【完結】聖剣ですがお前なんかに使われたくありません！

第12話 使い手（マスター）

　──暗い空。

　小さな男の子が、泣きながら手を伸ばす。しかしそれを助ける者はいない。

　男の子は、人間の貴族の、三男だった。

　男の子は、あるときまでは北の国で幸せに暮らしていた。

　だがあるとき、北の国に悪魔たちがやってきた。

　悪魔は人間を支配し、殺戮の限りを尽くした。

　ある程度人間たちを殺すと、そこに悪魔の国を作り、人間たちを奴隷として使うようになった。男の子は、貴族たちが亡命する代わりに、真っ先に奴隷として差し出された人間だった。

　男の子は、彼を差し出した家族をうらまなかった。世が悪いと知っていたからだ。だが悪魔たちの残虐な扱いに、男の子は疲弊していった。

　そんなあるとき、男の子は『光の聖剣』の話を聞いた。悪を打ち払う、正義の象徴。殺されていく仲間たちを見て、男の子は思った。

　その聖剣が欲しい、と。

　今こそ、光の聖剣を使うときだ。この悪魔たちを倒すときだ。

　そう思ったがしかし、聖剣は現れなかった。

　なぜ、どうして。

　目の前で殺されていく仲間を見て、少年の中で何かが目覚めた。

　聖剣がなくても、自分が悪魔たちを殺し、人間を解放すると。

　少年は同じ意思を持つ仲間とともに、悪魔たちに抵抗することにした。少年は人間からの信頼が厚かった。

　しかし、あっけなく仲間たちは死んでいく。少年は絶望した。号哭しながら、一人で戦った。

　いつかここから出て、家族の元へ帰る。

　平和な国を取り戻す。

　目覚めた少年は化け物のように強かった。

　そしていつの間にか、本当にたった一人で悪魔たちを殲滅していた。

　少年は血にまみれながら家に帰った。

　戦乱の中にいても、少年は家族のことを、仲間のことを忘れなかった。

　けれど少年は英雄にはなれなかった。

　血にまみれたその姿を見て、人々がこう言ったからだ。

　悪魔殺しの悪魔。

　悪魔の中の悪魔だと。

　ジョットは、悪魔と呼ばれたその日から、ずっと一人で旅を続けている。

　正義とは何か、自分が何者なのかを知るために。

　▽

　真っ白な、私とジョットだけの空間。

　私たちは向かい合って、立っていた。

　心地よい魂の波動を感じる。

　私たちは魂の中で会話しているのだと、瞬時に悟った。

「……ずっとお前が、欲しくてたまらなかった」

　ジョットが言った。

「あの戦いのときに、何度も何度も思った。お前がここにあれば、どれだけの人が救われるのだろうと」

「……はい」

「お前を恨んだときもあった。戦いが終わったあとに」

　胸が苦しくなった。

　ジョットは拳を握る。

「でも、悪魔と呼ばれるようになってからは違う。俺はお前が欲しくてたまらなかった。自分が悪魔じゃないと証明するために」

　顔をあげて、彼は私を見た。

「だけどもう俺には分かる、ティア。悪魔だろうがなんだろうが、関係ねえ。何を言われようが、俺は俺だ」

　ニッと笑う彼の笑顔は、私が何よりも求めていたものだった。

「なあ、教えてくれよ、ティア。きっと俺とお前の思いは同じだ」

　──お前はどんな剣（ひと）になりたい？

　私は胸に手を当てた。

　生まれてから今まで、その答えはぶれたことがない。

「私は、ひとを守れる剣になりたい。そのためなら、使い手が悪魔だろうがなんだろうが、関係ありません」

　私は多くの人を殺した。けれどその逆に、これから多くの人を救えるかもしれない。

　そして私は人間でも悪魔でも、使い手を選ぶことができるのだと、知った。お父様に教えられ、そしてジョットに教えて貰った。

　私は光の聖剣、ティア。

　使い手とともにあるモノ。

　使い手を成長させ、そして自分自身も成長させる、意思を持った聖剣。

「お前はどんな使い手を求める？」

　私が求めるのは、己の正義を体現できるひと。

　自分が正しいと言える勇気を持つひと。

　人を救いたいという思いがあるひと。

　使い手に欲しい人の条件なんて、いっぱいある。

　けれど私は知っている。

　私は自分で選ぶことができる。

　私がいいと思って選んだ人なら、もうそれでいいのだ。

　理由なんてそれだけで。悪魔だろうが人間だろうが、関係ない。

　今の場合なら──。

「私が求める使い手は、心優しく、そして悪魔のように強い、あなたのような人ですよ、ジョット」

　ジョットが笑った。

「ああ、わかった。俺も同じだ。悪魔と言われようが、もう関係ねえ。俺はお前の使い手になるよ。お前が人を救いたいというのなら、俺だってそうする。ずっとそうだったように」

　ジョット、あなたはやさしい人ですね……。

　魂の波動が、ジョットと重なる。

　心地よい。

　絡み合うように、私たちの魂は一つになっていく。

「行こうか」

「ええ」

　──さあ、見せてやりますよ、マスター。