30歳、魔法少女はじめました。

活躍（暗躍）する魔法少女、あるいは盗人

第5話 魔法少女、リサーチ

「それにしても、こういう仕様なんだな」

「あまりないパターンです。普通は最初に出た衣装で固定され、使用可能な魔力量に合わせてマイナーチェンジしていくのが一般的なんですが……」

「で、私はどうしてこういう服を着てるか誰か説明して？」

　片岡枝里子、もとい魔法少女エリーは、メイド服姿で顕現していた。

　薄紫色の膝上ドレスに白のフリルエプロン、黒のニーハイ。濃い紫のリボンで髪が結ばれている。

　メガネっ子属性をつけられたのか、伊達メガネまで一緒に現れている始末。

　どこからどうみても、ステレオタイプなメイド服。

「いやあ、ここまでメイドって感じでくるとは思わなかったよね」

「笑ってないで、戻してよっ！シオンが遊んでるんでしょ！」

　ぽかぽかと叩くものの、一向に意に介した様子はない。

「だけど、魔法少女の服装って、深層心理で自分が着たい服が衣装になるから、俺の一存じゃあ決まらないんだよなあ」

　たまらず襟元をがばりと締め上げる。

「三十歳の、私が、メイド服を、着たがってたとでも？」

「言えなくはないんじゃない？第一今着てるし」

「そのよく回る口をどうにかしてやろうかしら」

　面白いくらいに伸びるシオンの頬を思い切り引っ張っていると、ため息が聞こえる。

「そのへんでやめてあげてください、エリーさん。シオンも、悪ふざけはよして」

「サンゴさん、私がこういう服着てるの、なにか理由があるんですよね？そうですよね！？」

「もちろん、あります」

　ぱっとシオンから手が離される。

「第一に、魔法少女は十代を想定されているので、コスチュームの丈やデザインが、どうしても十代基準によってしまうんですよね」

「……私基準に直してもらえません？」

そんな理由で羞恥心を爆上げされたくはない。

「善処しますが、いかんせん予算が」

予算不足はどこの界隈でも同じか。

「いや、仮にも無給で活動してるんだから被服費くらい調達してきてよ！」

「調節できそうな服なら、変身したあと自前で微調整してください」

そして安定のドライ。

ただ、第一と言っていたのが気にかかる。

「……ほかにも理由が？」

「ええ。エリーさんは特殊なケースなんですが、早い話、攻略対象によって変わる戦闘装束って言ったらいいんでしょうか」

「……はい？」

　スーツが戦闘服っていうのはよく聞く。

　けれどメイド服が、戦闘服だって？

「カヘンが、人間の満ち足りない心に反応してしまうことは説明しましたね？」

「はい。人間の満ち足りない心に作用して異形化してしまう禁断の魔法薬『カヘン』が、魔法界から漏れたので、悪影響を及ぼさないために、シオンが特命で動いていると」

「そう。今までは怪物になってしまった人間を救出していましたが、今回はなりそうな人のところに出向いて、カヘンのみ回収してもらいます」

「……メイドになって潜入しろと？」

「いえ、ただ単にターゲットがメイド服が好きみたいですね」

　真顔になる。

　横でシオンがひーひー笑っている。

「腹が、痛え……ほんと、助け――おわー！？」

エリーによる物理的な攻撃。

　茶々はいらない。話を戻そう。

「あの、私コスプレの趣味はないんですが」

「大丈夫です。よく似合ってます」

「そりゃ魔力補正でいじれるところは全部いじ……うごっ」

「シオンはもう黙っててください」

　遠隔からの鉄槌とエリーによる制裁のダブルパンチで、シオンは悶絶した。

「ターゲットは、宮中昭雄、三十三歳。フリーターで、アニメグッズに多額の金をつぎ込んでいます」

「業界人からしたら、お客様の鏡だね……」

　一人暮らしのアパートに入る。

　サンゴの防御魔法を幾重にもかけ、エリーとシオンはベランダへとまわった。

　窓からのぞいてみると、確かに多くのアニメグッズがところ狭しと並んでいる。

　ポスター、フィギア、抱き枕。

　そして宮中は、部屋に入るやいなや、すぐにテレビをつけ、ブルーレイを再生し始めた。

「何年か前に流行ったメイドが主人公のアニメだ……」

「メイド好きってのは本当だったんだな」

　そのまま観察していると、テレビの前に座り込み、画面に食い入るように見入っていた。

「でも、宝石とかは持ってなさそう……」

「それはまずいな……なにか金目のものっぽいもの、見当たらないか？」

「キャラクターグッズとか、円盤……アニメのブルーレイディスクとかだとそれなりに高額だけど」

「シオンの魔法との親和性が問題ですね。試したことがないので、やってみないとなんとも」

　そのとき、ふっと中の人影がこちらを見た。

　目が見開かれる。

「サンゴ、今の俺たち、どうなってる？」

「シオンの姿は見えていません。エリーさんは……」

「魔法が解けるのが思ったより早くて、相手から丸見えなんだな？」

　ゆっくりと宮中が近づいてくる。

　どうしよう。

　通報待ったなし。

　こんな格好で捕まるなんて、絶対に嫌だ！

「……すみれちゃん？」

　か細い声は、エリーに向けられているようだった。

『メイド戦士すみれ！ただいま参上～☆』

　開けられた窓から、アニメ声が漏れてくる。

　画面には、今のエリーとそっくりなキャラクターが大写しになっていた。

「本当にいたんだ……！さあ、入って入って！」

　腕を引っ張られ、はからずとも中へと潜入する形となる。

　シオンも続こうとするが、鼻先でぴしゃりと閉められ、追突した。