無能生徒会長の五月は遮断機の中から始まるか

第66話 わけ

「私は、養子なんです」

　ぼつぼつと、海智留（みちる）が話し始めた。

「小さい頃に、両親を亡くしたらしくて。今の父は、本当の父の友人だそうです」

　天は何も言わず、黙って聞く。

「姉妹もいたとか。私は妹で、姉が一人。どんな仲だったのかは分かりませんけど、とにかく私には本当の両親がいたそうです」

　海智留（みちる）の言葉は、どこか心もとない。

「全部、自分で調べました。父にも言わず。なんとなく、父は私に遠慮していました。それが不思議だったんです」

「……」

「天さんに出会ったのは、全てを知った時でした。本当の両親はもう亡く、姉妹でさえ私を置いていった。それが、無性に悲しかったんです」

「……」

「父には、天さんを家にお連れした日の晩に、全てを話しました。父は、ただただ申し訳なさそうでした」

　言われて、天は少し茶目っ気のある海智留（みちる）の父を思いだした。母親がいないのはなんとなく察していたが、まさか父親までもが義理のものだとは思っていなかった。

「我ながら、バカだったと思っています。父は、義理とはいえ、私をきちんと、優しく育ててくれました。なのに、その恩に背くようなことをして……」

　海智留（みちる）は、いつもの顔を悲しそうに歪めている。

「結果的に、私は死にませんでした。天さんのおかげで、死ねませんでした。でも、あの時はどうしようもなくて」

「そう、だったんだ」

「はい。……それに、今の父にも、とても申し訳なくて。私のせいで、父は自分の人生を我慢しているのではないかと思って」

「……我慢？」

「父も、恋愛とか、結婚とか、人生を自分なりに過ごせたはずなのに。……私がいなければ」

「それは……」

　違う、と言いたかった。しかし、天には無責任な答えはできない。

　以前、話をした海智留（みちる）の父は、とても気さくな人だった。海智留（みちる）のこともきちんと叱っていたし、遠慮をしている、とは感じられなかったが。

　しかし、海智留（みちる）は自分が父親の重荷になっていると思っている。天がなんと言おうと、海智留（みちる）の思いは簡単には変わらないだろう。

「私は、あの時に死ぬべきだったんです。それで、全部解決したはずなんです。私がいなければ、天さんだって、あんな大怪我をしなくて済んだはずです」

　悲しそうに微笑む海智留（みちる）。だが、天はそこだけは否定したかった。

「俺は、海智留（みちる）さんに会ったおかげで、前向きになれた。会わなければよかった、って、最初は思ったけど、今は全然違う。俺は、海智留（みちる）さんに会えて、嬉しかったよ。それだけは、なんて言われても間違いないと思う」

「でも……」

「海智留（みちる）さんだって、俺のこと、最初から、その、友達だとは思ってたわけじゃないんでしょ？　意地って言うかさ。そんな感じで」

「それは……はい」

「でも、今は、俺のうぬぼれかもしれないけど、一緒に話して楽しいと思ってくれてる。映画に行った時も、真波ちゃんと出かけた時も。それに……」

　と、続けるのは、ベッドの上で泣いていた海智留（みちる）を思い出すからだ。

「どうでもいい奴のために、泣いてくれる人なんていないよね？　寝ないで、心配してくれてさ」

　微笑みながら流された涙は、とても暖かかった。

「海智留（みちる）さんの境遇とかには、俺じゃ何も言えないかもしれないけど、出会ったことは、絶対に間違いなんかじゃない。海智留（みちる）さんは俺にとって恩人だ」

「天さんだって、私の命の恩人です。……それだけかもしれませんよ？」

「意地悪なこと言うなあ」

　苦笑し、天はまた思いだす。

「だって、海智留（みちる）さんは、好きでもない奴を抱きしめたりはしないんでしょ？　わざわざ、タクシーで駆けつけてくれてさ」

　落ち込むくらい、天にとっては日常茶飯事だったというのに。ただ事件を聞いたから、スマホに返事がなかったからと、普通は駆け付けてくれるものだろうか。

　それに、天は海智留（みちる）の温もりを覚えている。優しい言葉も。忘れるわけがない。

　笑みを向けると、海智留（みちる）は涙をこぼしていた。笑いながら、堪えもせずに。

　それをハンカチでそっと拭いつつ、天は海智留（みちる）の手を握る。

「俺にとって、海智留（みちる）さんは、とても大切な人だよ。だから、その、さっきもいきなり抱きしめて……」

「また、飛び込むと思いましたか？」

「……正直に言えばね。でも、海智留（みちる）さんはそんなことしなかった。これからも、しないでしょ？」

「……分かりません」

「そこは否定してよ……」

　でも、と海智留（みちる）は言う。

「今のこの気持ちが続くなら、大丈夫だと思います」

「この、って？」

「言わせるんですか？　天さんも意地悪です」

「言ってくれたら、きっと海智留（みちる）さんは約束、守ってくれるだろうから」

「やっぱり意地悪です」

　海智留（みちる）は拗ねるような顔をしたが、すぐに涙を拭わぬままに微笑んで、

「大切な人が隣にいてくれるなら、私はこれからも、前を向いていけると思います」

　その言葉を聞いて、天はそっと海智留（みちる）を抱きしめた。