りーなと宗一の夢冒険

砂地

　夢の穴に向かって二人が歩いていると、急に足が深く沈んで宗一が驚く。

「なんだ、ここ？」

　りーなも足を膝まで踏み込んでしまい、言った。

「砂だ！　ここの地面、砂だよ！」

　そのとおりだった。黄土色の地面に流れるような細かい砂が満ちている。砂の地帯は普通の地面と見分けがつきにくく、宗一もりーなも填まってしまったのだ。宗一は足を引き抜きながら言う。

「どうやらそうみたいだな」

「どうする？」

「迂回しよう」

　りーなの問いに宗一は即断した。

「えー」

「？　どうしたんだ、不服そうに」

　りーなの不服そうな反応に首をかしげる宗一。

「いままではさんざん回り道をしなかったくせに」

「そうかもな。でも急に深くなって首まで砂に埋まってもそのときは遅いんだぞ」

「……はぁい」

　そう言われてしまうと、りーなは黙るほかなかった。砂地から足を引き抜き宗一の後をついて行く。

　二人は砂地の外周部を歩く。幸い砂地は大きくないようだった。あまり迂回せず二人は先に進むことができた。が……。

「ここも砂地だ！」

　宗一がいまいましそうに言う。砂地は点々と存在し、宗一達の進みを遅くする。

「裸足で良かったね」

　今回は砂に足を取られる難を逃れたりーなが言う。

「確かに、なまじ運動靴なんて履いてたら、砂に足を踏み込むたびにひっくり返さなきゃな」

　宗一も応じながら足を砂から抜いた。そんなことを繰り返して。

「……ちょっと、疲れたな」

「もー、歩けない、かも」

　いつの間にか二人は砂地の中で疲れ果ててしまった。

「もとより一日で行こうというのが間違いだったんだ。そろそろ休もう」

　宗一の提案で平らなところを探し本格的に休むことにする。とはいっても横になるだけだ。幸い寒さとかは感じず眠るのには困らない。

「夢の中で眠るって、なんか変な気持ち」

　りーなは横になって宗一に言う。宗一は足の辺りを丹念にマッサージしている。

「ねえ、私、眠れるかなぁ」

「眠れなくてもいい。とりあえず体力を回復させよう」

　マッサージをする宗一はそっけなさを演じているかのようにそっけない。反対にりーなはどきどきしていた。男の人と、一緒に眠るなんてしたこと無い。キャンプでも、修学旅行でも、いつも男女は別。こうして枕こそないが枕を並べて寝るなんて初めてのことだった。

「お前枕が無いと眠れないとかないか？」

「たぶん大丈夫」

「北枕とか気にする方か？」

「方角わかるの？」

「いや、わかんない、けど」

　宗一が色々と話しかけてくる。もしかしたら宗一も宗一なりに緊張しているのかも知れないとりーなは推測した。ようやく横になって背中を向ける宗一にりーなは聞いた。

「もし、眠れたら、一緒の夢見てくれる？」

「断る。夢の中ぐらい自由でいたい」

「えーっ」

　即答に不満そうに声を上げるりーな。そんなりーなに向かって宗一はぽつりと付け加えた。

「まあ、こんな夢じゃなく楽しい夢ならいいかもな」

「そうだね……」

　そう言ってりーなは目を閉じる。本当に疲れていたのだろう、りーなも宗一も眠りにスッと入ることができた。