悪党の輪舞～悪党が銃弾をばらまき、やがてファンタジーに至る物語～

第23話 コア

　あれから何度かダンジョンに挑戦して、今は10階層までたどり着いた。

　10階層は岩場が広がっている。疑似（ぎじ）太陽なのだろうか。日差しも厳しい。

　俺達は、左右に崖（がけ）がそびえ立つ広い道を進んでいる。地面も岩のように固い。

　和香（ほのか）とゴンザが前を歩き、肩にはヌフとフクロウさんが乗っている。その後ろを歩く俺の横には、ヘルンクラムが手をつないで歩いている。

　ヘルンクラムは、手に持った木の枝を振り回して、なにやら鼻歌を歌っている姿がかわいい身長100㎝ほどの幼女だが、乗り込み型のゴーレムに変形すると迫力がある。

　他にも、ボンネットバスや家に変形できる、多機能ゴーレムだ。

　唐突（とうとつ）に、右の崖（がけ）が盛り上がって人型を成す。3mほどのゴツい身体が崖から生えてきた。

　ゴーレムだ。

　ヘルンクラムのような、乗り込み型のゴーレムではなく、生きた魔物だ。太い手足も、ゴツい身体もちょこんと乗った顔も、全て岩でできている。

　ゴーレムの腕が持ち上がり、俺達に叩き付けられた。大きな音と共に、砂煙りが上がる。

　俺とゴンザは後ろに飛んで避ける。和香は横に飛び退（の）き様（ざま）に、ゴーレムの腕に一閃（いっせん）を浴びせた。

　ズズンとゴーレムの片腕が地面に落ちる。ゴーレムの腕の切り口が、モリモリと盛り上がり、すぐに再生を始めた。

　再生のスキをついて俺はゴーレムの胸に剣を突き立てる。空振りだ。ゴーレムの魔石を壊そうとしたが、手応えがなかった。

　ゴーレムによって魔石の位置はマチマチなようだ。だが一突き入れると魔力反応によって、なんとなく位置がわかる。

「右胸だ。肩に近い所に魔石がある」

　俺はゴーレムから距離を取りながら叫ぶ。その言葉に反応した和香が、ゴーレムの後ろから剣を突き入れる。ゴーレムが魔石を割られ、ズズンと地面に転がった。

　そしてまた歩き出す。ガウッと吠え声がして、崖（がけ）の上からライオンが襲いかかってきた。ライオンの立派なたてがみが真っ赤だ。

　俺達が飛び退いた場所にライオンの魔物が降り立つ。今度は和香とゴンザが左右から、襲いかかった。

　ライオンがジャンプして避けると同時に、ガウッと吠える。ライオンの口から衝撃波が生まれて、和香達を弾（はじ）き飛ばした。

「キャッ！」

　和香とゴンザがゴロゴロと転がる。

　俺はライオンの着地地点に炎の弾丸を放った。着地したライオンの顔が、ボンッボンッボンッと小爆発する。

　爆発の煙からライオンが飛び出してきた。赤いたてがみと血だらけの顔で、俺に迫ってくる。

　その大きな身体に、和香とゴンザが左右から、加速の乗った剣を突き立てる。

　俺がヒョイとライオンを交わすと、俺がいた場所にライオンが倒れ落ちた。ズズンと音と砂煙りが上がる。

　俺達もだいぶ慣れたものだ。

「衝撃波とは驚いたわね」

「ああ、初見（しょけん）の相手には気を付けねえとな」

「厄介な魔物は多いが、俺達も慣れが出てきたからな。油断しないようにしよう」

　そしてやっと見つけた階段付近に、またデカイ魔物がいた。

「うわー、まただぜ」

「硬そうねぇ」

「巨人ゾンビより、大変そうだな」

「５階層ごとにボスがいるにゃ」

　それは、5mはあろうかという、銀色に輝くゴーレムだ。先ほどまでは岩でできたゴーレムだったが、こいつは明らかに違う。鉄でできたアイアンゴーレムだ。

　ズズー、ズズーと足を引きずりながら、時折、グオオオオッと叫び声を上げている。

「じゃあ、私とゴンザさんで魔物を引き付けるわ」

「俺は後ろから魔石の位置を探る。気を付けろよ」

　和香（ほのか）とゴンザがアイアンゴーレムの前に出る。

　アイアンゴーレムは、足の動きはのろいが歩幅が広い。それに腕の振りが速かった。

　ドゴォン！

　地面に叩き付けられたゴーレムの腕により、地面がえぐれ土砂が跳ねる。和香達は加速して大きく避けた。

　そんな和香に向かって炎のブレスが吐かれた。アイアンゴーレムの口から、叫びと共に大量の炎が吐き出されて和香を襲う。

　これも大きく避けざるを得ない。和香がシールドを使いながら加速で避ける。

　和香とゴンザが近づいた所に、今度は鉄の塊（かたまり）が飛んできた。なかなか多彩な攻撃をするゴーレムだ。

　和香達が左右に飛び退き、ゴーレムの腕に斬り付けた。

　ズズゥンと地面にアイアンゴーレムの腕が落ちる。だが切り口は、すぐにモコモコと盛り上がってくる。

　俺は、ゴーレムの背中に剣を刺して魔石を探す。魔石の位置はすぐに知れた。

　しかし……

　魔石が動いている。アイアンゴーレムの体内で常に位置が変わっているのだ。

　分厚い金属に阻（はば）まれて攻撃しづらい上に、弱点の魔石がゆっくりだが動いている事実に、俺は気が遠くなった。

　一端離れようとした時に、突然足を捕まれた。アイアンゴーレムの背中から、金属の腕が何本も生えてきて足をつかんだのだ。

　ブンッと手がうなり、俺は地面に叩き付けられた。

　地面でバウンドして、血を吐きながらゴロゴロと転がる俺。息が出来ず苦しい。

「麟太郎君（りんたろうくん）！」

「大丈夫か、あんちゃん！」

　和香達が近寄って、治癒魔法を掛けてくれた。胸の苦しさが治まる。

「ヤバいぞ。ゴーレムの身体に剣は通るが、分厚いから魔石に届かない。しかも魔石が体内で動いている。狙いが付けにくい。

　どうするか考えていたら、人間くらいの手が生えてきて攻撃されたよ」

　和香達に知り得たことを伝えた。和香達も絶句している。

　ドゴンと鉄塊（てっかい）が飛んできたのを避けながら話している。

「厄介ね」

「で？　どうするんだ？」

　またドゴンと鉄塊が地面に突き刺さる。

「足は斬り落とせるか？」

「さっき腕を斬ったから、姉ちゃんと二人なら可能だろう」

「俺が飛行魔法で上空に浮かんで、長い剣を作る。風魔法の高周波振動ブレードだ。

　20本ほど作ったら合図するから、足を斬ってゴーレムを転がしてくれ」

「20本同時に突き刺すのね」

「当たればラッキー作戦だ。何回か繰り返す事になると思う」

「下手に近づけない以上、それしかねえ」

　ドゴンと鉄塊が飛んできて、俺は上に飛んで避（よ）け、和香達はアイアンゴーレムに向かっていった。

　アイアンゴーレムの上空で、高周波振動ブレードを作る。刃渡り2mの長い両刃の剣だ。それを20本ほど空中に浮かべ、和香達に合図を送る。

　合図と共に二人が加速した。ゴンザがアイアンゴーレムの横をすり抜けながら、ゴーレムの太ももを斬り裂く。和香（ほのか）がゴーレムの股の間を器用にすり抜け、内腿（うちもも）を薙（な）いだ。

　ズズンとアイアンゴーレムがバランスを崩して倒れた。

　魔力感知で当たりを付けた場所に剣を飛ばす。ゴーレムの背中にガガガガと剣が突き立った。

　起き上がろうと腕を伸ばしたゴーレムの動きが止まる。足のモコモコも停止していた。

「どうやら一発で決まったようだな。ラッキーだぜ、あんちゃん」

「さすが麟太郎君ね」

「ああ、ツイてたな」

　大量の金属素材を得てウハウハだ。まさにラッキーと言える。

　数日後、とうとう１５階層までやってきた。ヌフの話では、このダンジョンは15～20階層だろうと言っていた。

　この階層でボスを倒せば、ダンジョンコアを得られるかもしれない。

　階段を降りて驚いた。広がる草原に高い空、まるで地上のようだ。

　そして空を優雅に飛ぶ赤い魔物。

　……ボスの定番、ドラゴンだ。空飛ぶトカゲなんて生やしさはない。空飛ぶ怪獣がそこにいた。体長は50mほどありそうだ。やつから見たら俺達などアリに等しいだろう。

「はぁー、大きいわねぇ」

「和香（ほのか）、何を呑気（のんき）に言ってんだよ。今からあいつと戦うんだぞ」

　角（つの）が生えた恐竜の顔、太く長い首、怪獣のような大きな身体、長い尻尾、全身を覆（おお）うゴツゴツとした鱗（うろこ）、筋肉質な腕と脚、大きな翼、どれを取っても規格外だ。

「はぁー、あの爪見ろよ。爪だけでも俺達より大きいぜ」

「３人だけで、あんなのと戦っても勝てる気がしないわね」

「同感だ」

　何を言ってんだよ。確かに倒せるビジョンは浮かばないけど、あれを倒さないとダンジョンコアが手に入らないんだぞ。しかもあれが雑魚敵で、別にボスがいる可能性もある。

　とは言え、どうするか。ブレス一発で瞬時に消滅させられる未来しか、思い浮かばないな。

「飛行魔法で近づいて攻撃するしかねぇな」

「翼を攻撃して地上に落としましょう」

「みんな、ブレスには気を付けろよ」

　俺達が飛行魔法で空を飛んで近づくと、赤いドラゴンが、グオオオと吠えた。威嚇（いかく）であろう。

　無視して近づくと、口がパカリと開いてブレスが吐かれる。大量の炎が俺の下を走る。すごい熱量だ。

　結構離れているのに熱い。まともに食らったらヤバそうだ。

　周囲の空気が熱せられて、風が吹き荒れる。飛行を維持するのも大変だ。

　和香が上から加速してドラゴンに突っ込んだ。ドラゴンの肩あたりをすり抜け様（ざま）に、翼の付け根に斬り込んだが、弾（はじ）かれてクルクルと飛ばされている。まったくダメージが無いようだ。

　今度はゴンザが上から、同じ場所に剣を立てるが、やはり弾かれてしまう。

「３人同時に雷撃だ。肩口を狙うぞ」

「「わかった！」」

　ドラゴンは常に動いている。俺達もブレスを避けながらの攻撃だ。同時に同じ場所を狙うのは、難しいかもしれない。

　だが、前にエイメンに聞いたことがある。魔力で身体を強化している魔物に、ダメージを与えるには、それ以上の魔力を込めた魔法が、手っ取り早いと。結界とかもこの方法で破れるらしい。

「３、２、１」

　俺は、魔力をかなり込めた雷撃を放った。ドラゴンの肩口にカミナリが３方向から集中する。

　ドドドーンッと轟音が鳴り響き、閃光（せんこう）が駆け抜ける。

　ドラゴンは、シュウシュウと肩から煙を上げているが空中にとどまっている。

　落ちない。……ちくしょう、失敗かよ！

　と思った所にブレスが飛んできた。俺は加速で横へと逃げた。

　煙が晴れたドラゴンの肩口は、大きくえぐれていた。翼もダランと垂れ下がっている。ドラゴンの飛行に翼は関係ないらしい。俺達と同じ飛行魔法のようだ。

　うわー、無駄な攻撃しちまった。

　でも俺達でもダメージは与えられると分かった。と言っても、あんな攻撃は何度もできない。かなり魔力を込めたから、あと一発が限度だ。

　ドラゴンのブレスがゴンザに向かって吐き出された。

　どうするか？　

　と考えているとドラゴンに向かって何かが飛んできた。

　下からヘルンクラムが弾丸のように飛んできて、ドラゴンの下顎（したあご）にぶち当たる。ブレス中に、ガチンと閉じられた口から、くすぶった黒い煙が漏（も）れ出てきた。

　上からはフクロウさんだ。ゴーレム形態で、ドラゴンの背中に突っ込んだ。ドラゴンが悲鳴を上げて、バランスを崩す。

　ヘルンクラムもゴーレム形態でドラゴンの頭に飛び乗った。角（つの）をつかんで首をギリギリとねじっている。

　飛行魔法に集中できないのか、ドラゴンが真っ逆さまに落下している。ドオオオンと大きな音を立てて、ドラゴンが地面に突っ込んだ。

「今にゃ」

　いつの間にかヌフが肩にいた。俺はドラゴンの真上で、大きな空気の剣を作り出す。もちろん高周波振動ブレードだ。

　和香（ほのか）とゴンザが再び雷撃を放つ。ドラゴンがビクンビクンと跳ねて煙を上げている。かなりのダメージだったのか動きが遅い。

　そして真上から俺の剣がドラゴンの心臓を狙う。長く分厚（ぶあつ）い剣がドスンと赤竜に突き立った。ビクンと跳ねたドラゴンが動きを止めた。

「やったぜ、あんちゃん」

「意外とあっさり倒せちゃったわね。使い魔の強さにあきれるわ」

「ああ、助かったな」

　俺達は、ヘルンクラムとフクロウさんを撫（な）でまくった。

　その後、祭壇が出現して、ダンジョンコアを得た。あの赤竜がラスボスだったようだ。初めてのコアを手に入れて、俺達の顔が綻（ほころ）ぶ。

　こうして目標の一部が達成されて、意気揚々（いきようよう）と村に帰る俺達であった。