第65話 その背中に
生徒会の仕事は順調に終わりを見せ始めていた。
斉藤と二人でコンピューター室にこもった結果、あと二日もあれば充分だというめどが立った。
そのため、今日の仕事は早めに終了。無理をせずに、残り二日で余裕を持って終わらせるようにして、学校を出た。
斉藤にコンピューター室の鍵を任せ、天は先に帰らせてもらった。斉藤もまた、天を気遣ってくれたからだ。
あまり気にしてもらうのも申し訳ない。やはり、明日はメロンパンを差し入れよう。
まだ陽は落ちていない。いつものパン屋に寄る。すると、若奥さんも、天の体をしきりに心配してくれた。
「天くん、女の子泣かせちゃダメだぞー？」
「えーっと、その、はい。気を付けます……」
なんとなく冷やかされている気もするが、実際泣かせてしまった罪があるので、大人しくうなずく。
斉藤のためのメロンパンと、自分用のあんぱんを買って、天は商店街を歩いた。
と、そこで、
「あ……」
見慣れてきた背中を見た。
肩で揃えられた黒髪。小柄な背中。今日は薄桃色のワンピースを着ているのは間違いなく、
「
遮断機が下りている。赤いランプが鼓動のように光り、鐘はまるで脈打つように鳴っていた。
思わず、走りだす。まだ体が小さな悲鳴を上げるが、気にせずに駆ける。鞄も、ビニール袋のことも忘れ、その背に手を伸ばし、
「ひゃっ！？」
力いっぱい、抱きしめた。
電車が通り過ぎる。しかしそれは、天の目の先、遮断機の中のことで、
「て、天、さん？」
「え、あ、あれ？」
抱きしめたのは、確かに
「あ、あの、その。急に、しかも不意打ちで抱きしめられると、さすがの私も恥ずかしいというか、なんと言いますか……」
「ご、ごめん！」
全く安全な場所にいたのに、天は反射的に動いていた。
飛び退くように離れ、謝る。仲が良くなったとはいえ、さすがに女性をいきなり抱きしめるのはよろしくない。
「お、驚きました……」
「ご、ごめんね
いつぞやを思いだして、走らずにはいられなかった。
放り投げてしまった鞄と、ビニール袋を拾う。その恥ずかしさを誤魔化し、問いかける。
「ど、どうしてこっちに？
下手くそな疑問に、さらに恥ずかしくなりつつ聞いてみると、
「あ、あの、これをお返ししようと思いまして……」
「え？ あ、ほ、本？」
「はい、先日お借りした、名探偵の……」
紙袋の中には、確かに貸した本が入っていた。
「い、言ってくれれば取りに行ったのに」
「天さんに持っていただくのは、まだかな、と思いまして。なので……」
「そ、そうだったんだ。気にしなくていいのに……」
酷い勘違いをしたものだ。天は苦笑いすらできなかった。逆に、
「すみません。天さんとお会いするには、場所が、その……」
「ご、ごめん。もう片方は、持ってきてもらっても、いいかな？」
「は、はいっ」
家に着くまでの道のりが、遠く感じる。天もだが、
しばらく無言で歩いていると、
「……すみません。天さんとお会いするには、場所が悪かった、ですね」
「
なんとも早とちりをしたものだ。しかも、かなりよろしくない方向で。
それだけ、あの一件が天の脳裏に焼き付いているということだが、
「……」
天は、未だにあの理由を聞けていない。
本を貸しに行った時だったか。
聞くべきなのかもしれないと、思い悩んでいると、あっさりと家に着いてしまった。道中、結局話らしい話ができていない。
なので、
「ちょ、ちょっと待ってて、
天は有無を言わさず本を受け取ると、鞄もパンも放り投げて玄関に戻った。
「あの、天さん？」
「えっと、ほら、もうこんな時間だし、送るよ」
「で、ですが……」
「いいからいいから……」
夕焼けも、かなり暗くなっている。それを理由にして、天はまた、
また無言の続きがやってくる。しかし、天は意を決して、沈黙を破った。
「どうしてか、聞いても、いいかな？」
何を、とは言わず、けれどそれはしっかりと伝わり、
「はい」
と、
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