最高の理解者

第5話 覗いた先

今日の友人はどこか上の空だった。大丈夫だろうか。心配してバイト先に行っても私に気付かなかった。上の空だった。

　心配でバイト終わりに家を訪ねた。

『いつも一人で静かな家にいるのは寂しい。」

　そう言っていたから。一人にしてはいけない気がしたから。

「出て、こない…？」

　インターホンを押しても何の反応もなかった。

　「留守かな…。」

　帰ろう。そう思ったとき、窓が閉じられるのが見えた。友人だった。目が合ったのにすっと中に入ってしまう。

　何かがおかしい。どこか虚ろで寂しそうな目をしていた。

　一人にしてはいけない。強くそう思った。

　きい。

　門扉がきしむ。いけない。そうわかりながらポーチを歩く。

　ガチャリ。

　鈴の音とともに玄関が開く。

　「鍵、かけていないの…？」

　恐る恐る家を覗く。心臓が飛び跳ねる。少し、苦しい。

　「ごめん。勝手に入っちゃうよ？居る？…よね。」

　なんの反応もない。電気もついていない。ただ、少し独特な家のにおいがする。友人のにおいだ。

「誰。」

　冷ややかな声が掛けられた。友人だった。

　「あ。えっと。勝手に入ってごめん。何だか今日はいつもと違う感じだったから心配で。」

　「そう。」

　また冷ややかな声で返された。

　何かがおかしい。機嫌が悪いのだろうか。勝手に家に押しかけて、鍵が開いているからと入っていった事が気に食わないのだろう。

　「お茶でも飲んでいきなよ。」

　いかにも機嫌が悪そうな表情から想像できない言葉がかけられた。

　「え？いいの？」

　じっとこちらを見つめる目。いつもと何かが違う。冷ややかなのに、目が離すことができない。

　「折角来てもらったんだ。お茶ぐらい出すよ。君は友人だしね。」

友人。そう。友人なのだ。間違いなく目の前の人間は友人のはずなのに。違和感が、嫌な予感がした。

　「じゃあ、頂こうかな。」

　席まで案内される。暗い部屋を明るくするために電灯ではなく、何故か蠟燭(ろうそく)を友人は灯(とも)した。

　しっとりと柔らかなソファー。揺れる影。独特のにおい。まるでどこか違う世界にいるようだった。

　「どうぞ。」

　ふわりと良い香りが漂った。

　「いい匂い。」

　家のにおいや雰囲気と合わさってクラクラする。

　心配していた事による疲れがどっと押し寄せる。

　「眠ってはいけない。」

　そう思っているのに、いつの間にか瞼が重くなり心地よい眠りへと誘(いざな)われた。

　かちゃり。と、金属の音が遠くに聞こえた。手首に感じた冷ややかさが、眠りにつく体温に心地よかった。

「君は最高の理解者になってくれる？」

　そんな声が聞こえた気がした。