「…………って訳なんだ」

　夕食のスープを啜（すす）りながら、ほとほと困り果てたといった様子でイルが溜息を吐くと、それと同時に目の前の席で「バキッ！」という音が鳴った。

「へぇ……それはつまり、明日からお兄ちゃんが、その綺麗な女の子と四六時中一緒にいるって事なんだよね」

　イルはビビった。妹の手の中で鉄製のスプーンが真っ二つに折れている。曲がるんじゃなくて、折れている。

「あ、え、いや、その四六時中って訳じゃねぇし、二人きりってわけでもねぇからな。その……死んだ親父さんの弟子もいるらしいし、その娘の弟もいるんだから、ニーシャが思っているようなことは何にも無ぇから、ほんとに絶対無ぇから！」

　しかし、ニーシャのまとった不穏な空気は、一向に晴れる様子が無い。

「で、お兄ちゃんから見て、私とその女の子、どっちの方がかわいいの？」

「いや、どっちがかわいいとか、それはあんまり関係ないような……」

「ど、っ、ち、な、の？」

　テーブルの上に身を乗り出して、下からえぐるように顔を突きつけてくる妹に、イルはたじたじと強張った微笑みを浮かべる。

「は、ははっ、そ、そんなの決まってるじゃねぇか、この世にお前よりかわいい女の子なんているわけねぇ。ニーシャのかわいさといったら、この世のものとも思えねぇ。お前が優しく微笑んでくれりゃ、お天道さまも真っ赤になって西へ沈んでいくぐらいさ」

「余計にうそくさい。大袈裟に言えば良いってものじゃないよ、お兄ちゃん」

　より一層ジトっとした目で兄を見つめるニーシャに、母親があきれ顔で諭す。

「ニーシャ、相手にだって選ぶ権利はあるんだから、そんなに心配する必要はないわよ。あんたぐらいのもんだと思うわよ、こういうゲテモノが好きなのって」

「母さん……ゲテモノは流石に酷くない？　一応、俺、アンタの息子なんだけど？」

「そうよ、そうよ。お兄ちゃんだってよく見れば、結構かわいい顔してるんだよ。そりゃあ、目は濁り切ってて気持ち悪いし、うぅうん、気持ち悪いっていうかキライ。目を合わせたら吐き気だってする。人間としてはクズで、せこくて、ズルくて、ド底辺だとは思うけど、ゲテモノはあんまりよ」

「おい、ニーシャ。おまえの方がずっと酷いこと言ってるぞ」

　思わず真顔になるイルに、ニーシャは匙の部分が落ちて、柄だけになったスプーンを突きつけながら捲し立てる。　

「と、に、か、く！　ボードワンおじさんに抗議してくるから！　お兄ちゃんにそんな危険な事をさせて、その上、四六時中、女の子といちゃ……一緒に行動しろだなんて、絶対許さないんだから！」

「ちょ!?　ニーシャ！　落ち着け、ダメだって！」

　イルが興奮する妹の肩に手を掛けると、彼女は、勢いよくその手を払いのけた。

「やっぱり！　お兄ちゃんは女の子とイチャイチャしたいんでしょ！　そんなの絶対！　絶対許さないんだから！　浮気されるぐらいなら、お兄ちゃんは無類の男好きなんだって触れ回ってやる！」

「ちょま！？　俺への被害が無駄に大きすぎるだろ！」

「うるさいっ！　お兄ちゃんなんて、お兄ちゃんなんて……」

　ニーシャはテーブルの上にスプーンの残骸を放りだして外へと走り出る。

「彼氏ができちゃえばいいんだ！」

「彼女も出来たことないのに！？」

　走り去っていく妹の姿を追って、イルの手が虚しく宙を掻く。助けを求めるように母親の方へと眼を向けると、彼女はスープを掬（すく）う手を止めもせずこう言った。

「出かけるんだったら、新しいスプーン買ってきといてね。ニーシャの分、アンタの小遣いで」

「母さん！？」

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