無能聖女は、醜い獣から逃げまくる

第15話求婚されてるけれど

「…………はい、取ったよ。痛みはないかい？」

「ないです」

　医者にガーゼを剥がされて、蘇芳は傷痕を指で確かめた。消毒薬を浸した脱脂綿をピンセットで摘まみ、医者がそこを清める。

「ふむ、皮膚も閉じてる。経過も良いし、これで終わりですな」

「ありがとう、ございます」

　何度も傷痕に触れ、鏡を見た蘇芳は信じられないような驚いたような顔で礼を言った。

　扉から遠慮がちに顔だけ見せた私も、そんな彼の傷痕をじっと見てしまう。

　あんなに酷かった傷は、そこだけ白い筋のように肌色が僅かに異なり、微かなひきつれがあるだけだった。

「変かな？」

　医者を部屋の外まで見送り、彼の方に振り向くと、不安そうに聞いてくるので首を振る。

「凄く良くなったね。蘇芳カッコいい」

「か、カッコいい？」

　まさか、と言った感じで自分の顔を鏡でまじまじと眺めている。それが何だか面白くて、私は彼を眺めていた。

「ねえリナ、触って」

「え」

「リナに触って欲しい………………嫌じゃないなら」

「そんなことない、嫌じゃないよ」

　慌てて否定して、椅子に座る彼に近付くと、蘇芳の唇の際が心なし上がったように見えた。

　指で傷痕に触れると、彼は私を見上げて、じっとしている。

　つつっと、なぞれば、周りよりも滑らかだが凹凸はない。

　鼻筋が通り、目元は涼やかで、どう見てもイケメンだ。こんな薄い傷痕なら、彼の整った顔の前には何の主張もなされない。

「………………蘇芳、綺麗」

「そう？本当なら嬉しいな」

「本当だよ」

　手のひらを彼の頬に当てて撫でると、蘇芳はスリスリと押し付けるようにしてきた。

　あのピクニックの帰り、お互い嫌な雰囲気で無言になってしまった。その日は話しかけるのも気後れしてしまった私だが、蘇芳は、またすぐにいつも通りの態度で接してくれた。

　私なんかより蘇芳の方が大人なのかもしれない。

「リナ」

　でも、それから私を見る彼の目が怖くなってしまった。今だって私の手に頬を押し付けたまま、じっと射抜くように見つめている。

　まるで私の心の中を探っているかのようで落ち着かなくて、つい目を逸らしてしまう。

「ねえ、僕を見て」

「う、うん」

　あの時私の言葉に怒っていたようだったのに、彼はそのことを忘れたのだろうか。

　戸惑う私を見て、蘇芳が形のいい唇を開いた。

「リナ、僕をどんなふうに好き？」

「い、いきなりどうしたの？」

「どのくらい好き？」

　私が手を下ろすと、目だけでそれを追った。

「僕がここにいてって言ったら、いてくれるぐらいは好き？」

「蘇芳」

　手を私に伸ばしかけて、考える素振りを見せた彼が手を下ろして、代わりに一歩私に歩み寄る。

　とても近い。互いの息遣いが聞こえる程だ。

「あまり時間がない。だから早く選んで。僕はリナにどこへも行って欲しくない」

「すお………」

　水色の瞳が私を見下ろして、少しだけ目を細める。ゾワリと言い知れぬものが背を流れた。

「逃がさないから」

「ルーファス！」

　弾かれたように名を呼んだ。

　怖いと、はっきり思った。こんなふうに言われたことも、こんなふうに目を向けられたこともないから、どうしたらいいか判らない。蘇芳がなぜこうなったのか判らない。

「……………やめて」

　彼は私を腕で捕まえているわけではない。何もしていない。それなのに、捕まりそうで怖いだなんて訳が分からない。

「もう一度……………」

　しばしの沈黙の後、蘇芳が軽く袖を引っ張った。

「え？」

「もう一度、名前呼んで？」

　打って変わって柔らかい声音に、目を上げると、彼の嬉しそうな表情が見えた。

「『蘇芳』もいいけど、本当の名前、リナに呼んで欲しい」

「あ…………」

　口元に手を置いてから、ゆっくり口を動かした。私は少々混乱していたのだろう。どう反応したらいいか分からなくて、彼の言われた通りに行動してしまっている。

「ルーファス？」

　ふわり、と彼が目を細めて唇を上げた。

　笑った！

　ちゃんとした笑顔は初めてだ。

　彼の笑顔に見入っていたら、扉をノックされた。

「リナ様いらっしゃいますか？！」

「は、はい！？」

　神官の一人が部屋に入って来て、後にヤトさんが続いた。

「皇太子殿下がお着きです。直ぐにお越しを」

「ライオネル様！」

　聞くなり私は部屋を飛び出した。

　こちらへと金髪の男性が歩いて来ていて、私を見るなり両手を広げた。

「おいで、仔猫ちゃん」

　お兄ちゃん！と心の中で叫び、その胸に飛び込んだ。

「久し振りだね、ごめんよ淋しかったかい？」

「ライオネル様」

　ちゅ、と額にキスされて優しく微笑まれると、自分が幼児になったみたいに思えてくる。

　ギュウッとしがみついていると、ヨシヨシと髪を撫でられた。

　ドサッと後ろから物音がして、顔だけ向けたら、蘇芳が床に手と膝を付いて私達を見ていた。

　目を見開き唇を噛む姿に既視感を覚えた。