当の子供ではなかったからだろう。

　だとしたら、本当の子供である双葉さんも暗号文を渡されていたのではないか……？

　そのことは夫には黙っておいた。もし、そんなことを言ったら、夫は飛び出して行って、双葉さんの部屋を引っ掻きまわすことだろう。

　でも、どうしても気になる。もしも、私が第三の暗号文を見つけ出して、夫が誰よりも早く埋蔵金を見つけたら、埋蔵金は私たちのものになる。

　それが正しいことかと言われたら、正直、私には分からない。

　だけれど、まわりの人間が、殺人鬼に萎縮している今こそ、またと無いチャンスでもあるんだ。

　それは正しいことじゃないかもしれない。でも、私は少しでも夫の力になりたいと思った。

　それにしても、空腹感がひどい。昨日から何も食べていないんだ。それは夫も同じことだった。

「飯を食いに行こう……このままじゃ……活力を失ってしまう……」

　私はその言葉に頷きながら、本当は双葉さんの部屋を確認しようと思っていた。

「ごめん。気分が悪いから、先に行ってて……」

　私は気分が悪そうな声を出した。確かに気分は悪かった。夫はしばらく心配そうにしていたが、私が先に行っててと繰り返していたので、ついに諦めたのか、

「すぐに降りて来いよ」

　と言うと、先に部屋を出て行った。

　私は、夫の姿が見えなくなってから、ダイニングルームに向かうよりも前に、双葉さんの部屋に向かったのだった。

　鍵はかかっていなかった。室内へ入る。見れば、鞄が置かれている。私は早速、その鞄の中身を確認した。

　ところが残念ながら、そこには暗号らしきものは何一つ入っていなかった。その代わりに、私は一枚の葉書を見つけ出した。

　　初めまして、双葉です。東三さんからもお聞きしているとは思いますが、私もこの度の青月島の集いに参加することに決めました。どうぞよろしくお願い致します。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　長

　なんだろう、これは……？

　書き損じの葉書か……。何もおかしな点はないように思える。でも、この「長」という文字はなんだろう……？

　まてよ「長」……。

　何か引っかかる。

　あっ……。

　その時、私の頭に衝撃が走った。別に殴られた訳ではない。そうではなくて、私はある事実に気付いてしまったのだ。もしかしたら、私なんてとんでもない勘違いをしていたのではないだろうか……。

　しかし、だとすると、一体どういうことになるのだろう……。

　私は恐ろしい予感がした。しかし、すぐにそんなはずはないと思い直した。

　それでも私は、この時、頭に浮かんだことが忘れられなかった。

　階段を降りてゆく。そして、ダイニングルームに出る。尾上家の人間が揃っている。みんな、今日はさすがに食事ぐらいはしようという考えらしい。

「大丈夫か、富美子……？」

　夫の声を聞くと、私はそれまでのこわばった表情を崩して、少しだけ微笑んだのだった……。