うちの子

『ハーフアンドハーフ』（掌編詰め合わせ）

【桑都市：とあるマンションにて】

CAST：今泉アズマ、滝本ショウマ（エノコロ）、清滝スミレ

「スミレのその羽根、どこから生えてるの？」

　そんな質問が、床に四肢を投げ出してだらけきったアズマの口から漏れる。その半分眠っているような目線の先には、同様にだらけきったスミレの姿がある。彼女たちが我が物顔でくつろいでいるこの場所は、エノコロが借りているマンションの一室。だが、当の家主はクッション代わり。遊びに来ていたスミレとアズマは、エノコロの暖かな毛皮を全身で堪能していた。

　『その羽根、動かせるんだよね？』というアズマの問いに、スミレは“挙羽”で応える。ぴょこぴょこと跳ねるような仕草は、獣の耳を思わせる。アズマにとって、その動きはとても馴染み深いものだった。『……エノそっくり』。アズマの呟きを聞いたエノコロとスミレはそっと目くばせし合う。そして、ふたりは息を合わせて羽根と耳を伏せたり立てたり、まるで手旗信号のように動かしてみせた。

「いいなー、私も何か動かしたい」

「アズも頭に何か付いてんじゃん。それ動かせるんじゃない？」

「確かにー。ちょっと触らせてよ」

「これはくせ毛！」

　エノコロの冗談に対し、アズマは口を尖らせて否定する。だが、自身のくせ毛を指先で弄ぶスミレの手を止めようとはしなかった。

【桑都市：とある公園の片隅にて】

CAST：今泉アズマ、滝本ショウマ（エノコロ）、清滝スミレ、河守五福

《スミレ、おめでとう！　渡したいものがあるから、今から会える？😘》

　携帯端末の画面に映っているのは、そんな浮ついたメッセージ。顔を上げると、送り主であるエノコロさんとアズマさんの顔が目に入った。くすくすと笑っているふたりはまるで、イタズラを仕掛けた子供のよう。……何かを企んでいるのが手に取るように分かる。　　　

　言いたい事は山ほどあるが、聞きたい事はまずひとつ。先手を打つには今しか無いと、私は口を開いた。

「……とりあえず呼ばれたから来たけど、今日、何かの記念日だっけ？」

　怪訝そうに訪ねると、ふたりは待ってましたとでも言いたげにぱっと破顔した。選択肢を間違えた！？ 　私が怯んで一歩下がると、ふたりは一歩 歩み寄ってきた。そして……

「「恐竜の日、おめでとう！！」」

　思わず『えっ』と呟いてしまった。確かに私はディノサウロイド（恐竜人間）だが、それは今日祝われるものなのだろうか……

　私はすっかり困ってしまい、さっきから笑顔を絶やさないふたりを交互に見やった。どちらかに助け船を求めようにも、ふたりとも変ならどうしようもない。途方に暮れる私と、何やらまだ楽しそうなエノコロさんとアズマさん。今日は祝日ではなく、災難な日なのでは……　

　私がそう思いかけた瞬間、アズマさんの後ろから、ひょこっともうひとりの人影が顔を出した。

「……そんな困らなくても大丈夫ですよ、スミレさん。この人たち、誰でも何でも祝うんです」

　呆れたようにアズマさんの頬を突っつくのは、翼竜のような翼を持つ少女。名前は確か、五福ちゃんだっけ。思わぬ助け船に、私も少し平静を取り戻す事ができた。

「じゃあ、恐竜の日で私が祝われるのも冗談って訳じゃ無いのかな……？」

「アズマさんだったら、モグラ繋がりで『世界土壌の日』。エノコロさんなら、11月1日の『犬の日』とか……」

『とにかく祝いあってるんです』と、五福ちゃんは呆れたように言い放った。

「そういう事！ だって、何か楽しい事が無いと辛いもんね。ね、アズ」

「そうだねぇ……　スミレはいつも頑張ってるからね、今日は“恐竜の日”なんだし、私たちからのお祝いだ」

　アズマさんのその言葉を聞いた途端、3人の輪郭がぼやける。熱くなった目頭に、私自身が驚いていた。思わず瞼を閉じると、暖かな毛皮と大きめな手の感触が私を包む。流れた涙の筋を拭い、私はようやく素直に『ありがとう』と言う事ができた。

「……もちろん、スミレにプレゼントもあるんだよ。エノと一緒に選んだんだ」

「恐竜の日だからね！　恐竜っぽいのを選んだよ」

　ふたりが差し出してきたケースを、私は喜び勇んで開封する。五福ちゃんも見ているというのに、泣き顔の情けない綻びが治まらなかった。

　ケースの中には鮮やかな琥珀色の耳飾りがワンセット、静かに輝いていた。

「化石っぽいのがいいかなって、ふたりで選んだんだ。気に入ってくれたら嬉しいな」

「そんな…… すっごい嬉しいよ！ありがとう！」

「しかも、虫入り。恐竜といったら、ね？」

「……そのオチ、いる？ 耳に虫着けてる人になっちゃうよ」

　4人の笑い声が、4月17日の空に響いた。この琥珀のピアスと私の記憶は、きっといつまでも色褪せないだろう。