落ちこぼれ衛士見習いの少年。（実は）最強最悪の暗殺者。

第72話 ありえない家族構成

「ふへぇ……すっごい、お屋敷だべ」

　王都サン・トガンの王宮、その北側にある貴族階級の別邸が立ち並ぶ一角。その屋敷の一つの前で、女の子が感嘆の声を上げた。

　年の頃は十五、六。薄汚れた野良着に、手にしているのは布で拭けば茶色い色が落ちそうな汚いトランク。無造作に二つに括（くく）ったもっさりとした赤毛に分厚いレンズの丸眼鏡。さらには鼻から頬にかけて、薄っすらとそばかすが散らかった、『田舎者』という言葉を圧（お）し固めて、形にしたような女の子である。

「貴族なら……これぐらいは普通。むしろ小さいぐらい、だ」

　感情の無い物言い。あんぐりと口を開いたまま屋敷を見上げている女の子に、そう告げたのはガラス玉のような目をした銀髪の少年である。

「今日からここが……表向きのおまえの仕事場にな、る」

「いやぁ……表の仕事まで世話してもらえるなんて、夜の住人（ノクターナル）は福利厚生もバッチリだべ。ドジばっか踏んで、給仕の仕事をクビになった時には、ほんな、どうしようかと思っただども、給金も上がって、むしろ「らっきぃ」ってヤツではねぇべか？」

　女の子がはしゃぐような調子でそう声を上げると、少年はじっと彼女を見据える。

「軽々しく我（・）々（・）の名を口に……するな、死ぬ、ぞ」

「あわわ、申し訳ねぇべ」

「ふん……」

　慌てる少女から目を逸らすと、少年は勝手に門を開けて、庭先へと足を踏み入れた。馬車を二台停められる程度の、貴族の屋敷にしては小さめの庭を縦断し、屋敷の扉へと手を掛ける。そして少年は、これまた勝手に扉を開けて、玄関の中へと足を踏み入れた。

「そろそろ来る頃だと思ってたけど……。銀猫。アンタ、ノックぐらいしなさいってば」

　吹き抜けの玄関ホール。扉の向こう側には一人の女性が待ち受けていた。二十ぐらいの女性。褐色の肌に山吹色のゆったりとしたドレスが映える、金髪碧眼の美しい女性である。ただ、貴族と言うには、どうも口調がくだけすぎているような気がした。

「話は……聞いている、か？」

「一応ね。グレナダちゃんの留守中に、勝手に人を雇っちゃって良いのかは知らないけど……」

「大丈夫、だ。アラミス公経由で話は通って、る」

「なら……良いけど。で、その子がそうなの？」

　銀猫がコクリと頷くと、女の子が慌てて頭を下げた。

「んだ。お、お世話になりますべや。ウチはジーンだべさ！」

「はいはい、アタシはリムリム。これからよろしくね……って、あれ？　銀猫のヤツ、もう居ないじゃないのよ」

「へ？」

　ジーンが顔を上げると、確かに、あのガラス玉のような目をした少年の姿はどこにも見当たらない。

「まったく、もう……」

　あまり普通ではないと思うのだが、リムリムは慣れているのかわずかに肩を竦めただけ。彼女はジーンに向かって顎をしゃくると、「じゃあ、案内するからついてきて」と踵（きびす）を返す。

「は、はい、だべ！」

　慌てて後を追いながら、ジーンは問いかける。

「あんのぉ……奥さま？」

「あはは、アタシは別に奥さまじゃないって。ただの愛人。そうね、アタシの方が年上っぽいし、リム姉さんとでも呼んでくれればいいわよ」

「は？」

　ジーンの頭の中で愛（・）人（・）という一言が上滑りをする。思わず首を傾げる彼女を振り返って、リムリムが苦笑した。

「この屋敷は元々、ドレスデン子爵家の王都別邸なんだけどさ。子爵家のご令嬢のグレナダってのが、一応この屋敷の主人で奥さま。で、アタシはその婿養子の愛人ってわけ。わかった？」

　ジーンは思わず目を丸くする。「わかった？」って言われても……。婿養子の愛人？　婿養子が愛人を妻と同じ屋敷に住まわせているって、一体なにがどうなったら、そんなことになるのだろう。

「あ、あの、リム姉さんも夜の住人（ノクターナル）なんだべ……？」

　途端にリムリムが足を止めて振り返り、ジーンの鼻先に指を突きつけた。

「この屋敷には、それとは関係ない人間もいるの。それは一切口にしちゃダメ。もしバレたら、アタシがアンタを始末することになる。いいわね」

「う、うぅっ、も、申し訳ねぇべさ。もう絶対言わねぇべさ」

　慌ててペコペコと頭を下げるジーンを見下ろして、リムリムはフッと吐息を漏らす。

「うん、よろしい。じゃあ、この屋敷に住んでる人間のことを説明するわよ。まず、さっきも言った通り、屋敷の主人は子爵家ご令嬢のグレナダちゃん。で、その旦那。その愛人のアタシ。それから旦那の義理の母親と、先々第二婦人になる予定の義理の妹……」

「ちょ、ちょっと待って欲しいべ。第二婦人！？　婿養子が愛人と第二婦人！？　しかも義理の妹！？」

（なんだべ、その無茶苦茶な家族構成！？）

「うん、まあ、そんな反応になるわよね、あはは。あとは旦那専属の女奴隷と……」

「奴隷まで！？」

（絶倫！？　旦那さまはとんでもない絶倫男だべ！）

　胸のうちでそう絶叫して、ジーンの顔から、さーっと血の気が引いていく。

「ん、どうしたの？」

「あ、あの……まさかウチも、その……身体を求められたり……とか」

　途端に、リムリムは腹を抱えて笑い出した。

「あはははははは！　ない、ない。心配しなくても大丈夫だってば。その旦那ってのは、とんでもないヘタレ野郎だから」

「そう、なんだべ？」

「そうそう、そーね。女にまるっきり興味がないって訳じゃなさそうなんだけどさ。気が付いたらちらちらアタシの胸の方見てたりするし、気づいてないと思ってんだろうね。バカだから。そんなに気になるんだったら、さっさとやることやっちまえばいいのにとは思うけどさ。意気地がないのよ、男の癖に」

　ジーンの頭の中で、絶倫の濃ゆい人物として形作られようとしていた、その婿養子の輪郭がまた曖昧なものに変わる。

「で、あとは、執事のお爺ちゃんと調理人のおっさん。それとメイドが二人。あんたにはメイドとして働いてもらうから、先輩二人の言うことをよく聞いて、がんばってよね」

「はい、で、あのぅ、旦那さまと奥さまにご挨拶は……」

「ああ、そっちは今、いないのよ。国外に出てるから」

「ご旅行だべか？」

　ジーンのその問いかけに、リムリムはなぜか少し考えるような素振りを見せた。

「……うーん、新婚旅行といえなくもないかも。行先は戦場だけどね。たぶん今頃、テルノワールの首都を攻めてる頃だと思うけど」

「物騒だべ！？」

　ジーンは、思わず荷物を取り落とした。