落ちこぼれ衛士見習いの少年。（実は）最強最悪の暗殺者。

第27話 最悪の少年 その１

「シア、これはアンタのお金だから」

　薄暗い物置の片隅。そこで膝を抱えるシアの足元に、リムリムはそっと布袋を置いた。

　じゃらり。それだけで重みが想像できるような音。

　シアは抱えた膝に口元を埋（うず）めたまま、ぼんやりとそれを見つめる。その瞳は虚ろで、言葉を発することも無い。

　静かにシアの返事を待っていたリムリムも、やがて肩を竦（すく）める。

　無理も無い。シアは最愛の弟を失ったばかりなのだ。

　今、シアに必要なのは時間。記憶が薄れるまでの時間、痛みが和らぐまでの時間。

　リムリムは、そっとシアの髪を撫でる。

　大丈夫、此の娘（こ）の上には、明日も陽が昇る。

　時間を奪われて、冷たい土の下に横たわっている弟とは違うのだ。

　そう、この娘（こ）は生きている。この先も生きて行かなきゃならない。

　だから、その為にもお金は必要なのだ。

　今、シアの目の前で、居心地悪そうに佇（たたず）んでいる布袋。そいつは間違いなくこの娘の物だ。今、二人がいるこ（・）の（・）屋（・）敷（・）を抵当として、借り入れられた金なのだ。

　すでにいくらかはトルクに使われてしまっているだろうし、利子も付いていることだろう。おそらく、このまま金を突き返したところで、満額の返済には届かず、屋敷は手放さざるを得なくなる。言うなれば、この屋敷と引き換えに得た、割りの悪い代価でしかない。

　リムリムは、そっとシアの頬へ自分の頬を寄せる。

　なだらかな曲線を描く白い頬。そこに触れた途端、リムリムはその褐色の頬にわずかな湿りけを感じた。枯れるほどに泣いた跡、赤く腫れた瞼（まぶた）。

　夜明け前、奴隷商の館でシアが弟の死を聞かされてから、まだ数時間しか経ってはいない。今、すぐ立ち直れというのは、あまりにも無神経というものだ。

　リムリムは続いて彼女の首に嵌（は）められた黒い首輪を指でなぞる。

　今もシアは奴隷身分のまま。たとえ、その奴隷の所有者であろうと、奴隷を無条件に解放することはできない。その行為は奴隷制度そのものを脅かしかねないからだ。

　奴隷が自由民に戻るためには、然るべき手続きを踏んで、奴隷本人が自分の身柄を買い戻すしかない。主の命令を絶対遵守するよう魔道具に縛られた奴隷たちが、そんな大金を稼ぎ出せるはずも無く、故に奴隷が自由民に戻れた例は極めて少ない。

　だからこの金はシアが自由民に戻るために、絶対に必要なものだ。

　もちろん、シアの主となったあの少年の事は信用してはいる。

　あの少年に限ってシアにおかしな事などするはずが無い。いや、出来るはずが無い。

　言うなれば、あの少年は狼の皮を被った子羊だ。クズのフリをして悪ぶってはいるが、内心は馬鹿馬鹿しい程に繊細なのだ。仮にシアが奴隷のままであったとしても、無碍に扱うことはないだろう。

　だが、それとこれとは別の話。奴隷と自由民では生きていくことの難しさが違いすぎる。

　もうすぐこの娘を脅かすものは誰も居なくなる。あとは、あの少年が幕を引くのを待つだけなのだ。

　イルにシアを買い取らせた後、リムリムは、とりあえずシアの父の工房、その裏にある物置へと隠れさせた。

　少年が「もう一人いる」と言っていた標的（ターゲット）は、どこの誰だか知らないけれど、それも間もなく終わるはずだ。あとは出来るだけ安全な場所で、ただ待つだけだ。

「ねぇ、シア、アンタお腹は空いて……」

　リムリムはそう口にしかけて、ハッと口を噤（つぐ）む。

　軋（きし）む様な扉の音。屋敷の入口の方から男達の話し声が聞こえた。

　リムリムは息を殺し、耳を欹（そばだ）てる。壁越しではあるが、男たちの声はなんとか聞き取ることはできる。一人は……イル。確かに、ここにシアを隠すことなど、少年には知らせていない。

　寄りによって……。リムリムは頭を抱える。

『夜の住人（ノクターナル）』の暗殺者は、互いの能力を秘匿している。それを盗み見するようなことにでもなれば、殺されても文句は言えない。そういう不文律だ。

　リムリムも、まさか少年がこの屋敷で片を付けようとしているなどとは、思っても見なかったのだ。

　リムリムは狼狽えながら、ちらりとシアへと視線を向ける。

　シアの虚ろな目は相変わらず、足下の布袋に向けられたまま。

　彼女はそこに染みこんだ紅い染みをじっと見つめていた。