あたらよ空にゴシック詠え

大結界再会乱舞編

第1話 プロローグ

　深紅（しんく）が駆（か）ける――いとおかし。

　時刻は丑三（うしみ）つ。光が少ない街の車道、通りかかる車はおろか歩道には人影も見当たらず、ただ静寂がこの場を支配する。

　しかし中央の破線を律義に踏みながら走り抜ける、一人の人間がそこに居た。

　猛火の如く風に流れる、真っ赤な長髪。

　西洋ドレスの様式を感じさせる可愛らしい、黒のゴシック服。

　まさに死神、と錯覚させる右手に握る巨大な、蒼い鎌（かま）。

　日本ではあまり見かけることのない、異形の姿をした美麗なる人間。

　その者は厚いブーツの底をコツコツと軽快に鳴らしながら、僅かにスピードを上げた。

「どんぐりころころどんぶりこー、おいけにはまってさあたいへん」

　赤髪の人間から聞こえる呑気な歌声、ソプラノ調に綺麗に澄み切った声は、周囲の静かさ故に一層響いて聞こえる。

　そんな歌に合わせて大鎌の刃がゆらゆらと妖光（ようこう）を放ち輝く。

「どじょうがでてきてこんにちはー、ぼっちゃんいっしょに」

（「歌っている場合ではないと思いますが、主様（あるじさま）」）

　歌う人間とは違う別の者の声……しかし、この場に人間は一人しか見当たらない。

（「ここに侵入して早々、小鬼（こおに）の群れに出くわして片付けたと思えば、次はアレですか」）

「アハハハ、でっかいよねーアレ、ビックリしちゃった」

　危機感無く、主様と呼ばれた赤髪の人間は背後の暗闇へと顔を向けた。

　コンクリートの地面を通して感じる振動、耳に届くゴロゴロとした回転音、後方の暗闇からアレは現れた。

『ぎぃ、ぎぃ、ぎぃ』

　鈍く低い呻き声。

　車道を埋め尽くすほどの巨大な顔、そう、どうしてか生首だけが転がっている。般若の様に表情をしかめ怒り強く、額には小ぶりな二本の角。

　この生首は執拗に赤髪の人間を追いかけて来る。

（「アレは恐らく鶴瓶落（つるべお）とし。木の上から落ちて人間を驚かせ喰らう、肉食の妖（あやかし）です」）

「この道路を陣取ってたのかナ？　あんなに一生懸命転がって可愛いよねーワンコみたい」

（「その感想には賛同しかねます」）

「エーー、何でーー？」

　追われている筈なのに危機感皆無、むしろこの状況を心底楽しんでいるかに思える。

「よしっと、クールダウンはそろそろ終了」

（「攻めますか？」）

「ウィ優雅に健やかにぃ、反、転！」

　談話していたかと思えば突如ブレーキをかけ振り返り、凄まじいスピードで通って来た後方へと飛ぶ。

　予想外の強襲に鶴瓶落としは思わず回転を緩める、怒りの表情に困惑が宿った。

　追っていたのはこちらの筈、だ。

　赤髪の人間は大鎌を水平に力一杯構え、煌（きら）びやかな金色の瞳で眼前の獲物を見据える。

　どちらが狩人なのかはっきりと理解させる為に。

「ぼっちゃんいっしょに、あーそびましょ♪」

　笑顔と歌を飾り――刃を一閃。

　◇◇◇◇◇◇

　街の中でも特に大きな高層ビルの屋上、柵（さく）を越え角の一つに着地するのは赤髪ゴシックの人間。

　危なげなく角に立ち、額に左手を当てながら街全体を見渡す。

「わあ、絶景かな絶景かなー……うん、暗くてよく分かんない」

（「この状況です、営みの光が少ないのは致し方ありません」）

「結界ははっきり見えるのにね」

　瞳が見る先、平日でありながら照らされない眠りの街。しかしそれでも確かに見える、街の外からドーム状に覆う巨大な≪紫色の壁≫。

　今、この市全体は常識を逸脱した異変に支配されている。

　街と町の見えない影の世界で人々は怯え隠れ、そして数えきれないほどの恐怖が活動していた。

　先程斬り殺した鶴瓶落としと同じ……奇怪数多の怪異が。

「アハハハ」

（「嬉しそうですね、主様？」）

「モチロン！　楽しみたくて、わざわざこの街に来たんだからネ」

　笑みが深くなる、それに合わせて吹き荒れる風が髪をフリルをスカートを荒れさせた。

　まるで今の心象を表現するかの様に。

　その立ち姿は美しく、しかしどこか儚さを感じさせる揺れる陽炎（かげろう）。

「この街は何を見せてくれるのカナ？　どんな恐怖を聞かせてくれるのカナ？　どうやって追い詰めて来るのカナ？　何を斬らせてくれるのカナ？」

　左手がぎゅうっと胸元を掴む。

「どうかお願い、たまらない物語で僕の心を満たしてネ」

　それは傲慢で純粋な、狂気に色塗られた願い。

　黎明（れいめい）はまだ遠い、戦慄なる御伽噺（おとぎばなし）はじまりハジマリ。