30歳、魔法少女はじめました。

第41話 サハラとシオン2

　シオンが公務員試験に合格した。

　そんな一報は、瞬く間に学院中を駆け巡った。

　何しろ途中まで赤点続出。使える魔法もいわゆるハズレ。それが中級とはいえ公務員として働くことが決まるなんて、魔法世界のシンデレラストーリーだ。

　特に、使いどころに困る魔法の持ち主たちにとっては、大いなる希望だった。

　元々彼は、使える魔法の関係で、ろくな就職はできないだろうと値踏みされていた。イコール、『わざわざ人付き合いをするメリットがない』。だから学院の中心的人物たちから声をかけられなかった。

　弱い立場の同級生も、縁故を狙うなら、やはり優先するのは成績上位者か由緒正しい家系だ。

　シオン・マノに、性格面の難はない。

　だから就職が決まると同時に、交遊関係は広がっていった。

「合格おめでとう、マノ」

「ありがとう。サハラのおかげだ」

「あとは卒業試験だけだ。ここでやらかしてくれるなよ？」

「もっちろん」

　サハラ・ユイは、ペーパー試験の首席であり続けた。そして、シオン・マノの試験対策を買って出た。

　試験対策だけではなく、いろいろな話もした。

「……それで、サハラの進路は」

「安心して。マノに心配される筋合いはないから」

　わざと突き放すように、サハラは合格証書を見せる。

「公務員上級……すげえじゃん！一発合格はなかなかないんだろ？」

「らしいね」

「やっぱすげー……俺、やってけんのかな」

「シオンなら、大丈夫」

　本心から、そう告げる。

　彼は驚きを隠せないようだった。

「大丈夫。いろいろな人に助けられて、シオンは誰かを助ける魔法を使うことができる」

「それを言うなら、サハラだって」

「私は、私を守るためでしかないから」

　人心掌握。悪者と見なされやすい魔法であるから、一番対極の位置に留まり続けたい。

　幼少期に出した答えが、公正さが要求される公務員となることだった。

「俺は、サハラが、私情に飲まれない人間だってことを、よく知ってる」

　そういうことを言うのは、やめてほしい。

「私は、今この瞬間にも、シオンに魔法を使っていないか、確認する術がない」

「俺は自意識を保ってるから――」

「本当に？」

　本当に？

　自分が自分の都合のいいように、誰かを操っていないと、本当に言い切れるのか。

「ずっと考えてた。声をあげてくれたあの日から。優しくしてくれるたびに、考えてた」

「俺が証明し続けるから、だから」

「私は自分で自分の魔法を制御できているか自信がなかったから、誰とも仲良くしなかった」

「………………」

「だから、本当に仲良くしたい人とも、こんな初歩的な問題に直面している」

「サハラは、強い。自己を律せる。倫理観も、困難に立ち向かう力も。自分の魔法を制御することも！」

「過大評価だよ、マノ」

　怖かった。怖かった。

　だから数字に固執した。

「……なにかできることは」

「ない。……いや、あるか」

　これは前から決めていた。

「これからは、私と一定の距離をとってほしい」

　それが、書庫での出来事を、きれいな思い出のまま閉じ込める唯一の方法だ。

「……それが、サハラの望みなら」

「助かるよ」

「じゃあかわりに俺のわがままも一つ聞いてくれよな」

「…………一つだけなら」

「俺は、サハラのことを、ユイとは呼ばない。これからも、サハラって呼ぶ」

「………私はマノって呼ぶよ」

「それでいいよ」

「…………わかった」

　そして卒業後は、疎遠になった。

　元々性格は違う。

　仕事の範囲も、中級と上級では違う。

　だから自然なことだった。

「なあ、サハラ」

「なんだ、マノ」

「おまえさあ、俺らがカヘン回収に手間取ってたから来たんだろ？」

「否定はしない」

「どでかいカヘンが未だに見つからなかったら、どうなるの」

「マノは左遷か減給だろうな」

「俺が聞いてるのはサハラのことなんだけど」

　それなら簡単だ。

　首が飛ぶ。

　公務員の評価方法は減点式。

　上級となると評価は辛口になる。

「別に、転職してもいいし」

「…………例えば？」

「学院の教師か、司書か、魔法道具の研究者にでもなるさ」

「免許は？」

「学院時代にとってる」

「……そっか」

　そう。

　だから、心配しなくていい。

　自分のやりたいようにやればいい。

　そのために、サハラ・ユイは、カヘン回収の特命係の補佐役となることに、自ら手を上げたのだから。