【完結】聖剣ですがお前なんかに使われたくありません！

第1話 ティア

「……ん」

　小鳥のさえずりで目が覚めた。

　礼拝堂のベンチで寝転がっていた体を起こし、目をこする。

　すると、ぽろ、と自分の瞳から涙がこぼれ落ちた。

　……なんだか、ずいぶんと懐かしい夢を見たような気がする。

　それで泣いたのだろうか。

　……いや、これはきっと、あくびのせいだ。きっとそう。

　ぷるぷると首をふる。伸びっぱなしになった白金色の髪が、さら、と揺れた。

　今にも崩れ落ちてきそうな教会の天井から漏れる木漏れ日は、すっかり朝の匂いを漂わせていた。どうやら寝坊してしまったようだ。

「……そんなこといっても、誰にも迷惑なんてかけていないけれど」

　ぽつりと呟いて、立ち上がる。

　創世の女神の物語が記されたステンドグラスは、ほとんどが割れ、小鳥たちがちゅんちゅんと出たり入ったりを繰り返していた。

　礼拝堂は半壊し、綺麗な青い空をのぞかせている。ここは森に囲まれているため、木々や草にもう半分ほど飲み込まれそうになっていた。

　私はそんな様子をぼうっと見ながら、本体の突き刺さった台座まで大きな瓦礫を避けて移動し、そこに膝まずいて祈りを捧げた。

「……天にまします我らが女神よ。我らが聖剣の父、グランドストームよ。今日この日も、誰にも見つからずに、静かに終えられますように」

　白石の台座に深々と突き刺さった聖剣が、私の切実な願いに反応するかのように、きらりと輝いた。

　──私は聖剣の意思、聖剣の生み出した幻影だ。

　二百年も生きていると、人間と同じような感情が生まれ、神の力で人間の姿をとることができるようになった。ありがたいことだ。

　しかしこの姿は本体からそう遠くまで離れることができない。人間から見れば、剣の精霊、といったところだろうか。

　言わなくてもわかると思うが、聖剣ティア。それが私の名だ。光の聖剣とも呼ばれている。

　私はこの静かな森の奥にある朽ち果てた礼拝堂で、ひっそりと毎日を過ごしている。

　人間たちに見つからないように。

　なぜかって？

　そんなの、決まってる。

　──二度と人に使われたくないからだ。

　こんな物騒なご時世に、「聖剣」としてやっていこうなんて、バカが過ぎる。

　人々は醜く争い、無意味な殺し合いをし、屍ばかりを生み出している。

　グランドストームは、お父様はこんな醜い世の中を守るために私を産んだんじゃない。

　二百年も生きたら、聖剣だってそりゃあ、いろんな経験をして、人格も変わってしまう。言汚い言葉だってたくさん覚える。

　熱い高炉の中で生まれた、純粋な私はもういない。

　誰に文句を言われても、変わってしまったのだから仕方ないだろう。

　何が正義だ。

　お父様のバカ。

　はやく私を、壊してよ。

　ガラクタにしてよ。

　私の意思は、とうに折れた。

　だから誰もこないこの森の奥の礼拝堂で、ひっそりと暮らしているのだ。誰にも見つからず、朽ち果てるために。

　のんびり暮らすのも、いいことだ。かつて私は幾人かの使い手の元にあったが、お父様の工房を除けば、ここが一番居心地がいい。

　さわ、と風が吹く。

　木漏れ日が、台座に突き刺さった聖剣を照らす。

　聖剣の寿命って、どんなものなのだろう。

　そんなことを思いながら、ぼうっと台座に座っていると、礼拝堂の入り口から、甲高い子供の声が聞こえてきた。

「こっちこっち、見て、このぼろっちい剣！」

　誰がぼろっちい剣だ。

　声のした方を見れば、子供が数人、こちらに走ってくるのが見えた。

　私はふっと本体の中に戻った。

　精霊の姿は誰にでも見える。見つかったら厄介だ。

　ときどきいるのだ。この森にやってくる、流浪の民たちが。

　戦乱の世に追われて、居場所を無くした人たち。

　しかしこの森には、瘴気と言われる、人の怒りや憎しみから生まれた恨みの力が蔓延している。だから長くは住むことができない。そのせいでここにいる動物たちも、魔獣と呼ばれる、無作為に人間を襲う生き物になってしまうことが多い。

　この一画だけ清い空気に満ち溢れているのは、私の浄化の力のおかげだろう。浄化しているつもりなどないが、勝手に力が溢れてしまっているらしい。

　たまに人は来るが、しかしここには長らくは住めないと分かると、流浪の民たちはいつしか立ち去っていく。

　だから今まで、私のそばに長くいたものはいない。

「へえ、本当だ。ユナの言ったとおりだ」

「この台座の下に、ブレードの部分が埋まってるんだ」

「抜けるかな？」

「引っ張ってみようよ」

　そう言って、子どもたちは一斉に私の柄に手をかける。

　しかしいくら引っ張っても、私は抜けない。

　当たり前だ。私は私が選んだ相手にしか、もうこの剣を渡すことはないのだから。

　心優しく、親切な魔導師に、魔法をかけてもらったのだ。この台座に在る限り、私は己の意思か、この魔法を破るほどの力を持つ者が現れぬ限り、永遠にこの場にとどまり続けることができる。

「全然抜けない！」

「なんだこれ、ボロのくせに！」

　子どもたちは悪態をついた。なんとしてでも私を抜こうとする。そしてびくともしないとわかると、ぽんぽんと私の体を蹴ってきた。

　──まったく、なんてことを。

　私は一つ呼吸をすると、すっと本体から抜け出した。

「っ!?　うわっ、なんだ！」

「どこから出てきた？」

　突然目の前に立ちはだかった私に、驚いたのだろう。子どもたちは腰を抜かした。

「お前たち、いい加減になさい。剣を乱暴に扱ってはなりません。怪我をしますよ」

「な、なんなんだよ、お前！」

　そう問われて、私はしばし考えた。

「……私はこの礼拝堂で眠る森の精霊です。お前たちのあまりにも不届きな行為に、怒りを覚え、ここに現れました」

　厳かな声でそう言ってみせると、子どもたちは悲鳴をあげておでこを地にこすりつけた。

「ご、ごめんなさいごめんんさいっ！」

「母ちゃんには言わないで」

「とうちゃんにも！」

　この国の人たちは、精霊を大切にしている。そして精霊たちも、たまに人の姿を借りて予言やお告げなどをすることがある。だから私のことも、信じてしまうのだろう。

　おほん、と咳をしていう。

「それでは、今すぐに帰りなさい。ここは危険なのですよ」

「は、はいいっ！」

　子どもたちはたったかと逃げていく。けれどその中で一人だけ、じっと私を見上げている女の子がいた。

「……どうしたのですか」

「あ、あのっ！」

　声をかけると、少女は目をキラキラと輝かせて言った。

「あなたは、剣の精霊様ではないのですか？」

　ギク、としてしまった。

「な、なにを……」

「私、西の地で聞いたのです。聖剣の物語と、そこに記された女性の姿を。英雄の聖剣は、人の姿になることができるのだと、聞きました！」

　心臓が跳ね上がった。

　変な汗が出てくる。

　西の地。英雄。

　もう二度と聞きたくない言葉だ。

「あなたは、というかこの剣は、聖剣なのではないのですか？」

　女の子はキラキラした目でそう問うてくる。

「白金に輝く髪と、天国の海を表したかのように美しい、青色の瞳。まさにあなたのことなんじゃ……」

　私は思わず、ぶんぶんと首を振った。

「違います違います。これはその辺で売ってた剣だし、さびついて抜けないだけです。ほら、さびっさび！」

　見てここ！　と剣を必死に指で刺す。

　女の子は私の弁解に納得がいかないような顔をしていたが、しかし本体を見て、急に笑顔がしぼんだ。

「そうですよね……」

　じっくり見て、それから納得したようだった。

　ちょっと、悲しい気分になった。

「……森の精霊さま、騒がしくしてごめんなさい」

　ぺこ、と頭をさげる。

「世界に七振りあると言われている、伝説の聖剣。その聖剣があれば、少しは世の中もよくなるんじゃないかと思ったの……」

「……」

　私は静かに、女の子の名を聞いた。

「あなたの名前は」

「ユナ、です」

「それではユナ。大人たちに伝えなさい。ここは危険な場所です。長く居ることはできませんよ。特に子どもや赤子、妊婦には悪影響を及ぼしてしまう」

　その言葉を聞き遂げると、ユナはぺこっと頭を下げて、踵をかえした。と思いきや、思いとどまって、そっと台座に近づいてきた。

「？」

「聖剣じゃなくても、蹴ったりして、かわいそう。あの子たちが悪いことをして、ごめんなさい」

「！」　

　ユナはそういうと、服の袖でゴシゴシと剣を磨いてくれた。もう十数年ここに埋まったままだったから、ずいぶん汚れていたのだ。

「それじゃ、すみませんでした」

「待って！」

　すっかりきれいにしてくれたあと、ユナはたったっと走り去っていく。

　それを止めて、私はいった。

「あ、ありがとう」

「？」

　ユナはきょとんとすると、にこにこ笑って、私に手を振った。

　私もちょっと考えてから、手を振りかえした。

　久しぶりに、人の心に触れたと思った。

　▽

　父、グランドストームは、剣の名匠として歴史に長く名を残した。彼の伝説は数知れず、彼の生み出した剣たちは、いつの時代も英雄とともにあったという。

　その中でも特に伝説化されているのが、彼の生涯の最期にうたれた、七振りの聖剣だ。

　彼は死ぬ間際に、己の全てをこめて七振りの聖剣を作った。心血、魂を注ぎ込まれて作られたその剣たちは、強い力と己の意思を持って、使い手に莫大な力をもたらしてくれるのだという。

　だからこそ、人は私たちを聖剣と呼び、尊ぶのだろう。

　……で、私はそのシリーズの三作品目らしい。

　らしいというのは、私が他の聖剣たちを見たことがないからだ。でもきっと、世界のどこかでそれぞれみんな活躍しているのだろうと思う。

　私以外は。

　私は自分の意思でもう活動しないことを決めた。だからこれは仕方のないことなのだ。

　決して、絶対に、他の聖剣たちが羨ましいなんてことはない。　

「自分で決めたことだから」

　私はポツリと呟くと、ユナの去っていった方を見た。

　ここは深い森の中。

　きっと、私を求めてやってくる人はいない。

　森を抜けると村があって、街があって、国がある。

　人の負の感情によって暴走した魔獣たち。飢えた人々と、憎しみ合う国民。

　そしてこの世を支配する、悪魔。

　──でももう私には、関係ない。

　あの子供たちが来てから数日がたった。あれ以来、森は変わることなくいつもの静けさをたたえている……はずだったのだけれど。

　どうも最近の森は騒がしいらしい。

　また新たな客人が訪れたのだ。