【完結】聖剣ですがお前なんかに使われたくありません！

第13話 決着

　それはわずか、コンマ一秒にも満たない間の出来事だったのだろう。

　聖剣をつかんだジョットは立ち上がる。

「ッ貴様ぁあああああ！」

　エルラディンは怒り狂っていた。

　剣をなくした手は血に濡れている。

「よくもこの大悪魔を侮辱しよって、人間ごときが!!」

　エルラディンの顔がどんどん変わっていく。

　甘い顔つきをしていたのに、文字通りそのまま、悪魔のような顔面になり、体が何倍にも膨れあがっていった。

　爪が伸び、牙とツノがにょきにょきと生えてくる。

　それはぶくぶくと膨れ続け、とどまるところを知らず、私はずっとこんなやつのそばにいたのかと今更驚いてしまった。

「おお、でけー」

　ジョットが見上げるくらいだ。

「お前ら、楽に死ねると思うなよ」

　そう言ったのち、エルラディンは、激しい咆哮を空に向かってあげた。大地が揺れるほどの音量に、ジョットの顔が歪む。

「ここだ！　俺はここにいるぞ、悪魔どもよ！」

　そういった瞬間、邪悪な気配があたりに立ち込める。

「！」

「我が同胞たちに貪られ、魂ごと消滅してしまうがいい」

　空から黒い何かが大量にこちらめがけて降ってくる。

　……悪魔だ！

　一人一人は小さいが、あんなにいたんじゃ、不安になってくる。

「こりゃあ驚いたな」

　ちっとも驚いていないような声でジョットが言った。

　彼らはこちらに降りてくると、私たちを数十メートルにわたって囲んだ。その数はゆうに百を越えるだろう。

　完全にエルラディンはブチ切れているようだ。

「人間ごときが、この数に勝てると思うなよ」

「あ？　何言ってんだよ。テメェサイズがこの数ならともかく、普通の悪魔だろうが」

　ジョットはどこから取り出したのか、タバコをくわえて火をつけた。

　血だってドバドバ流れてるのに、呑気なものだ。

　口の端にそれをくわえると、ジョットはバカにしたような笑みを浮かべる。

「お前ェが無抵抗な人間斬ってる間に、こっちは一人で悪魔を何十、何百、下手したら何千と斬り殺してきたんだよ」

　殺気がジョットから飛び出る。

　彼はまさに、悪魔なような顔で笑っていた。

「おい、豚野郎ども。まとめてかかってこいよ」

　その言葉で、完全に切れたのだろう。

　エルラディンを含めた悪魔たちが一斉に襲いかかってくる。

　──マスター、あまり挑発してはいけませんよ。

「はっ、何言ってんだ、見せてくれんだろ？　お前の本当の姿を」

　悪魔たちを器用にかわしながら、ジョットは笑った。

　目の前にいた一匹を、軽く剣で薙ぎはらう。すると私の光るブレードに触れた悪魔は、見事に消滅していった。

　聖剣をもっていなかったときでさえ、あの強さだったのだ。この男は私を手にすれば、無限大の強さを手に入れることができるだろう。

　もっと、だ。私ももっと戦える。

　私はもっと浄化できる。

「さあ、見せてくれよ、本当のお前を」

　あたりにいた悪魔たちを一掃しながら、ジョットが笑う。

　その言葉に反応した体が強い光を帯びた。

　──お前の意思と使い手の意思が一つになった時、お前は本当の「聖剣」としての力が目覚めるだろう。

　お父様の言葉が蘇る。

　私は微笑んだ。内に、温かな力が満ちているのがわかる。

　ジョットとともにあるなら、私はもっともっと強くなれる。

　心の目を閉じれば、うちに強い光があるのが見えた。それは再び、私を覆うように強く、大きくなっていく。

　目覚めのときだ。

　私の、本当の姿を見せてあげる。

　体が金色の光に包まれると同時に、薄汚れていた服が、白と金の見事なドレスに変化した。パサパサだった髪も輝きを取り戻す。傷が治り、元の美しい肌が全身を覆った。

　剣本体も、かけていた部分が修復され、本来の輝きを取り戻し、ジョットの体に一番合うように変化していく。

　白金の剣は、強い光であたりを満たした。

　正義の中の正義（ユースティティア）

　これが私の、真実の名前。

　この姿と名前は、お父様が作ってくれた。

　私は誇り高き聖剣だ。

　使い手と意思が一つになった今、何にも負けない力を有している。

「綺麗だな、ユースティティア」

　ジョットがため息を吐くように言った。

　私はそれをくすぐったく思いながら、彼を前に促す。

　──さあ、かまえてください、マスター。全員一撃でぶっ倒しますよ。

「……おうよ。そうこなくっちゃな」

　ジョットは両手で私を下方にかまえる。

　エルラディンの叫び声が聞こえてきた。

「私に逆らえなかった聖剣（ポンコツ）ごときが！　やってみろ！」

　もう私は、昔の弱い私じゃない。

　エルラディンの怒りの咆哮に合せて、悪魔たちが一斉に襲いかかってくる。

　──行きますよ！

「まかせろ！」

　内側にある光を一層強くする。それはやがて剣先から溢れ、目を開けていないくらい大きくなった。それは質量と重さをもって、私のブレードに宿る。

　ジョットと呼吸が合わさった瞬間、それは放たれた。

「ッらぁああああああッッ！」

　ジョットが叫ぶと同時に、下方からすくい上げるように剣を斜め上に跳ね上げる。ブレードに宿っていた光が、刃を離れ、襲い来る悪魔たち全員にまっすぐ飛んで行った。

　光は刃となり、その場にいた悪魔たちを切り裂いていく。凄まじい光が礼拝堂を、森を覆った。光の刃が、悪魔たちを、この地を浄化していく。

　いや、森どころか、この地域一帯をこの光は覆っているところだろう。

　眩しい光の中で、エルラディンが立ち尽くしているのが見えた。悪魔の姿が浄化されていき、再びあの金色の髪と青い瞳の姿をもった男に戻っている。

　呆然した顔で、私を見る。

「なぜ……」

　私はジョットの魂にそっとよりそった。

　私はもう、お前になぞ使われるものか。

　その瞬間、エルラディンは腰にささっていた剣に手をかける。

　気づけば、ジョットは駆け出していた。

　エルラディンも飛ぶようにして剣をかまえながら向かってくる。

　──一騎打ちだ。

　刹那、悪魔たちの悲鳴の中に、ィイイイン、と美しい音が響いた。

　剣と剣がぶつかる音。

　神々しい光の中、男たちは神速で駆け抜けた。

　決着がつく。ここは、命のやり取りをする場だ。

　ジョットは私を斜め下にかまえたまま、片膝をついてかがんでいた。

　恐ろしいほどの静寂と緊張感。

　しばらくして、後方からドサリという音が聞こえてきた。

　神の祝福を与えられたプレートメイルですら、私たちは切り裂いたのだろう。

　ジョットは立ち上がると、私を横に一振りしてから言った。

「俺たちの勝ちだ」

　清く美しい光が、私たちの上に降り注ぐ。

　穢れを含んだ森の姿は、もうそこにはない。

　▽

　私たちは戦いの余韻に身をまかせるかのように、ただ静かにそこにあった。

　しばらくして、ジョットは私を大地にさすと、一つ息を吐いて、空を見上げる。

　あきれたことに、まだタバコをくわえている。

　どこまで愛煙家なんだ、お前は。

　そんなことを思いながら私も人の姿になると、その隣に立って、空を見た。

　分厚い雲はまだ空にたゆたっているものの、いつの間にか、雨は止んでいた。

　私たちを祝福するかのように、また、希望の証をあらわすように、厚い雲からは幾筋もの黄金の光が大地を照らしていた。

　▽

　──かつて、私の中に絶望に覆われた時代があった。

　私は抵抗することを放棄し、ただ操られるがままに、絶望の中で暮らしていた。そのときに見たこの世界は、どこまでも暗く、残酷だった。

　しかし、ある日突然、この男がやってきて、私の中に新しい世界を見せてくれた。

　この世界は本当は暗く、絶望に満ち溢れているのかもしれない。

　けれどそれでも、たった一つだけわかることがある。

　──この世界は美しい。美しい部分がある。

　だから私はこの男とともに、その美しい部分を守ろうと決意した。