りーなと宗一の夢冒険

科学者

　二人は亀裂を超えてまた夢の穴に向けてしばらく歩く。すると宗一は誰かがこちらに近づいてくるのに気づいた。

「あれは誰だ？」

「……人？」

　りーなも気づいたようで前方を見る。

「こんな、何も無いところにか」

　不思議そうに宗一。

「近づいてくる」

　二人がどうしたものかと迷っていると人影は、どんどん近づいてきて、二人の前に立った。

「こんにちわ」

「どうも」

　宗一は頭を軽く下げた。

「こんにちわ」

　りーなも頭を下げる。そして人影に聞いた。

「あなたは何をなさっているのですか」

「私はこの世界を調べています」

「調べるって、夢世界を？」

　りーなが首をかしげた。人影はうなずく。

「はい、はたして人や動物たちがすむのに心地よいところでしょうか。心安らかに生きていけるでしょうか。どうでしょうあなたがたなら、わかるのではないですか」

「おじさんにはわからないの？」

「私には残念ながらわからないのです」

「なんで？　おじさんは人間じゃ無いの」

「ははは、私はこの夢世界を作った科学者です」

「じゃあ敵か」

　宗一の目が鋭くなり、りーなをかばうように立つ。

「そうかも知れませんが、今は友好的な敵ですよ」

　科学者と名乗る男は両手を挙げるポーズをした。

「管理しているネスさんとは違うの」

　りーなは抱えているネスを科学者に見せるように動かして言った。

「所長をご存じ……、いや、何をされているのですか！　所長！」

　するとネスが突然にしゃべり出す。

「貴様も、大概、なんだ、な！」

「はい、すみません、すみません。すぐに仕事に戻ります」

「知り合いなの？」

　二人のやりとりを見てりーなが尋ねる。

「上司と部下の関係ですよ」

　科学者が言う。

「管理している方が偉くて作っている人が下なんだ」

　りーなは自分が科学者だという人影に不思議そうに尋ねる。

「世の中そんなものですよ。世知辛いですね」

「ふうん」

「で、どうですか、ここちいいですか？　ここは」

「全然。楽しくないし、そもそもどう楽しめばいいのかわからない」

　宗一は警戒を解かずに言った。

「そうですか……。もっと人がいれば変わるかも知れませんね」

「そうとは思えないけど」

　宗一は相変わらず素っ気ない返事をする。

「……あなたはどうですか？」

　人影がりーなに向き直る。りーなはまじめに答えた。

「えっとね、ここはね、殺風景が過ぎると思う。もっといろいろな景色が見られれば少しは違うのか、なぁ？」

「なるほど。貴重な意見、感謝です」

　人影はぺこりと礼をした。宗一が尋ねた。

「なんで俺たちに聞くんだ？」

「この夢世界に生きてる人間はあなた方しかいないからですよ」

　すると、突然ネスが科学者に向けてしゃべりはじめた。

「おい、夢の中で夢を見るとその残骸がしばらく残るバグがあるんだ、な！」

「バグですか。困りましたね」

　科学者は本当に困ったように言った。

「いいや、このバグを利用してもっと退屈しない夢世界にできないのか、な！」

「ええっ、仕様変更ですかぁ。勘弁してください」

　科学者はさっきよりも困ったように言った。そんな科学者をネスが叱咤する。

「うるさい、うるさい、お客さんは退屈させてはいけないんだ、な！」

「はいはい。それでは！　それでは！　あまり余計なことをしていると仕事が増える！」

　科学者はネスをおいて二人の前から去って行った。二人はしばらく歩いて科学者が去って行った方を見る。

「もう見えなくなっちゃった」

「ただの人じゃ無いな」

「うん……表情とかよくわからなかったし。夢だからかなぁ」

　りーなは科学者だと名乗った男の顔を思い出そうとする。けれどもやがかかったように思いだせない。それは宗一も同じようだった。

「ついでに休憩にするか」

　考えつかれたように宗一が言う。

「そうだね……」

　二人は足を止め、座り込む。

「なんだったんだろうね、あの人。ネスの知り合いみたいだったけど」

「さあな」

　宗一は答える。

「ねえ、ネスさん、さっきの人、誰？」

「……」

　ネスはもう、何も答えなかった。