海王と海の聖女

第3話 『ゴースト』たそがれの姫軍師

「ゴースト？」

　ラインバルトの疑問に。

「はい。彼女はゴーストです」

　ハルカは布団代わりの彼のコートを被せた彼女を指さし答えた。

「ゴースト……ってな何だいハルカちゃんよ？」

　ラインバルトは魔法の知識は無い。だから素直にハルカに尋ねた。

「ゴーストというのは、この世界に存在する魔力に残留思念が結び付いて起きる現象です」

　ハルカもまた、丁寧に説明を始めた。

「この世界には魔力という力が普遍的に存在しますよね」

「あぁ」

　ハルカの説明に相槌を打つラインバルト。

「魔力というのは可能性の力。選ばれなかった力とも謂われています。それらを集めて色んな奇跡を起こすのが、私達『魔法使い』なのですが……たまにとても強い残留思念の残る場所に大量の魔力が集まると、人間に良く似た姿を取る事があるんです」

「それが、ゴーストですか」

　クロムの問いに、

「はい」

　ハルカはしっかりと頷く。

「……つまりハルカちゃんよ。この娘さんはゴーストって奴で人間じゃないって事で良いのか？」

「はいそうですラインバルトさま」

　ハルカはそう答え、

「……ゴーストである彼女には心残りが何かあるという事です。その心残りを解決すればゴーストは大丈夫なはずですよ」

　膝をついて彼女に回復魔法をかけ続けた。相手がゴーストなのだから魔法を行使しなくても良いだろうに……それでも心配なのだろう。ハルカは集中して魔法をかける。

「……ぅ」

　その時ぴくりと。横たえた少女が眼を覚ます。

(……変わった見た目の娘さんだな)

　むくりと上体を起こした彼女を見て、ラインバルトの第一印象はそれだった。

　椿の花みたいに紅い髪、夜のような黒色の右目と『黄昏色の左目』というオッド・アイの美少女さんで。どことなく雰囲気が彼女――如月ハルカにそっくりだった。

「……『たそがれの姫軍師』さま……？ まさか……？ え？ 冗談ですよね……!?」

　だが彼女の容姿を見て、一番動揺したのがハルカだった。何度も何度もあり得ないと、青ざめた顔を左右に振る。

「ここは……どこですか……？ そして貴女はどうして私の通り名を知っているのですか……？」

　そんなハルカに対して首を傾げながら尋ねる彼女。

「え……？ で、ではやはりたそがれの姫軍師、『逢魔椿（おうまつばき）』さまのゴースト……ですか?!」

「お、おい？ どうしたんだハルカちゃん？」

　あまりに動揺しているハルカに話しかけるラインバルト。

「私は……あそこに、行か、ない……と……」

　その瞬間。立ち上がりかけた彼女がふらりと倒れた。

「あ！ また倒れちゃいました!!」

「任せろハルカちゃん！ ……女性だしどこ持って良いのかは判らんが……とにかく船室に運ぶから!!」

　迷わず横抱きをし、彼女を船室まで運んでゆくラインバルト。

「なぁエリス……」

　不意に語りかけるクロムに、

「どうしました？ クロム？」

　エリスは頭を同じ高さまで下ろして尋ねる。

「この風景……良いと思わないか？ まぁ話は後だ。エリス、見張りを頼む」

　そう言い残してクロムは追いかけてゆく。エリスは彼の願いを聞いて、見張りに着いたのだった。