ライス・ライフ～女の子に食べられた僕は獣に目覚めてしまった～

第1部：第2章 集う主人公たち

忍者としての門出（１）

「ふわあああ、ねむう」

　透きとおった青空のもと、本日何度目だろう。

　気持ちのいい目覚めをむかえた。

「うーん、気持ちのいい天気だなあ……ほえ？　……ぼえええええええええええええええええ！？」

　心地よい気分は天高い青空にぶっ飛んでいった。

　僕は女の子に食べられて死んでしまったはずだ。

　なのになんで生きてるの！？

「というかここはどこ！　…………え？」

　――――そんなことさえどうでもよくなってしまうような、信じがたい現実をつきつけられる。

「……なんで僕に手があるの？　なんで足が……」

　米にはないはずの手足が存在していた。指先にまで力がはいる。肌には弾力があり、つめはきっちりそろえられていた。

　要するに、

「人間になってんじゃんひゃっはあああああああああ！！　うううううううりいいいいいいいいいいいいい！！！」

　超あげぽよおおおおおおおおおおお！！

　宝くじで一等賞が当たったくらいの喜びを感じる。

　いや当たったことはないけど！

「はっ、そうだ！　僕ってどんな顔なんだろ？」

　都合のいいことに近くに川が流れていた。

　さっと寄って水面に僕の姿を確認する。

　映るのは黒髪センター分けのイケメン。どちらかといえばつり上がった目には独特の愛嬌が感じられる。瞳は黒く、毛先はすこし外側にはねていた。それに加え忍者っぽい服装だ。

　キ、タ、コ、レ。

「僕ってイケメンだったんだやふうううっ！！」

　もう一度水面を覗いてみる。

　そこにはやはり爽やかなイケメンがいた。

「いええええええええええい……」

　自分を抑えることができない。

　そうだ、どーせなら米のときにはできなかったことをしよう！

「よーし深呼吸うう……からの……ぜんてん！　そくてん！　ロンダート！！」

　体が華麗に宙を舞う。

　そしてフィニッシュの……。

「括目せよ！　これが全米が涙した……ばくてんだああああ(ボキィッ)ああううええええええ！！？」

　……アカン。これアカンやつ。

　着地に失敗した僕は、腰に異常な痛みを感じた。力が入らない。

「うううう、せっかく人間になれて自由になったのに……」

　動けなくなったんじゃ、今までと一緒じゃないか……。

　そのときだ。

「あの、だいじょうぶですかっ……？」

　なっ、女の子の声！？

　まずい、恥ずかしいところを見られた！

　穴があったらいれたい(意味深)……あっ、じゃなくて入りたい。

　ん！？

　って女の子！？　僕以外に誰かいたの！？

　ビックリマークだらけで申し訳がないが、それほどまでに僕は動揺していた。

　瞬時に声のしたほうへ顔をやる。

　そこにはナース姿の、すこしウエーブのかかった紅色ロングヘアーの子がいた。　見た人すべてを癒すような瞳に桜色がかった頬。

　身長は低く全体的にまるっとしているが、その……強調されているところはしっかりされている。

　女の子らしい女の子だった。

「君はいったい……。どうしてこんなところにいるの？」

「さっぱりわからないんですっ……。気がつけばここにいましたしっ」

　そうだよね、たぶん僕と同じような境遇なんだし、わかるはずもない。

　現状は右も左もさっぱりといった感じだ。

　女の子もうつむいて何をいっていいか戸惑っていた。

　とりあえず自己紹介でもしとこうかな。

「わからないことを考えても仕方がないし、とりあえず置いておこうか。自己紹介するね！　僕の名前は…………あれ？」

　ここにきて衝撃の事実が発覚。

　自分の名前を知らないという。

　なんと……。

「どうしよ……」

「……ウシオ……くんってお名前ですかっ？」

「ほえ？」

　あっ、もしかして、

『どうしよ』が『うしお』って聞こえたのかな？

　まあこの際だしそれでいいかな……？

　僕は、ウシオ。

「うん、僕はウシオっていうんだ。信じられないかもしれないけどお米だったんだ。というか現実離れしすぎちゃってよくわからないけどね。君の名前は？」

「わたしはイネですっ。実はわたしもお米でしたっ！」

　へえ、イネちゃんって名前なんだ。

　しかも、僕と同じ米だったなんて。

「イッちゃん、よろしくね！」

「イッちゃん？」

「うん、だってそっちのほうが呼びやすいから！」

「なるほど……こちらこそよろしくおねがいしますねっ、コーくん！」

「……ん、なぜにコーくん？　ウシオとは関係ないんじゃ？」

「わたしにもわからないんですけど、なぜかそんな感じがして。……いやでしたかっ？」

「ううん、そんなことない！　それでいこう！」

「はい！　よろしくお願いしますっ！」

　にこっと、太陽のような笑顔を浮かべるイッちゃん。

　ああ、まぶしくてかわいい。

　……それにしてもコーくんか。

　前世とかがあれば、そんな感じの名前だったのかなあ。

　まあ、気にしたってしょうがないし、今やるべきことに目をむけるか！

　……とはいっても……。

「これからどうしようか」

「そうですね、ここがどこかもわかりませんし……」

「そっ、それに関しては問題ございましぇ……せん！」

「ん？」

　ふと、前方から元気の良い……しかし、どこか緊張している声が聞こえてきた。まるで小学生がクラスで作文を発表しているような感じだった。

　声の主を探すとそこには、金髪ショートヘアーでバスガイドのような服装をした、小さな女の子が顔を真っ赤にさせていた。

　二つ結びをしているところが子供っぽくて可愛らしい。

「ええっと……？」

　混乱する僕らに、女の子は胸を張って答えた。

「あたしはこの世界の案内人の一人、リコともうします！　これからあなた方の旅路をサポートさせていただきます！　ふつつかものではありますがよろしくお願いします！！」