「あなたたちは、知らないんだ。目の前に人が落ちてきて、ぐしゃっと潰れるのを見てしまった気分。しかもよく知っている男だと気付いたときの気分」

　だが、みつこと老人は富岡を無視した。

「決着をつけたいの？」

「決着？　いやいや。ここが終点というわけじゃない。私は長生きしてきたが、あんたの方がもっと長生きしている。あんたから見れば私はまだガキだろう。でも、あんたは溺れるタイプだからね。弱点だらけだからね。その愛も昔ほど強くはないようだし」

　みつこは無表情になった。急激に顔に皺が増えたようだ。

　富岡ははじめて出会った人のように、みつこを見入った。

「誰なんです、あなたたちは、誰？」

「うるさい」と老人の手がのび、富岡の首を掴んだ。

「みつこ。どうだ。やってみろ。いまここで、一人、死ぬぞ。ネクタイを千切ったり、別の結果にさせるのは得意だろう？　おまえのようなひねくれた女には、それが喜びなんだろう？　愛？　ふざけるな」

　老人の皺だらけの手に力が入り、富岡はそれを掴んだものの、首に食い込んだ指をはね除けることもできない。すでに意識は失われつつあった。自分になにが起きているのかわからない。

「なにかをしたいわけじゃないの。そんな気分じゃないの」

　みつこは、くるりと背を向けたが、直後に富岡に体当たりした。

　富岡は老人の手を離れ、床にへたり込んだ。

　激しく咳き込んでいる。富岡は自分の喉に手をあてている。

「わかった」とみつこ。「あの女と一緒にいるんだわ」

「ああ」と老人は微笑む。「野上公恵。あれにはなんにもないぞ。どうしてあいつが彼女を選ぶ？」

「そんなこと、わかるわけないでしょ。私とあいつは正反対なんだから」

「正反対？　北極と南極は正反対だがね。どっちも寒い。似た者同士」

「あんたこそ、なんで？」

　老人はニヤリを笑って歯を見せつける。

「まさか」とみつこ。「私？」

「だめ？」

「冗談でしょ。もう永遠の命を手に入れて、その上なにが欲しいの？」

「毎日、Ａ５ランクの和牛を食べているからといって、ほかの食べ物を欲しがらないってことはないだろう？」

「食べたことのないものを食べたい？　ただそれだけ？」

「偶然とはいえ、こうして見つけたんだ。こんな出会いはこれまでなかった。百年に一度あるかないかのチャンス。以前に会ったとき、かなわなかった。いや、あの頃は、それほど食べたいとは思わなかったのだ。だが、いまのおまえはいかにも美味そうだ」

「やめてよ。バカバカしい」

　そのとき、老人はみつこに襲いかかった。彼女が発する香り。それを確かめるように、首筋に噛みついた。太く汗ばんだ首は柔らかく、ヒンヤリとしていた。しかしその中には……。

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