土だるまと少年 ～風遣いの少年、付き纏われる～

5章

32話 陽と影と土だるま

　ザニザニの外れからやや南に向かった田舎道に彼らはいた。辺りは青々とした作物が一面に並び、風に揺れてさわさわと軽い音をたてている。まだ年若い少年はしばらく背後を見詰めていたが、くるりと身を翻し息を吐いた。

「追われていないよーだな。良かった」

　言って腰袋を開けると、中から勢いよく土色の塊が飛び出し少年の肩にとまった。そしてそのまま肩の上でもう一度跳ねる。

「あ？　あの女なら逃げ足早そうだったし、多分逃げただろ。俺だってどさくさに紛れて逃げ切れたんだし、騎士だろうが何だろうがあれが捕まると思えねー」

　黒髪の揺れる横顔に土色の塊が身を寄せ、そのざらりとした感触に少年は思いきり顔を顰めた。

「や、め、ろ！ お前の体がくっつくと、俺にも色々ついてくるんだよっ！　──って痛ぇよ！　グリグリザリザリすんな！　痛ぇ！　痛ぇって言ってんだろっ！！」

　肩に手を伸ばし止めようとすれども、土だるまはするりと飛び抜けそれを躱し、交互に伸ばした右手左手も全て躱されてしまう。奇妙なダンスに踊り疲れた少年は大きく舌打ちして肩を落とした。

「っ、はあっ。──ったく何が気に食わねーんだ。お前の名前騙るのはいつものコトだし、レグサスさんと二人きりになったのは俺のせいじゃねーだろ。ってか俺も面倒な話し方続けさせられたせいで、めちゃくちゃ疲れたんだよ。これ以上疲れさせんな」

　ひらひらと振った掌の上に重みが加わったことに気付き、少年が顔を上げる。しばし見詰めあっていた少年は、ふと口許を綻ばせた。

「いいんだよ。あの女に着いてかなくても俺は蘇芳に辿り着く。覚えてるよ、約束なんだろ。俺を止めるのは蘇芳、何か蘇芳がヤバイことやらかしてたら──」

　冷たい風が頬を打ち、枯草色のフードをかぶった少年はほのかに温かい土だるまを肩に乗せた。

「今度こそ、俺と菖蒲（おまえ）があいつを止める。────行こうアヤ」

　緑の絨毯の隙間を縫い、少年と土だるまは歩き出す。太陽に向けて、影を背に。その先に大切な友の姿を求めて。

　風が少年達を追いかけ、やがて諦めたようにふつりと消えた。