エルフィルド編 - Mirage Egoism

　この生は、一人の人間のささやかな慈悲によって許されたものである。

　物心つくと同時に、それを理解させられた。

　妾腹（めかけばら）。庶子。私生児。過ちの子。薄暗い屋敷には、少女を責め立てる言葉が飛び交う。誰もが目を背け見ないふりをする。

　頭を撫でられたことも、抱きしめられたことも、愛を認められたことも、ない。

　血が繋がっているという父は無関心を貫き、兄姉たちもそれに倣う。

　少女を産んだという母は肥え立ちが悪くすぐに死んだ。名前すら分からない。

　そんな少女が、屋敷の隅で、しかし「ランバルド伯爵家の子供」として留め置かれているのは、ひとえに本妻の慈悲だった。

　本妻は、少女を痛めつけはしない。その代わり、愛しもしない。

　少女に与えられるのは、ランバルド家の人間を名乗るにふさわしい教育であり、少女は厳しい課題を必死にこなしていく。ランバルド家の子として認められれば、きっと愛してもらえると、そんな夢を見て。

　そうして、10歳の誕生日を迎えた、その日。

「王立院に入れてください」

　はじめて、少女は意思を示した。

「奥様にご満足いただける結果を残してみせます」

　ですからどうか。

　その暁には、この身を愛していただけませんか。

　あなたを母と呼ぶことを、許していただけませんか。

　抱きしめて、よくやったと、お言葉をいただきたいのです。

「分かりました。あなたを、ランバルド家の嫡子として立てましょう。今日からあなたは、ランバルド家の名を背負うもの。恥ずかしくない成果を残しなさい」

　庶子を継嗣として認めるのは、前例がない。

　それは、少女が挑んできた中でも最も厳しい課題の報酬に相応しい。

（ああ、でも、奥様。立場や権威が欲しいわけではないのです、）

　少女が求めるのは、ひとえに、真心（あい）だけ。

（けれど、それがあなたの望みなら）

　偽りの性も、名も、授かりものだと享受しよう。

　そこに、少女である自分は、いらない。

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