無能聖女は、醜い獣から逃げまくる

第31話籠の中へと閉じ込められたけど2

　朝早い時間、目覚めた私は窓の外をぼんやりと見ていた。

　格子の嵌められた窓は10センチほどしか開かない構造になっていて、蘇芳が私を逃がさないようにする為だと実感させられてしまう。

　明るくなって私の置かれた状況が分かってきたが、今いる部屋は屋敷の三階の一画らしく、窓からは中庭を隔てて離れらしき建物が確認でき、離れの屋根の後ろには、古びた塔の先端が微かに見えた。その奥には林が広がっているらしく、遠目に緑があるようだった。

　敷地はとても広そうだ。でもどことなく殺風景で淋しい場所に思えた。

　あんな塔の中で、彼はどんなに淋しい思いをしただろう。

「リナ、起きてる？」

　ノックと共に蘇芳が入ってきて、サッと緊張が走る。

「…………良く眠れた？君にお客さんだよ」

　強張る私に気づいていながら、何喰わぬ顔をした彼は、後ろにいた人物を部屋へと促した。

「あ、アマナ様！」

「リナ様」

　腕に触れて、彼女が注意深く私の全身に視線を巡らせてから、彼を振り返る。

「少しの間、リナ様と二人だけで話をさせて下さい」

「それはできません。話がしたいなら、僕の前でしたらいい」

　警戒しているのだろう。腕を組んで動こうとしない蘇芳に、アマナ様は諦めたのか、再び心配そうに私を見た。

「何か酷いことはされていませんか？無理強いはないですか？」

「だ、大丈夫です。心配かけて、すみません」

「こちらの方こそ、聖女たる貴女を守るのが神殿の務めだというのに」

「神官長」

　アマナ様の強い眼差しにも無表情で蘇芳が割り入った。

「リナには、ここにいてもらいますが、それ以外に彼女を傷付けるようなことはしません」

「………………あなたが、このようなことをするとは思いもよりませんでした。帰りたいというリナ様の意思を、あなたは尊重するべきでしょうに」

「僕が？なぜ？」

「あなたがリナ様を愛していればこそ」

　蘇芳が、フッと可笑しそうに笑った。

「そんな安っぽくてお綺麗な感情に当て嵌められるとでも？僕の気持ちを、あなたが理解できるとでも思っているなら、それは傲慢だ」

「蘇芳、やめて」

　小馬鹿にした口調に、驚いた私が止めようと声を上げるが、アマナ様は悲しげに顔を曇らすだけだった。

「あなたの行いこそ傲慢だと、なぜ分からないのです？リナ様を閉じ込めたところで、真に彼女があなたを見ることはないでしょうに」

「話はそれだけですか？昨晩から、神殿の者達が我が屋敷の前に居座り煩かったから、恩人であるあなただけならとリナに会わせたというのに、そんなことを言いに来たなら帰っていただきます」

　部屋の前に控えていた護衛騎士が、蘇芳の合図でアマナ様の両脇を固めて退出を促す。

「アマナ様、ヤトさん達にもごめんなさいと伝えて下さい」

「リナ様、我々神殿は、神から遣わされた聖女を決して見捨てたりしません。だから貴女も自らの意思を大事に」

　扉が閉まると、静寂が訪れた。

　私と蘇芳だけの残された部屋は、息苦しかった。

「………………リナ。あとで朝食を運んでくるから、一緒に食べよう」

　神殿にいた彼は別人だったかと思うほど、今の蘇芳は自分の意思を良くも悪くも迷わない。

　アマナ様の言葉が引っ掛かる。

　私の意思を尊重するのが愛情なら、彼の私へ向ける感情は何なのか。彼の心を覗いた時は熱ばかりを感じたが………

　自分の手のひらに視線を落とす。

　知りたい、知らなければ私自身も身動きが取れない。

「リナ？」

「……………蘇芳、アマナ様に会わせてくれてありがとう」

　私がそう言えば、意外だったのか蘇芳が目を瞬かせた。それから探るように見つめてきた。

「何を考えているの？」

「ううん、何でもないの」

　笑って誤魔化そうとしたらできず、泣きそうになって慌てて目を伏せた。