落ちこぼれ衛士見習いの少年。（実は）最強最悪の暗殺者。

第29話 最悪の少年 その３

　イルの言っていた黒幕があのボードワンという男だったことには正直驚かされたが、それ以上にあの少年の一言がリムリムの胸に突き刺さった。

　父親を殺すのは三人目？

　なんだ、それは？

　どんな地獄だ、それは？

　確かに、暗殺者たちは皆、何らかの呪いを受けて、大事な物と引き換えに禍々しい力を得ている。だが、少年のそれは余りにも救いがない。

　リムリム自身の生い立ちだってロクでもないが、屋敷の一室に閉じ込められながらも、扉の向こうで涙ながらに詫びる父親の声を何度も聞いた。

　父親が亡くなったと、扉越しに聞かされた時には、世界が崩れ落ちたような気がしたものだ。

　それを殺す？　アタシには出来っこない。馬鹿げてる。親って奴は無償の愛を与えてくれるものじゃないのか？

　あの少年の瞳が、あそこまで濁ってしまった理由がはっきりと分かったような、そんな気がした。

　その時――

「ねえ、リム姉さん」

　壁一枚を隔てた向こう側の、イルとボードワンのやり取り。息を呑んでそれに聞き耳を立てていたリムリムは、突然呼びかけられて身体をビクリと跳ねさせた。

　そんなリムリムの様子を気に留める節も無く、シアは静かに言葉を紡（つむ）ぐ。

「イルさんはとても可哀想な人ね。あの物言い。あれじゃあ、世の中には悪意しかないみたい。あの人は悪意に囲まれて生きてきたのね」

　薄暗い物置の中、シアは血のしみ込んだ布袋を、虚ろな目で見つめたまま。

「お父さんを二人も殺さなきゃいけないなんて……本当に可哀想」

　リムリムは薄闇に目を凝らして、シアの表情を窺（うかが）う。目はあいかわらず虚ろなまま、その口元だけが嗤（わら）っていた。

　何かがおかしい。明らかにシアの様子がおかしい。

「シア……？」　

「誰かがあの人に、善意や優しさというものを与えてあげなきゃダメよね。世の中は素晴らしいものなんだって、教えてあげなきゃ。誰かが……私が……」

　リムリムは無意識に半歩後ずさる。

　ああ、これはマズい。非常にマズい。

　心の壊れ掛けていたシアが自分よりも、もっと酷いモノを見つけてしまった。

　自分の心を守るために、何一つ遠慮することなく依存できるモノを見つけてしまったのだ。

「シア、あのね、よく聞いて……」

「ペータもね。昔はいたずらばっかりする困った子だったんだけれど、ちゃんと教えてあげたら、本当に良い子になったの。私の自慢の弟よ」

「あのね、シア。あのクズはペータじゃないのよ。あんなのと一緒にしちゃあ、ペータが可哀想だと思うなァ、アタシは、あはは……は」

　引き攣った笑顔を浮かべながら歩み寄ってくるリムリムを、シアは静かに見上げる。

　深淵。底の見えないあまりにも深い闇。シアのその瞳には、あまりにも深い虚無が渦巻いていた。

「ううん、ペータと同じ。あの子は愛に飢えているだけなのよ」

「……あの子？」

　ヤバい、ヤバい、ヤバい。リムリムの背筋を冷たい汗が一筋、流れ落ちた。

　シアの中で明らかに、ペータとあのクズが重なり始めている。

　◇　◇　◇

「はっ……はははははは、くくくっ、くっくっ、こいつは傑作だ。オメェが『夜の住人（ノクターナル）』だぁ？　冗談としてもそいつは出来が悪すぎる」

　ボードワンは腹を抱えて笑った。笑いすぎて息苦しい、そんな様子でイルの方に改めて顔を向ける。

「大方、『夜の住人（ノクターナル）』とでも言やあ、オレがビビるとでも思ったんだろうが、流石にそいつはアホすぎるだろう」

　イルは無言でボードワンを見つめている。

「確かにヒルルクを使って『暗緑鋼の製法』をギルドに売らせようとしたのは俺だ。だが、ウォードの奴や、そのガキを殺したのは、そのトルクって弟子なんだろう？　悪いのはそいつであって、俺は御法（ごほう）に触れるようなこたあ、何にもしちゃいねえ」

　イルは呆れたとでもいうように、肩を竦（すく）める。

「オヤッさん、やめてくれ。そいつは格好悪すぎる。今のアンタの物言いはまるで小悪党だ。信念の欠片もねえ。最期ぐらいはいつものアンタらしく、堂々としていちゃあくれねえか。俺がアンタを殺す値打ちを下げんのは、もうやめてくれ」

　途端に、さざ波のようにボードワンの顔から笑みが消える。鋭く目を細め、ボードワンは真剣な表情でイルを見据えた。

「どうあっても、俺を殺るってんだな？　後戻りはできねぇぞ」

　イルはコクリと頷く。その瞬間、ボードワンは腰から剣を引き抜く。

　薄っすらと緑に光る刀身――暗緑鋼の剣。

　それが、全ての元凶だ。

　その緑の光が、この部下想いの男を狂わせたのだ。

「殉職ってことにすりゃあ……残された家族にも多少の恩給は出る。ニーシャには俺が責任をもって婿も探してやる。草葉の陰で見守ってやれや」

　剣先を向けながら、言い聞かせるようにそう囁くボードワンを見据えて、イルはただでさえ猫背気味な身体を更に丸め、小さなため息を吐いた。

「残念だよ……おやっさん」

「ぬかせ！」

　達人らしい苛烈なまでの踏込の速さ、まさに不意打ちというべきタイミング。ボードワンは剣を振り上げながら、一気にイルとの距離を詰める。イルは動かない、いや動けない。それほどまでに苛烈な剣の冴え。

　ボードワンの顔に宿る悪鬼羅刹のような表情を、驚く様子も無くイルはただ虚ろな目で見つめていた。

「恨むなよ！」

　その囁（ささや）きがイルの耳へと届いた時には、ボードワンの剣が暗い緑の軌跡を描いて、イルの肩口へとめりこんでいくところだった。

　袈裟懸けの一刀両断。肉を潰し、骨を力任せに砕く剛剣。イルの身体を切り裂いた剣先が、勢いのままに石畳の床を擦って、チッ！　という乾いた音とともに小さな火花を散らす。

（すまねえな、ガスパー。オマエの息子が悪いんだぜ）

　胸の内で今は亡き親友にして、イルの育ての親へと詫びたその瞬間――

　ボードワンは自分の体がぐらりと傾くのを感じて、思わず目を剥いた。